zh周晶
鄂國，在青銅器銘文中稱為“噩國”，是殷商時代就已存在的姞姓古國。在商紂王執政期間，鄂侯與周文王、九侯一同當上了商王室“三公”，可見鄂國實力在彼時就已非同小可。然而，正因為“三公”實力過於強大，商紂王對他們都極為忌憚，藉故殺死了鄂侯、九侯，囚禁了周文王。
鄂國與周國同時遭到了商紂王的重點打擊，由此可推測原本兩國應該是同一戰線的戰友。
不過，這種推測不一定可靠。在周武王正式伐紂之時所攜帶的八位同盟，其中卻沒有鄂國，足見鄂國當時並未完全臣服於周。從這一史實可知，雖然在反商的歷程中鄂國不是周國敵人，但在西周初時也並非周人的親信盟友。
由此判斷，西周初時鄂國就是一個頗具實力、又獨立於商、周之間的強大方國，根本不可能對周人俯首貼耳。更何況，鄂國所處地理位置極其重要，可謂是正當要衝——鄂國位於今河南南陽市附近，扼守著中原通向南陽盆地的進出口。
對於這麼一個實力強大、又盤踞在戰略要地的方國，周人當然不可能忽視。因為鄂侯與周文王同為“三公”，又同時罹難，周王室對鄂國也竭盡所能地進行拉攏。據發掘出來的《噩侯簋》銘文，周王室曾經與鄂國聯姻，讓鄂國成為了皇親國戚。
因此，從西周早期到中期，周王室與鄂國之間的關係一直還算正常。
然而，到了西周中期以後，南方淮夷崛起，嚴重威脅到周王室安全。周穆王時，徐偃王曾率領淮夷大舉入侵周王畿，一度殺到黃河邊，試圖進攻宗周鎬京！（《後漢書·東夷列傳》）周厲王三年，淮夷再次大舉入侵成周，還一舉擊敗了周王室的軍隊！（《今本竹書紀年》）
因為淮夷的崛起，周王室與鄂國的關係迅速走向了惡化。
鄂國長期深處周王國東南邊境，多多少少都與淮夷有些瓜葛。東夷、西戎、南蠻、北狄是遠古時期的四大異族，在任何一個朝代都與中原政權糾纏不清。在殷商時代，因為長期征伐西戎有功，周文王成為了王室“三公”；那麼鄂侯能被選入“三公”，必然是鄂人征伐南蠻或淮夷有功。長期征戰之下，鄂國與淮夷建立起了“剪不斷、理還亂”的複雜關係：有互相征伐的仇恨，也有互相利用的苟且之情。
從西周中期時期開始，淮夷人多次從淮河流域直闖洛陽盆地，攻擊到周王畿腹地，固然是因為淮夷自身實力強大；可這一路上，淮夷人能突破周人重重防線而且來去自由，這本身就是一件值得高度懷疑的怪事。這說明，在周王國東南邊境的防線上已經出現了巨大漏洞！
鄂國正處在南陽盆地的出口上，其東南方的桐柏山就是淮河源頭。淮夷人從這裡出發，頻繁進攻成周，鄂國的責任當然巨大：即便鄂國不曾與淮夷互相勾結，在防禦上也存在著巨大失職！
所以不論如何，周王室對鄂國都產生了深深的芥蒂。
周厲王上臺前，周王室就已陷入了深深的衰退之中。他剛坐上王位三年，淮夷就入侵到成周附近，王室軍隊主場作戰還遭遇了失敗，這更是讓周王室顏面盡失。作為周天子，周厲王對東南一帶各諸侯國防禦如此鬆懈，心中沒有怨恨是不可能的。鄂國作為第一責任人，就更是首當其衝。
可從發掘出來的青銅器銘文來看，周厲王不但沒有責怪鄂國，相反還對鄂國關懷備至。
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據鄂侯《馭方鼎》銘文記載，周天子在打退淮夷人入侵之後，中途訪問了鄂國。鄂侯馭方熱情地前往迎接，並當面獻上銅壺作為獻禮。周天子為鄂侯舉行“裸禮”，賜於馭方香酒。隨後，馭方還熱情地邀請天子參加“射禮”。最後，周天子賜予鄂侯馭方“玉五嗀（瑴），馬亖（四）匹，矢五束”。
《馭方鼎》被定為是周厲王時器，這裡的周天子自然就是指周厲王。從《馭方鼎》銘文中可看出，賓主雙方是一派融融洽洽，充分反映出周厲王對鄂國的友好與關切。
可關鍵是，周王室向鄂國“秀恩愛”的時機不對。
周厲王在征伐淮夷過後前來鄂國訪問，目的顯然並不單純。此行，他不但是來鄂國考察，更是為了試探、籠絡鄂侯馭方。周厲王早就有徹底征服淮夷的計劃，也知道鄂國與淮夷之間的藕斷絲連。但在他繼位之初周王室實力確實太弱，此時周王室對鄂國有再多的不滿，都不敢表露出來。相反，為了讓鄂國不至公開造反，周王室還必須得充分安撫鄂國。
所以，周厲王此次訪問鄂國，正是為了表演一場懷柔的大戲。
可既然鄂國已有異心，周王室一旦強大起來後，就再也不可能放過鄂國。周厲王推行“專利”改革多年之後，王室實力大大增強。在實施征服淮夷的計劃之前，周厲王首先要解決的自然是周王國內部的叛逆——鄂國。
