長生不老藥是古代傳說中一種能使人長生不死的藥，也是歷代帝王都在追求的神藥，也經常出現在許多電視劇中，包括現代人亦不倦追求，即抗衰老劑。
相傳秦始皇曾坐著船環繞山東半島，在那裡他一直流連了三個月，在那裡他聽說在渤海灣裡有三座仙山，叫蓬萊、方丈、瀛洲，在三座仙山上居住著三個仙人，手中有長生不老藥。告訴秦始皇這個神奇故事的人叫徐福，他是當地的一個方士，聽說他曾經親眼看到過這三座仙山，秦始皇聽後非常高興，於是就派徐福帶領千名童男童女入海尋找長生不老藥，徐福帶領的浩大的艦隊出發了，但他在海上漂流了好長時間也沒有找到他所說的仙山，更不用說是長生不老藥，秦始皇是個暴君，徐福沒有完成任務，回去後依秦始皇的作風一定會被殺頭，於是他就帶著這千名童男童女順水漂流到了日本。但最終，秦始皇沒吃到長生藥，既沒有長命百歲，就連秦王朝也早早滅亡了。
1965年考古人員在象山發現一座東晉大墓，墓主人是王羲之家族的王丹虎，女，清理文物的時候，工作人員發現了一種奇怪的東西，它們有米粒大小，通體紅豔，看上去直徑0.4～0.6釐米，每顆重量也不一，大的有0.468克，小的為0.275克，平均每粒重約0.372克，通過統計，一共發現200多粒這種東西，部分已成粉末，發現的時候，它們放在墓主人頭部位置的一個圓形漆盒內，經歷1600多年還保存完好，這究竟是什麼東西呢？
為了解開這些東西的身份，專家拿了三粒對它們進行化驗，發現主要成分是硫化汞，這是一種毒性很大的化合物，其中硫的含量為13.0%，汞的含量為60.9%，另有約26.1%的成分目前尚不清楚，根據歷史記載最終確認，原來這就是傳說中的長生不老藥。
專家解釋道，這些長生不老藥是迄今發現最早的藥類文物，為研究東晉時期丹藥的化學成分與作用，提供了實物依據，雖然丹丸是用多種礦物質煉製成的，但經過1600多年，溫溼度、光線稍有變化，對它們都會造成一定的殺傷力，保存它們的最好辦法就是放在庫房內不要動它們。
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