“對我父親來說，人們用完塑料袋就丟，是一件很奇怪的事。”──塑料袋發明者圖林之子
▲全球海洋塑膠汙染日趨嚴重，這是漂浮在菲律賓外海的一個塑料袋。
常見到海洋堆滿塑料廢棄物，鯨豚胃裡塞滿塑膠而喪命的消息，日常生活中使用的塑料袋早被環保人士認為是傷害環境的一大凶手。1959年發明購物用塑料袋（T-shirt bag）的已故瑞典工程師圖林，當初設計聚乙烯塑料的初衷是為了拯救地球，如今塑料袋卻成為汙染來源，圖林的兒子受訪時指出，塑料袋能重複利用，不懂為什麼人們用完即丟。
半世紀來改變全世界的塑料袋，出自他之手
圖林（Sten Gustaf Thulin，1914－2006）從事包裝設計，嘗試實驗各種材料製作出耐用的包裝產品，1959年圖林發明了可焊接塑料製作的袋子，讓人們能以美觀、方便、低成本的方式包裝並運輸物品。
1962年，圖林的專利技術由瑞典包裝工廠Celloplast買下，工廠機器沒日沒夜地運轉，大量製作這個半世紀以來令全世界產生鉅變的產品，但是，圖林家族並未因塑料袋的瘋狂生產與銷售獲利。
1960年代中期，塑料袋代替紙袋、布袋，成為主流的包裝產品；到1979年時，塑料袋佔歐洲包裝袋市場的80％；20世紀末之前，塑料袋在全球範圍內幾乎取代了紙袋。
現在，聯合國（UN）數據指出，塑料袋每年的產量高達1萬億，然而79％塑膠製品都在垃圾掩埋場或是流落各地、汙染環境，僅9％真正被回收再利用。
發明塑料袋的初衷是為了拯救地球……
圖林知道人們的消費型態與地球環境，從此出現翻天覆地的變化嗎？他知道，但他很疑惑為什麼塑膠製品最終導致不可逆轉的嚴重汙染，並因此感到相當遺憾。
圖林的兒子勞爾（Raoul Thulin）指出，父親當年發明塑料袋是“為了拯救地球”，作為紙袋的替代性產品，耐用、可重複使用，也可以愛護環境、減少伐木量。
後來發生的事實證明，人們並沒有重複使用塑料袋，吸管、飲料杯、購物袋、免洗餐具等一次用塑膠製品的使用越來越氾濫，屆時2050年，海洋中的塑膠垃圾恐將超過魚類的數量。世界自然基金會（WWF）估計，海洋中有1億5000公噸的塑料廢物，歐洲海域每年都能撈起約15萬至50萬噸塑料物品，以及7萬至13噸長度小於5公釐的“微塑膠”（micro-plastics）碎片。
勞爾告訴我們：“對我爸來說，人們會用完塑料袋就丟，是一件很奇怪的事情……塑料袋的發明在當時是一大進步，我爸總是隨身攜帶一個塑料袋，把它折起來放在口袋裡。
現在環保不是倡議人們自備袋子去商店嗎？我爸早在70到80年代就這麼做了，很自然地。那為什麼你們大家不這麼做呢？”
其實紙袋、棉布袋更加耗能，需要重複使用才比塑料袋環保
自2002年孟加拉成為全球第一個禁用塑料袋的國家後，如今全世界約有112個國家、地區或城市實施塑膠禁令，中國也長期推動限塑政策，從減少購物用塑料袋、禁用含塑膠微粒化妝品，到討論限用一次性塑膠吸管，減塑政策正在擴大實施。
那麼塑料袋的替代用品，能夠發揮多大的環保功用呢？其實，紙袋跟棉布袋的製造過程消耗了不少地球資源，紙袋源自於樹木、棉花的成長過程需要大量灌溉，未必會比塑料袋環保，必須多次重複使用才有環保功效。
根據英國環境局研究數據，一個紙袋應至少重複使用3次以上，棉布制的購物袋，則須至少重複使用131次，才會比塑料袋環保。
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