封禪是古代的禮儀，史記·封禪書張守節《正義》解釋:" 此泰山上築土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。也就是說帝王覺得自己的功業可以洞徹天地，為了標榜自己與天地交流，就到泰山去封禪。

自始皇帝起只有六位皇帝舉行過封禪大典。

千古一帝始皇帝封禪

秦朝統一中國後，始皇帝於二十八年(公元前219年)巡行東方，先到鄒嶧山，行祭禮，刻石頌秦功業。同時召集齊、魯的儒生稽考封禪禮儀，眾儒生諸說不一。始皇帝遂自定禮制，整修山道，自泰山之陽登山。在岱頂行登封禮，並立石頌德。自泰山之陰下山，行降禪禮於梁父山。秦始皇封泰山時祭文和祭禮秘而不傳。其實質則為鞏固皇權，粉飾太平，帶有一種君權神授的意味。

一代雄主漢武帝封禪

元封元年(公元前110年)三月，漢武帝率群臣東巡，至泰山，派人在岱頂立石。四月，返至泰山，自定封禪禮儀:至梁父山禮祠"地主"神;其後舉行封祀禮，在山下東方建封壇，高九尺，其下埋藏玉牒書;行封祀禮之後，武帝獨與侍中奉車子侯登泰山，行登封禮;第二天自岱陰下，按祭后土的禮儀，禪泰山東北麓的肅然山。封禪結束後，漢武帝在明堂接受群臣的朝賀，並改年號元鼎為元封，割泰山前嬴、博二縣奉祀泰山，名為奉高縣。

中興之主光武帝封禪

建武三十二年(公元56年)二月十二日，光武帝率群臣至奉高，遣派役夫 1500 餘人整修山道，騶騎3000餘人在登封臺上壘方石。十五日開始齋戒，二十二日在泰山下東南方燔柴祭天。禮畢，乘輦登山，至岱頂少憩後更衣行封禮。二十五日禪梁父山，改年號為建武中元。

守成之主唐高宗封禪

麟德二年(665年)十月，唐高宗率文武百官、扈從儀仗，武后率內外命婦，封禪車乘連綿數百里，隨行的還有突厥、于闐、波斯、天竺國、倭國、新羅、百濟、高句麗等國的使節和酋長。十二月雲集泰山下，派人在山下南方四里處建圓丘祀壇，上面裝飾五色土，號"封祀壇";在山頂築壇，廣五丈，高九尺，四面出陛，號"登封壇";在社首山築八角方壇，號"降禪壇"。次年正月高宗首先在山下"封祀壇"祀天;次日登岱頂，封玉策於"登封壇";第三日到社首山"降禪壇"祭地神，高宗行初獻禮畢，武后升壇亞獻。

好壞參半的唐玄宗封禪

唐玄宗於開元十三年(726年)十月率百官、貴戚及外邦客使，東至泰山封禪。封禪禮沿襲乾封舊制。封禪後，封泰山神為" 天齊王"，禮秩加三公一等，玄宗親自撰書《紀泰山鉻》，勒於岱頂大觀峰，並令中書令張說撰《封祀壇頌》、侍中源乾曜撰《社首壇頌》、禮部尚書撰《朝覲壇頌》，均勒石紀德。

鹹平之治宋真宗封禪

大中祥符元年(1008年)十月，宋真宗自汴京出發，千乘萬騎，東封泰山。改乾封縣為奉符縣;封泰山神為"天齊仁聖帝";封泰山女神為"天仙玉女碧霞元君";在泰山頂唐摩崖東側刻《謝天書述二聖功德銘》。詔王旦撰《封祀壇頌》、王欽若撰《社首壇頌》、陳堯叟撰《朝覲壇頌》，各立碑山下。現唯王旦《封祀壇頌碑》尚存於岱廟院內。