在眾多的遊戲當中，有一類遊戲一直都有著為數不多卻又堅彌的粉絲群體，他們熱衷於在虛擬的遊戲世界當中模擬出各種各樣的生活，熱衷於扮演上帝的角色，熱衷於體驗不同於其他遊戲那樣獨特而平淡的故事。
這類遊戲就是模擬遊戲。在這群模擬遊戲愛好者當中，模擬經營類玩家則表現得更為痴狂。甚至電子遊戲的教父級別人物席德梅爾還曾經在採訪時候坦言，PC、模擬城市、任天堂遊戲品質認證是遊戲產業歷史上最重要的三樣發明。可見模擬類別的遊戲在遊戲界的地位有多高。
當無數科學家在科研上想要證明上帝不存在的時候，他們則更樂意在電子遊戲當中扮演著"上帝"的角色，沉浸在一個又一個自己創造的世界當中。
為什麼模擬類遊戲會讓這些玩家如此沉迷呢？為何看起來枯燥的另類生活，卻又讓他們如痴如狂？那些模擬經營遊戲，有時候竟然還能不可思議地衝上銷量榜單前十？我們不妨從背後來探究一下其真正的原因。
模擬遊戲的前世
模擬遊戲，主要是在電子遊戲當中模擬還原真實世界環境或者事件，提供近似現實世界可能發生的事情或者故事。這類遊戲通常會有一個初期目標，但是卻沒有明確概念的遊戲結局。玩家在模擬遊戲當中可以無止盡地發展下去，直到嘗試完遊戲設計的全部要素。
我們以電子遊戲的特殊性來說，最初的電子遊戲帶了濃厚的模擬要素，電子遊戲也是對現實遊戲的模擬仿造。模擬這個動詞，從電子遊戲的誕生就已經伴隨開始了。
最初的電子遊戲《太空戰爭（Spacr war）》和《雙人網球（Tennis for Two）》，都帶有了濃厚的模擬屬性。史帝芬·羅素在《太空戰爭》就給遊玩者模擬了一個太空冒險的場景，《雙人網球》則更不必說，模擬了真實世界的網球打法。以及後來雅達利在街機上爆火的《乓（Pong）》，也是對乒乓球的電子模擬。
就是在這電腦上模擬了太空，誕生了第一款電子遊戲《Spacr war》
遊戲當中的模擬要素與生俱來，那麼真正意義上的模擬遊戲又是從什麼時候開始分門別類的呢？
首先我們要確認模擬遊戲的幾個概念。第一，儘可能接近真實；第二，現實當中可能發生的事件；第三，遵循現實發生的規律（儘管很多模擬遊戲在最後完全脫離了"現實"）。
從這三點來看，一些模擬其他世界的遊戲，大可以剔除出模擬遊戲世界。另外，早期的雅達利遊戲當中，儘管帶有著許多模擬要素，但是大多都將遊戲性放在第一位，遠遠還夠不上模擬經營遊戲的分類水平。
真要說模擬經營類的鼻祖，還要將時間撥到上個世紀80年代末。當時的一名小程序員威廉·萊特（Will Wright）剛剛進入遊戲行業，當時他的首要工作就是製作一款名不見經傳的上古飛行射擊遊戲《突襲巴格林灣》。這款《突襲巴格林灣》飛行射擊遊戲當中，需要利用關卡製作期搭建大量的遊戲背景，不僅有城市地圖，還有各種島嶼、海洋等地形。
《突襲巴格林灣》遊戲畫面，看得出來非常簡陋
製作遊戲時候的威廉·萊特，突然覺得製作遊戲背景上的"城市"也頗有樂趣。這種能夠隨心所欲的製作城市就好似樂高拼裝的體驗，能夠通過手上的"零件"對都市進行修改調整，在有些玩家的眼裡，比"打飛機"可是要好玩多了！
抱著這樣想法的威廉·萊特，索性就單幹，自己出來折騰這類"搭積木"的遊戲。經過自己的研究與製作，1989年模擬遊戲的鼻祖遊戲《模擬城市（SimCity）》在DOS平臺上正式登場。同時威廉·萊特還創建了Maxis——就是那個製作了大名鼎鼎的模擬遊戲《模擬人生》以及《孢子》的公司。
《模擬城市》與其他遊戲的最大區別，就是沒有表面上的競爭，沒有傳統的擊殺、擊敗等概念。玩家在遊戲裡要乾的活兒，真的可以說非常"枯燥"，蓋房子、拉電線、規劃道路等等內容，但意外的在市場上激起了水花。顯然，玩家很熱衷於扮演上帝，而《模擬城市》則提供了這一個場地：任何玩家都能在上面建起自己的一個帝國。
