“祭天金人”是什麼？是用活人祭天嗎？許多人的第一反應，覺得它離中國漢文化很遠，似乎中國的傳統墓葬中沒有“祭天金人”。
1920年代，河南嵩山地區進行了文物考察，讓大家都沒想到的是，嵩山作為地道的中原地區，卻意外解開了異國風情的“祭天金人”之謎。
“祭天金人”的記載並非子虛烏有。據1941年《中國文化史蹟》，“中嶽廟前有一對石人，乃漢代作品，系中國現存最古老的雕刻，樣式極純樸。由此可以推斷漢武帝時列於甘泉宮的 西域休屠王祭天金人的大致模樣……”
那麼，休屠王是誰？為什麼會有這麼一個令人生畏的名字？休屠王屬匈奴王，駐地涼州休屠城，主要活躍在漢武帝時代，也就是和“祭天金人”、“石翁仲”同屬於一個歷史時期。
那麼，祭天金人到底是什麼？其實它和活人祭祀無關，而是一種匈奴人用來祭天的核心道具。漢代元狩二年(公元前121)，霍去病擊破匈奴休屠王城，奪走了匈奴人的珍寶“祭天金人”，放置於陝西淳化西北甘泉山的甘泉宮內。
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