古之光山，地域廣袤，山原畢具，向有“千山壁立，一水環流”之喻。北宗淮蔡，南距荊湘，東望廖舒，西瞻申謝。光山歷史悠久，山川秀美，人民素稱本邑為“弦山紫水”。光山的青山、綠水、名勝相互映襯，人文景觀與自然景觀交相輝映，素有“江南北國、北國江南”之美譽。縣境內有淨居寺、五嶽湖、龍山湖、官渡河、王母觀、賽山寨、牢山等自然景觀。山清水秀，山巒疊翠，雲集霧繞，植被豐厚，山水田園獨具特色。古亦有“三臺八景昭光山”之譽。三臺：臥龍臺、戲珠臺、釣魚臺；八景：官渡清波、北臺薰風、賽山樵唱、沙窩夕照、五馬秋雲、三山夜月、郎畈春耕、淮瀆千帆。“三臺八景”是對光山自然景觀、人文景觀的濃縮和概括，從一個側面展示了光山山川的清奇，文化的厚重。
一、三臺
1.臥龍臺：位於縣城西北18公里處，吳棚河東，臥龍臺地勢蜿蜒起伏，狀如臥龍，故名。《嘉靖光山縣誌》載：臥龍臺在縣龍臺裡，上有龍池，遇旱禱雨輒應。歷史上臥龍臺建有火神廟、奶奶廟、龍王廟等廟宇。臥龍臺上原有一口神龍井，常年累月咕咚作響。當地百姓有這樣一首《神龍歌》：龍井龍井，咕咚有聲；神龍吐沫，災難降臨。快快祈求，神龍開恩；免我災難，保我安平。神龍井裡面的水無人敢用，後來就用土填平。每遇不測，百姓即到神龍井焚香祈禱，祈求逢凶化吉。
2.戲珠臺：在縣西北四十里。臥龍臺匍匐向東，前有一小山，雖不甚高，卻玲瓏剔透，山上芳草茵茵，山頂空曠開闊，極目四望，原野蒼蒼，盡收眼底。因在臥龍的眼前，如龍戲之珠，故亦稱之戲珠臺。旁有清流河銜山納水，潺潺緩流，波光倒映，水動山舞，好一幅“臥龍戲珠”的景觀。
3.釣魚臺：釣魚臺在光山縣城西南三十里，位於潑陂河與塔山河二水會流的“兩河口”臺為孤立的小山丘，上平如臺，其下陡絕，怪石層迭。相傳東晉孟嘉曾來此垂釣。明人王納言詩 《釣魚臺》、王延世詩《同何宗伯登釣魚臺》、何景明詩《登釣魚臺五首》、趙南星詩《登釣魚臺》、清人錢時雍《孟嘉釣魚臺》等都是對此釣魚臺的吟頌。王納言詩《釣魚臺》是這樣寫的：高臺俯雙流，累累蹲怪石。維昔孟參軍，羈遲抗逸跡。溯洄控上游，野曠展瑤度。遙見蛟鱷從，詎直魚蝦嘖。鼓浪百鱗翻，玻璃萬頃碧。垂竿忘世機，坐對煙嵐夕。仰天長叫嘯，坐礬忘今昔。儼逝渭川湍，忽瞻嚴陵舄。龍山自峨峨，高陵何寂寂！雲中入蓬島，月下泛赤壁。眷茲倒壺觴，暢怡無間隔。披蓑一水涯，笑傲乾坤窄。
二、八景：
1. 北臺薰風：亦稱之臺觀來薰，縣城內有流慶山（俗稱北臺子），枕城面南，形勢高遠，臺上樹木蒼鬱，臺下城池清繞，薰風送涼，有六月清秋之感。古時有清涼觀、望仙樓、司馬衣冠冢、溫公祠、涑水書院、文昌閣、奎星閣等名勝古蹟，遊人常來此避暑。明人施堯化有《北臺薰風》詩讚之：枕郭開崇阜，芳林擁峻臺。戍樓憑雉列，文祀倚雲開。赤帝時司令，南薰歌阜財。高流避暑會，絕勝曲江隈。