Maxis與威廉·萊特顯然得不到滿足，再接再厲推出了一系列模擬遊戲，有些遊戲還看起來非常的奇葩。例如《模擬螞蟻》，就是要玩家扮演螞蟻社會，在遊戲中你需要不斷的挖地道，不斷地搶地盤，趕走別的螞蟻群落，還要趕走人類！說是現代各種奇葩模擬遊戲的鼻祖似乎也不為過。
一直到了1994年，《模擬城市》的正統續作《模擬城市2000（SimCity 2000）》出現在了市場之上。在這部作品裡，玩家所能獲得的模擬經營體驗有了質的飛躍與提升，不僅僅是在畫面上有著長足進步，能夠建造以及經營的要素也成倍的增加。在遊戲中玩家扮演上帝視角的市長，從最初的土地地形就可以進行規劃，一面進行都市的設施建設，一面還能制定都市的運轉分配。大到經濟建設交通規劃，小到教育機構道德指數等等內容，完美還原了一座城市需要的種種要素。
《模擬城市2000》的出現是劃時代的，它正式確立了模擬經營遊戲這一範疇，讓這類遊戲從以往的策略遊戲當中獨立出來。同時它又確立了系列的基礎玩法，需要擴充的內容方向等等，就連最近幾年大熱的《城市：天際線》依然還沿著這個方向在繼續前進。
到了1996年，另外一款日式遊戲《牧場物語（Story of Seasons）》又將整個模擬經營遊戲拓展了更寬闊的地方。與歐美動輒就想當市長、當上帝的模擬遊戲相比，日系的模擬經營遊戲則看起來更在乎到人物本身一些。在《牧場物語》當中，玩家更接近一個開啟了不同生活的自己，可以在牧場生活當中管理經營自己的生活。開發商MMV更樂意於把自己的遊戲定義為生活角色扮演遊戲。
首作《牧場物語》發佈於SFC平臺，當時已經進入16位機的時代，機體的性能與畫面有著非常高的提升。得益於此，遊戲製作者也可以製作出更有豐富元素的模擬生活遊戲，《牧場物語》也在此應運而生了。
《牧場物語》當中玩家不再是闊手闊腳的建設自己的農場，而是關注在個人生活，如何將一塊荒蕪的土地經營成規模的農場，更是玩家需要做的事情。在遊戲中玩家扮演具體的人，管理牧場、種植農作物、出售農產品、與其他村民搞好關係，甚至有時候還需要外出進行戰鬥打怪。這一些合理不合理的冒險，都共同鑄就了一個另外農莊的休閒（or爆肝？）生活。
模擬經營遊戲的另類發展
從《模擬城市2000》後，基本確定了模擬遊戲的要素以及方向，遊戲玩家們已經徹底接納了這一"另類"的遊戲模式，遊戲市場當中也開始跟風出了一些作品，其中不乏後世來看的經典之作。
1994年發售的《運輸大亨（Transport Tycoon）》是讓玩家擁有一家運輸公司，並要與其他運輸公司競爭，經海、陸空運載乘客及貨物以獲取利潤，並建立自己的運輸帝國。玩家通常沉迷在鐵軌佈線當中，吸引了大量鐵道愛好者進行遊戲。
1997年發售的《主題醫院（Theme Hospital）》則是讓玩家自己經營一家醫院，刨除了太過細緻的真實模擬，遊戲中到處充滿了對醫療系統的黑色幽默，" 請患者不要死在走廊上"成為了玩家耳熟能詳的嘲諷語。至今為止，除了精神續作《雙點醫院》以外，依然還沒有其他能夠與之匹肩的醫院主題遊戲。
另外還有特殊的寵物模擬養成遊戲也在90年代大行其道。萬代推出的電子寵物養成機"拓麻歌子"，主推的是在一個小型電子寵物機上養成一隻電子寵物，一經推出就風靡市場，時至今日依然還有眾多擁躉沉迷其中。更不用說十幾年後，任天堂推出NDS時候的主打遊戲《任天狗（Nintendo Dog）》，更是被嚴苛的FAMI通評為掌機平臺上首個滿分遊戲。
經過多年的發展，模擬經營類遊戲不僅僅只侷限在搭造城市這樣狹隘的範疇之內，更是分化出了許多方向的作品，讓各種喜好的玩家能夠找到適合自己的作品。像是《三國志》、《大航海時代》、《足球經理》、《龍之崛起》等等作品，都成了玩家口中的經典耐玩作品。
