今年5月，在Facebook總部，馬庫斯(David Marcus)召集了一個團隊，為一項已進行一年的“臭鼬工廠”項目慶祝一番。該項目涉及一個類似比特幣的支付系統，這家社交媒體巨頭稱其可以顛覆全球資金流動。
據一位知情人士透露，負責該項目的Facebook高管馬庫斯當時對著正在品嚐香檳的同事們說道：“我們將要改變世界。”
結果證明，改變世界沒那麼簡單。
五個月後，在幾家重要支持方迫於政界和監管層壓力而退出後，這項Libra計劃已經岌岌可危。美國總統特朗普(Donald Trump)、美國聯邦儲備委員會（簡稱：美聯儲）主席鮑威爾(Jerome Powell)、擔任眾議院金融服務委員會主席的民主黨議員沃特斯(Maxine Waters)，這三位平時幾乎沒有任何共同語言的大佬都批評了該項目，就連歐洲官員也要叫停Libra。
藉助Libra，Facebook用一種技術烏托邦式的冒險，莽撞地闖入了金融界的領地，結果發現自己在遭到監管部門質疑的同時，又被既得利益集團圍追堵截。議員們早就看不慣Facebook對待用戶照片和發帖隱私的方式，他們不會允許Facebook再向用戶的錢包伸手。
美國財政部也表示擔心Libra可能被洗錢者和懂金融的恐怖分子濫用。幾家支付公司在與監管部門官員和議員代表私下會面時淡化了其在Libra上的作用，Facebook接觸的幾家大銀行也拒絕參與該項目。
Facebook高管們似乎也不太清楚如何跟金融監管部門打交道。在他們分別向財政部和美聯儲簡要彙報Libra的情況時，都留下了很多未被解答的問題。
Facebook還要仰仗一個公司間的鬆散聯盟來實現其打造一種新貨幣的雄心，而這個聯盟裡的很多成員是帶著自己地盤被侵佔的警惕心加入進來的。在Libra遭到質疑後，包括Visa、Mastercard、PayPal在內的幾家合作伙伴迅速“跳船”。對於想要減少對定向廣告的依賴的Facebook而言，Libra的命運多舛是一個重大打擊。這也給那些想要進入金融服務行業的科技巨頭們敲響了警鐘。蘋果公司(Apple Inc.)、亞馬遜(Amazon.com Inc.)和谷歌(Google)都在籌劃自己的支付項目，這些項目能夠讓這些巨頭獲取敏感的個人財務數據，而目前人們對硅谷的信任在一點點被破壞。
在7月份舉行的一次國會聽證會上，來自俄亥俄州的民主黨參議員布朗(Sherrod Brown)向馬庫斯問道：“你真的認為人們應該把自己辛苦掙來的錢信任地託付給Facebook嗎？”
到現在為止Facebook還沒有表現出要放棄Libra的跡象。10月14日，該計劃剩下的支持者派代表在瑞士開了一次會，討論繼續推進該計劃。Facebook首席執行長(CEO)扎克伯格(Mark Zuckerberg)同意在之後的一週出席一場國會聽證會並回答問題。
“金融系統的核心部分已經50多年沒有變過。這是有原因的，”馬庫斯在一次採訪中說道，“這是一次艱難的轉變。”
今年6月份，Facebook公開Libra計劃時只介紹了框架。該公司希望通過一個名為Libra協會(Libra Association)的合作組織來豐滿其細節，並將Libra定位成某種更像是公用事業的產物，而不是企業用來爭奪地盤的工具。該公司希望Libra成為政府背書貨幣的電子替代品，被全世界範圍的商家廣泛接受，能低成本地進行即時跨境轉賬。
然而，隨著關鍵合作伙伴的離開，支付初創公司Stripe Inc.和在線旅遊網站Booking Holdings Inc.也都退出了，Libra在2020年如期啟動變得越來越困難。其中一些合作伙伴本來是要為把用戶資金引入該系統提供全套技術支持。目前還剩下的合作伙伴包括優步(Uber Technologies Inc., UBER)、幾家風投機構，以及歐洲的支付處理公司PayU。
馬庫斯表示，他肯定是希望這些支付巨頭們能留下來，但即便他們不再是正式成員，仍可以選擇允許自己的客戶和商家使用這種新貨幣。
Libra協會所稱的其“創始成員”公佈在9月日內瓦的一個活動上。
圖片來源：FABRICE COFFRINI/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES“我們設計的這套機制好處在於，他們所有人仍然可以使用它，我打賭他們會的。”
十多年來，Facebook一直在為涉足消費支付領域做各種嘗試。該公司在2009年推出了自己的站內貨幣“Facebook Credits”，該貨幣可用於在電遊和Facebook的在線禮品店裡購買虛擬物品。Facebook的一家子公司擁有在美國48個州受理轉賬交易的牌照。
馬庫斯是在五年前從PayPal跳槽到Facebook，負責後者的即時通訊軟件Messenger的部門。2018年5月他有了新角色，負責Facebook的區塊鏈技術利用開發工作。區塊鏈是比特幣和其他加密貨幣的底層技術。
