作為一個貴族兵種，每個國家的海軍都有一個屬於自己的長久艦名，軍艦會退役，但是艦名不會，對於美國海軍，準確的說是美國海軍航空母艦部隊來說，“企業”是一個特殊的艦名。而作為老牌海軍強國的英國皇家海軍，自然擁有更多具有“優良傳統”的艦名，而“皇家方舟”就是其中一個。
英國皇家海軍的第一艘“皇家方舟”號是一艘名不見經傳的水上飛機母艦，是由一艘運煤船改裝而來的，性能平平。
第一代“皇家方舟”水上飛機母艦
當時英國皇家海軍的戰列艦為了更好的對艦炮落彈點進行校正，會在戰列艦上攜帶彈射起飛的水上飛機，但是這些飛機在戰列艦主炮射擊時很容易被大口徑火炮的炮風撕碎。因此，英國皇家海軍決定由專用的水上飛機母艦來攜帶校射用的水上飛機。
第一代“皇家方舟”號在1914年正式編列入役中間參與了一戰期間的海上行動，並最終在1937年更名為“飛馬”號。而原來的“皇家方舟”艦名，則轉給了另一艘航空母艦，也就是第二艘“皇家方舟”號航母。
第二艘“皇家方舟”號航空母艦
根據《華盛頓海軍條約》的相關規定，英國皇家海軍原本打算建造6艘22000噸級別的航母，但是因為財政影響，直到30年代晚期才開工，此時已經進入了後條約時代。因為設計精巧，該艦在1937年下水後，就從原來的“皇家方舟”號那裡接過了艦名。
該級艦基本上具備了現代航空母艦的主要特徵，是英國皇家海軍在二戰爆發前戰鬥力最強的航空母艦，被稱為“現代航空母艦的原型”，對後來美國海軍和日本海軍的航母設計產生了一定的影響。
現代航母的特徵基本上都有了
第二艘“皇家方舟”號的成名之戰來源於對德國海軍“俾斯麥”號戰列艦的圍殲戰，“皇家方舟”號上起飛的劍魚魚雷機發射的一枚魚雷擊中了俾斯麥號的艦尾，卡死了俾斯麥號的方向舵，堵死了俾斯麥號最後逃跑的可能性。
這裡多說一句，英國二戰時期的航空母艦總體設計上問題不大，主要問題是艦載機太弱了。如果是在太平洋戰場上，英國皇家海軍的這些雙翼機根本不在美日海航戰鬥機飛行員的眼中。不過此時德國在海上沒什麼強力的航空作戰力量，英國皇家海軍還算應付得過去。
要是在太平洋戰場上，這玩意兒完全不夠看
第三艘“皇家方舟”號航空母艦是英國皇家海軍的“鷹”級航空母艦，這也是英國皇家海軍裝備的最後一艘帶蒸汽彈射器的大型正規航空母艦。
此艘“皇家方舟”號航空母艦前後經過3次改裝，以便能夠實現從螺旋槳艦載機—第一代噴氣式艦載機—第二代噴氣式艦載機的過渡，這也是在“伊麗莎白女王”級航空母艦服役前，英國皇家海軍獲得的戰鬥力最強的航空母艦。
注意其甲板上的“塘鵝”艦載預警機
完成最終改裝的“皇家方舟”號航空母艦不僅能夠攜帶“鬼怪”式艦載機，甚至還能夠攜帶“塘鵝”艦載預警機。不過此時的英國已經在缺錢的路上越走越遠，最終在英國工黨政府的干涉下，英國皇家海軍退役了“皇家方舟”號航母，並最終將其拆毀。果然，敵在工黨中。
被英國工黨幹掉的第三代“皇家方舟”號航空母艦
第四艘“皇家方舟”號航空母艦是英國皇家海軍的“無敵”級輕型航空母艦，在“鷂”式戰鬥機還沒服役前，該艦隻能夠攜帶反潛直升機在冰冷的北大西洋為北約執行反潛作戰任務。
在“鷂”式戰鬥機服役之後，該艦一躍成為英國皇家海軍的主力作戰艦艇，不過英國人在“一分錢難倒英雄漢”的路上越走越遠，最終還是把第四艘“皇家方舟”號航空母艦賣給了土耳其造船廠，由土耳其拆解回收鋼材，最終英國通過這筆廢品買賣獲得了290萬英鎊。嗯，精打細算英國人。
被土耳其人幹掉的第四代“皇家方舟”號航空母艦
比較有意思的是，因為“皇家方舟”號在建造過程中為了節省建造成本，大量採用了鋁合金。因此土耳其回收其鋼材後，將其回收的鋁合金做成了飲料易拉罐。因此那段時間的土耳其人很可能一不小心就能品嚐航空母艦裝的飲料是什麼味道。
而“皇家方舟”這個陪伴英國皇家海軍將近一個世紀的艦名，迄今為止再也沒有出現。除非英國皇家海軍打算建造第三艘“伊麗莎白女王”級航空母艦，不然估計是見不到“皇家方舟”的艦名再度馳騁在大洋之上了。
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