2.官渡清波：亦稱之官渡春波。在城南，現縣城擴大，官渡河已是從城內穿過。據史書記載：“秋冬深晴，灘沙淺泛，撩衣便能涉水。每逢夏雨積漲，匯侵群流。登大觀樓而望，一片瀰漫盪漾，遠岸象在飄浮，而河心清波獨洩。”明人賀守約有詩讚曰：光山南去有長河，兩岸春風漲綠波。斜日扁舟重回首，向來官柳已無多。明人李逢陽亦吟詩《官渡春波》贊之：白馬源頭欲濫觴，湯湯百折走浮光。中流誓楫知誰健？隔岸呼舟過客忙。雁陣平沙盝暖翼，桃花流水泛晴香。攴川大小皆夭造，笑殺天吳嘆望洋。
3.賽山樵唱：賽山，又叫唐宋山，位於光山縣的白雀園鎮、涼亭鄉和新縣的八里畈鎮交界處，在大別山北麓，光山縣城東南部。海拔400多米，山內群峰疊起，林木蔥蘢，花草繁多，氣候溫和，雨量充沛，四季雲霧繚繞，景色宜人。明嘉靖《光山縣誌》記載:賽山其水臨仙河導源,山外恆聞山中樵歌聲,或荷薪中途行歌,相互傳於空谷間。幽中有燃以夜讀如畢,鹹其人者耶！神話傳說唐宋山與相鄰白雲山（新縣沙窩境內）試比高低，唐宋山肆意猛長，尖端要剌破天頂，觸怒玉帝，玉帝命雷公霹之，唐宋山降了下來，從此後唐宋山就傳名如今的賽樵夫對唱，音囀空谷，高亢清越，聲情並茂，情景交融，別有一番情趣。明人蔡鳳翹有詩云：“一入層崖曙色平，乾坤徙倚笑浮名。人寰臺榭同輪轉，山樹飄搖似戰爭。貝葉當年翻上界，寧花此日散弦城。振衣千仞聞樵唱，疑是空中孤鶴鳴。”
據清乾隆縣誌記載：元陳堯子於此山避兵，常遊此坡醉仙洞、睡仙石，時聞樵歌而無人洞中不時傳來弈棋聲，南坡腳下有油鹽罐，時出油鹽可食，這就是“賽山樵唱ˆ的由來。明人賀守約有《賽山樵歌》曰：“名山千鬱仞嵯峨，石室棋殘有爛柯，一曲長歌忘世慮，浮雲流水意如何”的佳作。明人蔡鳳翹、清人蔡麟、楊載翰等均有詩作流傳後世。
4.沙窩夕照：在今新縣沙窩鎮老街背後，東南倚夕陽山，青壁峭插雲表。清朝康煕年間《光山縣誌》載：沙窩者，東南之要會也；處四山之中，而東倚夕陽山，青壁峭插雲表。每市聲未散，日下高峰返照，煙嵐間紫翠絢然，亦若登夭姥頌孫綽見標雅住句矣；光山縣東南百里沙窩保，石壁峭立，夕陽西照，其光如鏡。明人賀守約有《沙窩夕照》詩兩首：“荒涼古木伴棲鴉，四面青山夾白沙。惆悵英雄何處去?數間茅屋夕陽斜。”、“沙窩夭際幾經年，山叟猶能說舊緣。煙樹四周迎落日，碧蘿千尺掛飛泉，嵩衡近迓雲中客，江漢遙迎象外天。應念先賢經歷地，何由此日一躋巔?”