他所採用的策略要比任何一家試圖涉足金融服務領域的美國技術公司更加大膽。Facebook要創造自己的數字錢包，使Libra能被用於在線上和線下買單，還能用來支付賬單，向國內外的親朋好友轉賬匯款。按照設計，用戶可以用美元向授權銷售機構兌換Libra幣，這些Libra幣可以存到數字錢包，在接納它的零售商那裡消費，或者轉給其他人。
該公司希望這款產品能讓用戶在Facebook網站停留更長時間，並且在線上和線下都能隨時使用它。該公司還表示，其目標是讓世界各地的人都能更便利地享受金融服務，尤其是那些無法觸達常規銀行系統的人。
按照馬庫斯的說法，有許多其他公司迫切想要觸達Facebook的龐大用戶基礎，想要加入Libra協會，各提供1,000萬美元用來打造一套覆蓋全球的支付網絡，並各自開發出能與之互動的應用軟件。為了避免比特幣出現的那種劇烈波動，Libra的幣值將與一籃子現實貨幣和政府支持的資產掛鉤。
7月，參議員Sherrod Brown在7月的一場參議院聽證會上對馬庫斯進行質詢。
圖片來源：STEFANI REYNOLDS/CNP/ZUMA PRESS
扎克伯格曾帶領該公司進軍了一個又一個新領域，包括廣告、硬件和原創電視節目，他也為Libra項目大開綠燈。其他人則沒有那麼樂觀。該公司首席財務長(CFO)維納(David Wehne)就曾向馬庫斯問道，Libra將如何收回成本並賺錢。此外，Facebook旗下通訊軟件WhatsApp的團隊把整合Libra到該應用裡的工作列為低優先級。
Facebook開始拉合作伙伴入局，目標是那些現有的支付巨頭們。一方面他們的支持可以為該計劃打好基礎，另一方面還可以避免這些公司在局外指指點點。
馬庫斯及其團隊在向Visa、Mastercard和PayPal推銷Libra項目時，是抓住了這幾家公司的一種恐懼心理。人們在這個社交生態裡跟朋友們一起消磨時間（Facebook）、一起分享信息（WhatsApp）、跟自己喜歡的品牌進行互動（Instagram），這些公司擔心，一旦用戶們開始在這個小世界裡進行財務交易，它們就會與巨大的商機失之交臂。這種事情已然在中國發生，數以億計的消費者拋棄信用卡，轉而使用微信支付，後者是與中國最大的聊天應用之一捆綁在一起的電子錢包。
Visa本月早些時候退出了Libra項目。圖片來源：JUSTIN SULLIVAN/GETTY IMAGES
加入還是冒掉隊的風險？這幾家公司面臨的兩難境地，對於許多面對過硅谷野心的公司而言並不陌生。只要跟Libra一起聯名，再拿出一小筆投資——Facebook要求的1,000萬美元只相當於Visa每天三分之一左右的利潤——就能為這幾家信用卡公司帶來數十億的潛在客戶。即便Libra的交易發生在他們的體系外，仍然需通過信用卡和借記卡向Libra錢包充值，從而為他們帶來手續費收入。
PayPal是第一批加入的公司。該計劃得到PayPal首席運營長雷迪(Bill Ready)大力推崇。自2013年以來，雷迪與馬庫斯一直是鐵桿盟友。那一年，時任PayPal總裁的馬庫斯敲定了以8億美元收購雷迪領導的一家初創公司。
接下來，Facebook又向那些想要減少刷卡手續費的在線商家拋出橄欖枝。Uber、Lyft和Booking Holdings相繼加入。Visa和Mastercard在聽說其他公司的加入情況後，成為了最後一批入局的。
Visa首席執行長凱利7月提出了成員身份的問題。
圖片來源：DAVID PAUL MORRIS/BLOOMBERG NEWS在6月份宣佈Libra計劃之前，馬庫斯及其團隊相對而言沒有花那麼多時間用來與監管部門進行溝通。在Facebook幾位高管與美國財政部官員會面時，他們對許多問題的回應都是“詳細情況會還需要一些時間才能落實”，這引起了政府方面的不安。
馬庫斯曾表示，Facebook正在詢問監管部門的意見，希望聽取他們初期的“最大關切”。但是他也表示，一些問題只有在Libra協會成立並且成員統一意見之後才能有答案。
“在早期的會議上，我們手頭並沒有所有問題的答案，但這是機制設計問題導致的，”馬庫斯說道，“在那個時間點，它還是白紙一片，只是一個打算在2020年啟動的概念，我認為這種情況很正常。”
今年6月，Facebook宣佈這種電子貨幣時發佈了一份概念性文件來解釋Libra將如何運作，同時還公佈涵蓋廣泛的27家“創始成員”，流媒體服務提供商Spotify、電信巨頭沃達豐空中通訊公司(Vodafone Group PLC, VOD.LN)等公司都位列其中。這個項目的目標是要建立一套不依賴中央銀行和華爾街中間商的金融系統。
