1899年，王府井大街錫拉衚衕的一座大宅，一位年過半百的男子坐在椅子上，左手捧著若干塊大小不一的“龍骨”，右手拿著放大鏡，正在努力觀察上面的符號。忽然，他混濁的雙目發出兩道精光，這些中藥材上面的符號，居然很像是一種古文字！
這位中年男子就是時任清朝國子監祭酒的王懿榮。1900年，八國聯軍侵華，王懿榮以身殉國，但對於“龍骨”的研究卻剛剛開始。
1901年，劉鶚從王懿榮家購得大部分“龍骨”，經過幾年蒐集與研究，於1903年寫了第一部甲骨著錄書——《鐵雲藏龜》，從此甲骨文廣為世人所知。不過，此時國內外學術界更多隻注重甲骨文的古董價值，即對其時代和產地更感興趣，而其中到底記載了什麼內容？似乎沒有受到更多關注。
劉鶚是第一位認識甲骨文字的人，在《鐵雲藏龜》序裡認出了40多個字，但未介紹具體方法。
1904年，孫詒讓撰寫第一部甲骨研究著作《契文舉例》，將甲骨文分為日月、貞卜、卜事、鬼神、卜人、官氏、方國、典禮、文字、雜例等十篇，成為系統研究甲骨文字的第一人。1905年，他又在《名原》中提到《契文舉例》所用的方法，即“略摭金文、龜甲文、石鼓文、貴州紅巖古刻，與《說文》古籀互相勘校，揭其歧異，以箸渻變之原，而會最比屬，以尋古文、大小篆沿革之大例”。
簡單說，他的主要方法就是古文字字形比較與偏旁分析。
1914年，羅振玉出版《殷虛書契考釋》，真正進入甲骨文的考釋時期。
他“由許書以溯金文，由金文以窺書契，窮其蕃變，漸得指歸”，相對於孫詒讓的相互比較，用了更為簡捷的逆推法，最早釋讀了一些殷商先王先妣的名號，並反過來用卜辭證實《說文解字》存在的訛誤。《說文解字》一書以秦小篆為主，秦小篆基本來自戰國大篆，戰國大篆又上承商周文字，也就是說《說文解字》是溝通古今文字的重要橋樑。
不過此時，卻有人與羅振玉唱反調，他就是章太炎。章太炎於1919年在《國故論衡•理惑論》中，指出“其人蓋欺世豫賈之徒”，認為甲骨文系偽作；蒐藏傳播者“非貞信之人”，當然說的就是羅振玉。實際上導火索源於《說文解字》與甲骨文的衝突，以致章太炎寧可抱殘守缺。
但《說文解字》的傳統理論終究守不住，唐蘭於1935年作《古文字學導論》，建立一個全新的“三書說”，即象形、象意、形聲，對於《說文解字》“六書說”致命一擊。
1917年，王國維著《殷卜辭中所見先公先王考》《續考》，標誌甲骨文又進入一個新的史料時期。
王國維在《毛公鼎考釋序》提到：“苟考之史事與制度文物，以知其時代之情狀；本之《詩》、《書》，以求其文之義例；考之古音，以通其義之假借；參之彝器以驗其文字之變化。由此而之彼，即甲以推乙，則於字之不可釋、義之不可通者，必間有獲焉。”也就是說，他已不偏重於單純的文字考證，放在具體歷史語言環境裡，結合所有辭例釋讀文字。
舉個例子，王國維發生卜辭中有一個經常被祭祀的“高祖”。這個“高祖”的名號像人首手足之形。王國維聯想到《說文解字》戈部一個 “夒”字，此字“貪獸也，一曰母猴，似人從頁，已止戈其手足”；並聯繫到西周金文毛公鼎中的“羞”字與克鼎的“柔”字，此兩字與“夒”也字形相似，因古音同部而互相假借。故王國維認為“夒”與這個“高祖”的名號，從商代甲骨文到周代金文再到秦代小篆均一脈相承，故將其釋為“高祖夒”。
那麼，“高祖夒”能對應哪位商王呢？王國維先生認為“夒”被稱“高祖”，與被稱為“高祖乙”的商湯齊名，所以應該也是最顯赫的先祖，從音來推測，大概就是《史記•殷本紀》的殷商先王帝嚳；那麼《史記•五帝本紀》索隱引皇甫謐曰“帝嚳名夋”，正是“夒”之訛誤；故《山海經》的帝俊，也應當就是帝嚳。郭璞注《大荒西經》曰“俊宜為嚳，餘皆以為帝舜之假借。”而《祭法》“殷人禘嚳”在《魯語》作“殷人禘舜”，所以帝舜也是帝嚳。
1930年和1931年，郭沫若相繼發表《卜辭中之社會》與《甲骨文字研究》，標誌甲骨文研究進入綜合論史時代。
郭沫若“就諸家所已拓印之卜辭，以新興科學的觀點來研究中國社會的古代”，成為第一個用歷史唯物主義研究古文字的學者。如在《釋祖妣》中，郭沫若聯繫到早期婚姻，認為“祖妣”為“牡牝”的初字，來源於生殖神的崇拜；如在《釋臣宰》中，郭氏又聯繫到奴隸社會，認為“臣”是首俯目豎的奴隸，“宰”是屋下執事的罪人，等等。
唐蘭則是首位把甲骨文字納入到古文字學領域的學者，他在《甲骨文字釋讀》中總結出辨明古文字形體的四種方法，即對照法或比較法、推勘法、偏旁分析法與歷史考證法，並於1949年作《中國文字學》。
除了唐蘭之外，還有於省吾對甲骨文字理論方法也有較大貢獻，在1979年的《甲骨文字釋林》中，提出不少文字形旁互用乃至語法現象的歸納，並揭示出了“獨體象形字”“原始指事字”，相較唐蘭的“三書說”又更進了一大步。
時光流逝，今年已甲骨文發現第一百二十週年，中國國家博物館於10月22日展出“證古澤今——甲骨文文化展”，這是國博一次舉辦以甲骨文為主題的專題展，也是該館首次向公眾大規模展示館藏甲骨。站在這穿越四千多年的文物面前，我們不能忘記這些孜孜不倦的前輩學者，正是他們薪火相傳的學術研究，才向世界證明了這個文明的存在，才向我們講述了這個王朝的故事。
參考文獻：
王國維：《觀堂集林》（外二種）
王宇信、楊升南：《甲骨學一百年》
王宇信：《甲骨學通論》（修訂本）
林屋公子，文史作家，主攻先秦秦漢史。系今日頭條簽約作者，悟空問答簽約作者，澎湃歷史專欄作者，網易歷史專欄作者，百度ta說合作作者，全歷史合作作者，出版有《先秦古國志》《先秦古國志之吳越春秋》《山海經全畫集》實體書三種，作品散見於《國家人文歷史》《北京晚報》《醒獅國學》《百家講壇》《威海晚報》等報刊雜誌及自媒體。感謝閱讀，歡迎關注！
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