因此，周厲王命令駐紮在宗周的“西六師”與駐紮成周的“東八師”一起出動，東西兩面夾擊鄂國。（《禹鼎》銘文）為徹底消滅隱患，周厲王還對鄂國下達了滅族令：“勿遺壽幼！”
可是，鄂國並非魚腩。面對周王室大軍的兩面夾擊，鄂人進行了頑強的抵抗。儘管周王室精銳盡出，卻遲遲未能攻克鄂國城池！
無奈之下，周厲王又命諸侯武公派軍前來支援。武公得到王室命令後，便派出大將禹率援軍趕赴鄂國。當著禹的面，周厲王再次重申軍令：“勿遺壽幼！”在禹所率領的生力軍助力下，鄂國城牆瞬間被攻破，鄂侯馭方也被周人生擒活捉！
這以後，鄂國就消失在了歷史舞臺上。
到了周宣王時期，或許是為了分化申人，又或許是為了獎勵申人，周王室把鄂國故地分封給了申伯。從此，周王國出現了兩個申國：南申國和西申國。西周滅亡時，西申國在其中起到了不可忽視的關鍵作用。不過，這些都是後話了。
不管怎麼樣，鄂國與周人的關係其實一開始就談不上所謂的“恩若兄弟”。 如果鄂人與周人關係真能這麼好，那麼武王伐紂之時就應該帶上鄂國。
結合《噩侯簋》、《噩侯馭方鼎》、《禹鼎》銘文來看，周王室對鄂國最初採取了竭力籠絡的態度；可後來鄂國與淮夷人互相勾結作亂，周王室為徹底解決淮夷之患，便痛下殺手，甚至對鄂國發出了“勿遺壽幼”的滅族令——這說明，“趕盡殺絕”確實成了周天子對付鄂國的最終方式。
欲雲談史論今
鄂國和周王室的淵源可追溯到商紂時期。
當初，鄂侯被商紂王所殺，一心想要為國君報仇的鄂國就加入了周國伐商的聯盟，最後一起推翻了紂王殘暴統治下的殷商。
一、恩若兄弟
周朝建立後，周武王開始論功行賞，鄂國就在此次分封中，被封在了西周的南邊。
之前的故地被晉國所並，因此從之前的黃河流域遷到了後來的南陽盆地，以此來防禦南淮夷和東夷等少數民族。
這時的鄂國便成為了西周南方的重要軍事基地，也是西周南方地域外侵的重要藩籬。
其實在西周早中期的時候，鄂國和西周王室的關係還是非常好的，就像題目中所說，“恩若兄弟”一般。
根據出土的西周中晚期銅器“鄂侯馭方鼎”上的銘文記載，周天子在南征角國和遹國的歸途中路經鄂國，當時的鄂侯馭方特地趕去朝見了周王，並親熱地招待他，兩人一起飲酒，一起射箭，大家一派其樂融融的景象。
不僅如此，“鄂侯簋”的銘文還記載：“鄂侯作王姞媵簋，王姞其萬年，子子孫孫永寶用。”意思是，鄂國和周王室通婚，把姞姓女子（鄂侯是姞姓）嫁給了周王。
由此來看，除了給地盤、給物資，政治婚姻也是周王室拉攏鄂國的手段之一。
二、趕盡殺絕
好景不長，在周厲王時期，鄂侯馭方與本該防禦的南淮夷和東夷不知達成了什麼協議，鄂侯率領他們聯合反叛，南方危矣。
周王沒有坐以待斃，根據《禹鼎》的銘文所示，周將按照周王指令，帶領西六師和殷八師前去征伐鄂國，帶著“裂伐鄂侯馭方，無遺壽幼”（意思是，無論老幼，一律殺死，周王能下這樣的命令，一說明他確實盛怒，二說明他確實殘暴）的命令，最後抓獲了鄂侯馭方。
曾經的南方明珠鄂國從此被滅國，後來的史書上也再沒有出現過“鄂國”的身影。
三、為何相愛相殺
鄂侯前後態度不一，導致周鄂雙方用交戰的方式來解決問題，原因大概有這麼幾點。
1. 不太相信實施暴政的周厲王，一個對百姓實施暴虐統治的國君會不會是“第二個紂王”呢？為了避免先祖被製成肉乾的悲慘結局再重演，先發制人也許是一個可行的路子。
2. 鄂侯能讓南淮夷和東夷聽從他的號召，說明鄂國當時的影響力是很大的，有實力就是他敢發兵的最大保證。
3. 如果能像周武王代商而立，那地盤、資源遠不止現在這些，不管是一個人，還是一個國，內心都有貪婪的慾望在其中的。
結語
想當初，鄂國作為西周重要的政治夥伴之一，對周王室的作用不言而喻，曾經的兩者也有過“熱戀期”。
周天子對鄂國一方面給予各種資源支持，一方面藉助其力量監管淮夷諸國以穩定南方，大家各取所需，如果這樣的狀態一直保持下去的話，也許鄂國就會是後來強大楚國的“翻版”。
但鄂侯馭方因為各種因素，為自己也好，為國家也罷，最終把自己的國家前進的步伐終結在了西周晚期。
千史千尋
政治上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。
相互依存，各取所需，到反目成仇走上決裂。
西周晚期鄂國滅亡。
