《新乌龙院》电影中扮演老方丈的他尽管有着极其出色的表演依旧没有引起太多人的注意，他的名字也不为很多人熟悉，但是当你认真的了解他的一生，你会觉得自己是多么的平凡，他就是——李名炀。
李名炀出生于1917年，是曾国潘麾下军师的后人。但是尽管如此，到了他这一辈，条件已经可以用穷苦来形容。为了谋生，能够得到洋学堂的救济，他依靠过人的学习能力在教会办的学校里学习了一口流利的英语。年轻的时候，顺应时代的发展，来到了大上海的贵族学校圣约翰大学担任体育系主任。
之后他还成为了第一次参加奥运会游行的少数中国人之一。圣约翰大学里有许多有才识的人，通过这一途径也让李名炀认识了志同道合的朋友，比如林语堂就是他的校友。他的不平凡被很多人都看在眼里。
虽是穷苦出身，却并不妨碍李名炀拥有广泛的兴趣爱好。他还参加过鲁迅创办的青年木刻班，有幸成为了鲁迅的学生。他也可以和演员乔奇一起骑哈雷摩托车，尽现少年意气。
抗日战争结束后，中国内战开始初期，内地的局势动荡，于是李名炀老先生搭上了最后一班从上海开往香港的“戈登号”轮船，开始他崭新的旅程。
来到香港，敏锐的商业嗅觉让他抓住了好机会，当下果断地创办 属于自己的“李氏品牌”，这个品牌专注于制造含有各种中国元素的娃娃，是一条新兴的产业路线，也在香港市场上掀起一阵风浪，让许多商业者纷纷效仿。那一段时间李嘉诚都还没有开始创业，他的身价比李嘉诚高出数倍，可以说比李嘉诚还要成功。
他的商业奇迹在他晚年时不再引人注目，越来越多的竞争者品牌争相上市，还未理清反击头路“李氏品牌”便开始走向下坡路。
在商业上受挫的李名炀没有放弃追逐生命意义的脚步。一次偶然的机会，摄影师拍摄到李名炀的一张图片，并命名为“香港微笑”，很快的风靡全港。受到大众喜爱的李名炀经过考虑决定向演艺圈发展。
他的微笑感染了演绎圈许多大牌明星，其中就有萧芳芳指名道姓想要请他一起合作自己的新电影。在80岁的时候，靠着在《诱僧》和《笼民》两部电影中的优秀演出斩获两次台湾金马最佳男配角奖。至高的荣誉是多少人的梦寐以求，不过两次颁奖李名炀老先生都没有出面领奖，他淡泊名利只将演戏当作个人的爱好。
萧芳芳
作为演员身份后的他，先后参演了《少林好小子》、《飞象计划》、《笑林老祖》等十几二十部电影作品，但因为自己不炒作淡泊的性格，一直在演艺圈不温不火。
他还有一个英文名叫做迈克李，Micheal Li，许许多多他没有向外人倾诉的话都被作家程乃珊记录在了她的
《上海先生》一书中。衣服皱巴巴的男人乘坐了好几天的轮船终于“灰头土脸”的抵达香港，要问李名炀为何放弃圣约翰大学体育室主任的高薪职位，只怕他自己也答不出一个所以然，李名炀后来谈起自己在大学里任教的经历还是颇为有些得意的，他说你认为在圣约翰大学当体育主任很容易吗？
的确，圣约翰了出了名的贵族大学，要想管教好那样一群贵族公子小姐们，也是颇要动一番脑子。在那里，李名炀有过很多的机会换取富贵人生，但那些机会李名炀都没有伸手去抓住。李名炀单身习惯了，拿着大学教师的高薪依旧是一个万年不改的月光族。他自己在晚年回忆说，自己这一生上天给了他很多的机会，他不算太成功但也不失败吧，爱玩闹的他，老年到了也和朋友一起打哈哈，时光回溯，仿佛眼前依旧是那个穿淡了颜色灰夹克的少年。
陪伴在李名炀身边的一直都是工作，他得意的说自己九十岁了仍然每年向国家交税，真是一件骄傲的事情，他不骄不躁的性格赢得了很多人的尊重。《新乌龙院》电影得热映带火了很多的明星，比如释小龙、李连杰等等，那位每天笑哈哈的老方丈也在电影里换取了大批观众的笑声。
获得了金钱后，李名炀不只用于享乐，他还热衷于做慈善。把自己的积蓄大半都拿去给了越南难民营。他自己是一个基督教徒，却从来都不参加集体的周末礼拜，把这一部分的钱节约下来买糖果和奶粉带给难民小朋友，有空的时候，他还花大把时间去教那里的小孩子做手工，学英语，让他们不对生活失望，这是对世界的一小部分贡献得到的是他一大部分的快乐。莱蒙托夫说自己脑子里只是满装着自己，这种人正是那种最空虚的人。李名炀老先生应该是最不空虚的那一类人。
李名炀没有大火，一直到2008年他以91岁的高龄长辞世间，人们的记忆里突然涌现出这个陌生且熟悉的演员。他一生没有娶妻也没有子女，孤独没有牵挂的安详的离去。
老先生的生活态度被后人剖析，深得赞扬。吴玉章写道，春蚕到死丝方尽，人至期颐亦不休 。一息尚存须努力，留作青年好范畴。李名炀的一生正是一息尚存仍在努力，比不少正值青春年华的小伙子都对生活充满期待。
彼得·阿柏拉德说" 火气甚大，容易引起愤怒底烦扰，是一种恶习而使心灵向着那不正当的事情，那是一时冲动而没有理性的行动"。李名炀一生到老，我们看到的他都是笑哈哈的，看起来就像没有烦恼一样，他眼中所见都是值得欢喜的事，所以普通的烦恼都引不起他的注意。面对生活用积极的态度。希望晚年回忆时，不会充满后悔与内疚。
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