然而，此前已經好幾次盯上Facebook的華盛頓對這種態度並不買賬。眾議員沃特斯要求Facebook宣佈中止啟動Libra，他在眾議院金融服務委員會的同事還起草了名為“讓大型科技公司遠離金融法案(Keep Big Tech Out Of Finance Act)”，來限制Facebook及其他硅谷巨頭更深地涉足金融服務業。7月份，在為期兩天的聽證會上，馬庫斯遭到議員們的拷問，他承諾不會在化解監管障礙之前啟動Libra。
那段時間，隨著外界的反對聲愈演愈烈，Libra協會幾家公司的代表本來希望通過一次電話會議來協調回應的口徑。可潛在的解決方案被刺耳的雜音毀掉了：語音軟件在開會時出故障，同時打開了多位與會者的麥克風。
在這個協會里，Facebook對自己的定位只是成員之一，它自身並沒有權力來決定整個網絡如何運轉。該公司要求其他一些合作伙伴展開公開遊說，但是遭到了反對。
與此同時，馬庫斯的一些盟友被迫出局。PayPal在6月份宣佈雷迪不再擔任該公司首席運營長，讓Libra失去了一個關鍵支持者。
更讓人沮喪的是，監管和立法部門開始要求Facebook的合作伙伴解答關於Libra問題。這個夏天，財政部分別向Visa、Mastercard、PayPal和Stripe等公司發出信函，要求他們介紹自己的反洗錢計劃，以及Libra將如何配套這些計劃。在缺少Facebook進一步澄清的情況下，這讓一些公司感到無力應對。
隨著壓力日增，Facebook試圖把盟友們團結起來。該公司邀請Libra協會的成員出席10月14日在日內瓦召開的一次會議，評議該組織的重要章程並選出理事會成員。
到目前為止協會成員們還沒有拿出Facebook要求的那1,000萬美元。他們都曾簽署一份不具約束力的文件，允許他們改變主意時撤出該計劃。
一些公司認為，Facebook在6月份宣佈該計劃時所用的“創始成員”描述誇大了這些成員的參與度，給他們招來了是非。
“重要的是實事求是，不要把事情扯遠了，”Visa CEO凱利(Al Kelly)說，“還沒有任何人是正式加入。”
日內瓦會議的邀請書中，對這些合作伙伴的描述變成了“初始成員”。
但是到10月初的時候，幾家合作伙伴的支持立場發生動搖。在Libra協會成員在華盛頓為日內瓦峰會舉行的預備會議上，出席者被要求說出各自擔心的問題。Mastercard和Visa的高管表示，兩家公司可能會保留成員身份，但是還沒有做出最終決定。PayPal沒有派人參會，第二天宣佈退出。
議員們也在不斷地施壓。參議員布朗和來自夏威夷的民主黨參議員夏茨(Brian Schatz)警告Visa、Mastercard和Stripe這三家公司的CEO說，如果這幾家公司繼續參與此事，就會“面臨高強度的監管審查，而且不僅僅是跟Libra有關的支付活動，而是全部”。
Visa和Mastercard都派了高管與幾位參議員的手下會面，而且很快就宣佈正在退出該項目，其中Stripe已經宣佈正式退出。Booking Holdings、eBay和阿根廷支付服務提供商Mercado Pago也都抽身而去。
失去Visa和Mastercard的支持，將導致Libra體系失去一個用戶充值和提現的重要通道，這可能會給該項目造成致命傷。
“就Visa和Mastercard而言，我必須稱讚他們有這種勇氣和意願來嘗試某種截然不同的新事物，”馬庫斯說道，“考慮到他們承受的各種壓力，很難指責他們（的退出）。”
Facebook內部的緊張情緒也在加劇。已經有數位高管向馬庫斯發問，是否一定要搞出一種需要配套大量資源的新型加密貨幣，才能推進公司在金融領域的野心，用美元或者比特幣難道不行嗎？
扎克伯格9月攝於國會山。 圖片來源：SAMUEL CORUM/GETTY IMAGES
據知情人士透露，馬庫斯並未因此退縮，他一直在接觸美國的幾家主要銀行，邀請他們加入Libra項目，讓用戶能夠從活期賬戶裡直接向Libra錢包充值。
然而摩根大通(JPMorgan Chase & Co.)和高盛(Goldman Sachs Group Inc.)在6月份Libra計劃公開前就已經拒絕了Facebook的邀請。一定程度上是因為他們擔心加密貨幣會被用於犯罪活動，進而違反美國嚴格的反洗錢和各種制裁法規。
在日內瓦，包括Facebook在內有21家仍然支持Libra項目的公司派代表出席了會議，並選出了五位理事來監督Libra協會。馬庫斯表示，接下來將聘請一位全職的董事總經理來管理該組織。
儘管馬庫斯在5月份那次慶祝活動上喊出了要改變世界的口號，但預計Libra在啟動之初將先從小業務開始，幫助親友們進行低成本的轉賬匯款。
Facebook在2009年推出了自己的站內貨幣“Facebook Credits”，該貨幣可用於在電遊和Facebook的在線禮品店裡購買虛擬物品。 圖片來源：JOE RAEDLE/GETTY IMAGES
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