5.郎畈春耕：郎畈位於光山縣南向店鄉。明嘉靖《光山縣誌》記載:郎畈在縣之西南寸身嶺下，清流河之源，其地夷美沃延千頃，昔有郎信者居此故名。中有張王城，不知何許人遺址猶存。蓋當時之避兵者土地之利視他處為勝，故耕夫歲勤而居民日富也。元人馬祖 常 有 詩《天塘畈》稱讚 “郎畈春耕”：廣陌千家共一村，朝來澍雨喜翻盆。三農得 水 人 間樂，萬指分禾溪上屯。稚子飲牛呼伴侶，老嫠餉黍夾兒孫。割耘未了重繅絲，此際田家思欲焚。明人賀守約有《郎畈春耕》詩一首：野田萬頃尚荒涼，此地曾經幾戰場。喜遇國朝開泰運，一犁春雨樂耕桑。李逢陽、蔡光等均有詩作流傳後世。
6.三山夜月：三山指三尖山，俗名三個尖，在光山縣城南九十里（今屬新縣），南有連康山，北有花石山、四面山、石盤山、龍蟠山等，三山特高，並列秀出，峻插雲霄，絕壁懸崖，如筆架狀。東有瀑布飛泉，四時傾洩不竭。每當暮靄蒼茫，群山方晦，而三山已輝映晶瑩，浮煙盡徹。瀑布在空明中傾瀉，如冰綃銀練掛青玉峰頭，可與黃山光明頂比美。賀守約有《三山夜月》詩稱讚：天外三峰削不成，恍疑海上駕蓬瀛。幽人幾度尋瑤草，自起勾簾看月明。李逢陽有《三山夜月》詩讚之：砏巖萬仞倚晴空,上與星臺一氣通;日照奇園紅瑪瑙,天開品字玉芙蓉。若教桂闕蟾宮下,疑是冰壺玉界中;千古蓮塘清絕處,更無人臥最高峰。
7.五馬秋雲：明嘉靖《光山縣誌》:“縣之東南一百里,有名山五馬,南抵沙窩鎮,東據金泉山,北抵白雀園。峰巒挺出,為諸山冠。相傳昔有五馬昇天而去,跡猶存。每清商應律,千崖氣高,則曉霧炫奇,白雲出岫,恍如天馬行空,游龍出峽者也。”清乾隆《光山縣誌》:自沙窩迤而西南三十餘里,有五馬山。或曰:山如飛黃騰達,昂首者五,故稱五馬。或曰:非也,昔有太守隱此,修道仙去。二說者,疑莫能明也。砸碡輪困,峻切霄漢,白雲迷漫,望之僅露峰椒,四時皆然,言秋雲舉見山之時言之也。其西有紫龍潭,為潑陂河發源處,水粼粼作佩玉聲,旦夕不絕雲。”賀守約有《五馬秋雲》詩稱讚：自是淮南第一峰,雲邊削出玉芙蓉。當年五馬名猶在，霧鬣風鬃早化龍。
8.淮瀆千帆，亦稱淮瀆清瀾：淮河在縣北八十里，其源出桐柏山，蓋四瀆之一，百折而東，萬頃一碧，河伯效靈。聖人出焉，萬載猶一日也。歷代文人吟詠淮河的詩句極多，在淮河光山段的吟詠也不少，其中宋蘇軾作《過淮》詩一首：朝離新息縣，初亂一水碧。暮宿淮南村，已渡千山赤。麏鼯號古戍，霧雨暗破驛。回頭梁楚郊，永與中原隔。黃州在何許，想像雲夢澤。吾生如寄耳，初不擇所適。但存魚與稻，生理已自畢。獨喜小兒子，少小事安逸。相從艱難中，肝肺如鐵石。便應與晤語，何止寄衰疾。宋蘇軾作正月一日，雪中過淮謁客回，二首。十里清淮上，長堤轉雪龍。冰崖落屐齒，風葉亂裘茸。萬頃穿銀海，千尋渡玉峰。從來修月手，合在廣寒宮。攢眉有底恨，得句不妨清。霽霧開寒谷，飢鴉舞雪城。橋聲春市散，塔影暮淮平。不用殘燈火，船窗夜自明。宋黃庭堅作《新息渡淮》詩一首：京塵無處可軒眉，照面淮濱喜自知。風裡麥苗連地起，雨中楊樹帶煙垂。故林歸計嗟遲暮，久客平生厭別離。落日江南採蘋去，長歌柳琿洞庭詩。
在三臺八景之外，史志上所載光山景緻還有風嶺清嵐、霧峰霽雪、杏山古蹟、僕公丹洞、孝女營墳、浮光石壁、仙人古蹟等。
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