當然這個時候威廉·萊特和他的Maxis自然也沒有閒著，接連推出了玩家扮演造物主，操縱星球的氣候，演化不同物種生命的《模擬地球》；扮演螞蟻的首領，不斷的挖地道搶地盤，趕走別的螞蟻群落，同時還要趕走人類的《模擬螞蟻》；扮演上帝，隨便修改生物基因，操縱地形地貌，甚至改變物理定律的《模擬生命》；還有滿足當一把農場主心願，在自己農莊裡種地、養牛、撒農藥的《模擬農場》。
在EA的"努力"下，《模擬農場》也成為了年貨產品
除了這些之外，Maxis與威廉·萊特還開發了一款到了今天還在繼續“坑錢”的遊戲——《模擬人生（The Sims）》。威廉·萊特在這款遊戲當中，構思了一個全新的世界，模擬城市的發展已經滿足不了他的需求，他想要成為一個真正的上帝，來模擬自己、模擬其他人的一生。
所有關於人生的想法，都被萊特放進了這款遊戲當中，你可以在這款遊戲當中成為自己想要的人。從一個嬰兒開始捏製五官，到給遊戲中學習、成長、戀愛，還有在城市當中工作、購物、買房。一個人的一生，都需要玩家沉下心來模擬。
原本所有的人都覺得《模擬人生》是一款無聊的遊戲，但是與其他無聊的模擬遊戲比起來，這款遊戲更讓人能沉迷下來，無論是男性還是女性，能夠扮演自己的上帝，隨意操縱自己的人生，總是讓人覺得非常美妙。
還有不得不提的《孢子（Spore）》，也是由Maxis出品。在研發《孢子》之前，對"外星智慧搜尋計劃"異常感興趣的威廉·萊特想到，是否有一個遊戲能夠更全面的模擬生命呢？整個遊戲從一個單細胞生物開始艱難進化，然後從海里爬上陸地，組建族群部落，融合出文明，建立國家，最後統一星球征服宇宙。這樣的想法進化成了《孢子》，一個包含了細胞階段、生物階段、部落階段、文明階段以及太空階段這五個部分的作品，並且一舉獲得了當年最佳的模擬經營遊戲。
得益於各種各樣的模擬遊戲出現，模擬經營類遊戲也逐漸開始細分垂直，演化出了更細的分支。在這裡可以簡單的分為"城市模擬"、"經營模擬"、"培育模擬"、"人生模擬"、"交通工具模擬"、"太空模擬"以及近幾年來才興起充滿惡搞屬性的"動物模擬"（例如《模擬山羊》）。
在模擬遊戲開發者眼裡，這個世界上似乎沒有什麼是不能被模擬的，模擬的範圍擴大同時，也讓玩家以特別的渠道接觸到了方方面面的內容。
比如《歐洲卡車模擬》、《旋轉輪胎》等卡車模擬，能夠讓你知道長途運輸、各種地形運輸時候的卡車司機是如何解決問題的；《外科手術模擬》讓人知道手術的一些基本過程，瞭解醫生的艱辛；《裝機模擬器》則更直接讓玩家在遊戲中模擬安裝個人PC，熟練之後甚至可以在現實當中實機裝機等等等等。
玩一款遊戲，或許也能讓你學習到與眾不同的知識。
為什麼愛上模擬遊戲？
模擬類型的遊戲在今時今日會擁有如此多的玩家，顯然是當時的開發者無法想象的。
與其他遊戲的爭鬥、破壞等相比，模擬經營遊戲是為數不多以"創造"為主題衍生出去的遊戲。這類遊戲強化了玩家對從無到有的積累這個過程的體驗。
沒有動作遊戲的華麗操作，也有RPG遊戲的感人劇情，沒有明確的階段以及任務，模擬經營遊戲有的只是自己腦袋中的那一點藍圖。現實當中或許非常殘忍，但是遊戲卻能夠實現自己豐滿的理想，讓你去了解到成功之後巨大的滿足感。
自己的規劃與佈置在遊戲當中一點一滴地落實並開始取得收益，再看著這些積累慢慢地堆成一個龐大帝國，那種成功的喜悅感與成就感是無法從破壞類的遊戲中獲取的。實現自己的願望能夠使人幸福，解決問題，應付意外，完成目標，再也沒有什麼比這樣的感覺更美妙了。
那麼你是為何愛上模擬遊戲的呢？
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