在這個世界上，有各種各樣的職業；但要說起最特殊的職業，“劊子手”，一定會被名列其中。
他們以斬人首級為生，不但不會因此獲罪，而且還會得到獎賞。“儈子手”這個詞，並不是一個好詞，有很深的貶義。小說影視劇裡，常常會說：“你就是個劊子手！”這是用來形容充當統治者爪牙的人。
儘管劊子手所做的事情並不犯法，但是，他在人們的印象中卻一直都是殘忍的。不只是中國，外國也有把劊子手當成罵人的話的做法，比如莎士比亞的《威尼斯商人》裡就有類似的臺詞。
長期以來，劊子手都是一個隱秘的行業，也都是一個被道德質疑的行業，外界的人們對這些人的生活並不甚瞭解，也不願意靠近他們。同時，儈子手還是一個已經消亡了的行業，因為熱兵器的出現，可以更方便、更快捷地置人於死地，儈子手慢慢就變成了一個符號。
也許很多人不知道，以前那些有經驗的儈子手，在平時，他們的肩上會常常站著一隻猴子，這隻猴子到底是幹嘛的？
有說法稱，因為儈子手的日常生活比較孤單，沒有什麼朋友，恰好猴子這種動物通人性，所以是作伴的良好選擇，一隻猴子可以沖淡生活中的寂寞。
另有說法是，猴子身上有人氣、有陽氣，它可以沖淡死者帶來的陰氣，當然，這種說法就比較帶有迷信色彩。
儈子手養猴子，還有一個重要的原因就是，猴子和人的生理構造非常相似；儈子手在刑場上行刑，當然要一刀斃命，而不能砍第二刀。這一刀，必須精準地命中人後脖梗子的第三節頸椎的接縫處。儈子手和猴子朝夕相處，老是撫摸猴子的後脖頸子，就是為了熟悉這塊地方的位置，讓自己不至於一刀下去砍歪了。
劊子手行業消失是一件好事嗎？是好事，但也有不好的一面。
沈從文曾在自己的一篇小說中，專門寫過這個東西，他說，當初劊子手砍完頭之後，都要認認真真洗漱完畢，然後去廟裡上香贖罪；而有了槍之後，行刑手開完槍就去吃喝玩樂了，內心的敬畏已經都消失了，殺人變得更加隨便。不管時代與科技怎麼發展，職業如何變更，我們人類的敬畏心，始終還是要有的。
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