雷霆對勇士，上半場結束返回更衣室時，保羅朝著德拉蒙德·格林大喊：“嘿，快去求凱文回來吧！這樣你們還有的打，就像當年你在停車場哭著求他一樣。”嘴炮很爽，卻無法終結兩人的恩怨，也沒辦法讓現在的保羅逃離泥潭。
三場比賽過後，保羅場均12.7分3次助攻，創下生涯的新低，與之對應的是，這個賽季他的薪水高達3850萬美元。剛剛加盟雷霆時，保羅還很樂觀：“無論我在哪打球，無論出於什麼體系，我都會隨之調整。幸運的是，我有足夠的閱歷和經驗，不管怎樣，這都會很酷。我對球隊感到興奮，我們將在每一個夜晚都獲得勝利。”
幾個月過後，保羅烹製的這碗雞湯餿了，在處於重建期的雷霆隊內，他尷尬得像個即將退休的老幹部，拿著一線巨星的工資，卻只能打出二流的表現。
羅馬不是一日建成的，保羅也不是一下子老成這樣，早在2017年夏天，比爾·西蒙斯已經為保羅啟動了巔峰倒計時，他以微笑刺客為參照物，一針見血地指出了第一控衛的硬傷。“和保羅不同的是，托馬斯時不時會不管三七二十一，就是爆發，像庫裡或歐文在他們手感最爆棚的夜晚一樣。托馬斯在1988年總決賽第六場高居歷史上那些最強季後賽表現之列。保羅永遠做不到這些。為什麼？因為他從來不會考慮這麼做。控帝就是爆不起來，這不是他的套路，這是他最大的缺陷。當快船需要他砍40分，保羅給了他們28分。一個無比高效、極其漂亮的28分。”
然而在那時，西蒙斯的聲音被保羅的表現掩蓋住，在快船的最後一季他成為傑裡·韋斯特、蘭尼·威爾肯斯、魔術師和加里·佩頓之後，第五個在生涯第12個賽季打出18+9的控衛。
加盟火箭的第一個賽季，保羅還是打出了不錯的數據，場均18.6分7.9次助攻。然而2018年西部決賽，在庫裡面前投進三分後搖頭晃腦的畫面，成為保羅最後的巔峰時刻。如果說那一年受傷只是偶然，那麼2018-19賽季同樣只打58場則充分說明，保羅的身體已經無法支撐太多高強度的比賽，他真的老了。
德安東尼打造的兩腿並行的體系直接破產，上賽季保羅光速下滑，場均15.6分，生涯最低；場均8.2次助攻，生涯第三低；投籃命中率41.9%，生涯最低；三分命中率35.8%，生涯第四低；PER效率值19.7，生涯最低。昔日精準的中距離跳投變得越來越不靠譜，尤其在3-10英尺的距離上，他的命中率只有39.6%，兩年前這項數據還是56.4%。
更致命的是，保羅與哈登的矛盾不斷升級，兩人在西部決賽第六場發生了激烈的爭吵，一位知情人士透露：“克里斯希望指導哈登，但哈登的反應是，‘你連防守你的人都擺脫不了，還是閉嘴看我的。’”除了能力下降，也許這才是火箭下決心交易保羅的原因。
完成交易後，火箭老闆蒂爾曼·費爾蒂塔還在指桑罵槐：“我們變成一支更好的球隊，過去我們曾是聯盟最擅長打轉換進攻的球隊，但過去幾年卻慢了下來。哈登和威斯布魯克過去在加州共度了很長一段時光，所他們像兄弟一樣無話不談，而不是像某人一人自認為是個導師。”
如今，保羅可以安心在俄城擔任導師，畢竟在整個休賽期，雷霆也沒有找到一個願意接盤的下家。從另外一個角度看，對於這支處於重建期的球隊來說，也需要這樣一個老將為年輕人帶路。
至於鳳凰涅槃，保羅的球迷還是停止幻想吧。要知道，在34歲這個年齡，魔術師、弗雷澤、以賽亞·托馬斯都已經回家抱娃，享受天倫之樂了。
NBA歷史上有幾位比保羅更老的控衛打進過總決賽，甚至拿過總冠軍，但這些案例對他沒有太多的參考價值。斯托克頓所處的年代，控衛並不是主攻點，這讓他很大程度上避免了來自後輩的直接羞辱。基德雖然防不住年輕的控衛，但他有辦法限制王牌側翼，同時修煉出了三分能力，更重要的是，在那支獨行俠，他不再是頭號主角。
必須承認，保羅已經進入生涯的拐點，除了抱大腿之外，他已經沒可能打進總決賽，捧起總冠軍獎盃。唯一可以確定的是，未來兩年裡，在性價比最差球員榜單上，保羅將毫無爭議地擠下一個身位。
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