不管是對動物還是植物的研究，好像只要它的生產時間來自於古代，就總會蒙上一層奇幻的色彩，比如記錄了許多神奇異獸的上古奇書《山海經》，雖然裡面的動物大多怪異誇張，但有很多人認為這些動物或許在當時存在，只是被文學化加工了。山裡的生物比較好寫，因為能實地考察，不過海里的生物可沒那麼簡單了。
清代時，有位名叫聶璜的畫家，他本身對對海洋生物很有興趣，但是古代並沒有這方面的相關圖譜，這也很理解，我們現在的手段到海洋裡探索也是件極不容易的事，何況是古代。所以秉承著自己動手豐衣足食這一原則的聶璜，只好自己動手畫了。
聶璜將這本他傾盡了大半生的圖冊，取名為《海錯圖》，在漢之前，“海錯”一詞就被用來指代各種海洋生物，“錯”即種類繁多的意思。
聶璜在圖冊中繪製並描述了約三百多種生物，裡面的生物都是他親自去各地取證時所見或所聞的。康熙年間，聶璜遊歷全國各地沿海，實地考察，不得不說，他真是一個很有研究精神的博物君啊！
接著，我們來看幾個書中描繪的生物：
紅魚
紅魚外形“翠袖紅衫”，顏色豔麗，因為看上去像是出嫁的媳婦，所以又有“新婦魚”的稱呼，所以聶璜就把它當成了龍王的兒媳，十分有趣。康熙年間，曾有福建漁民捕捉到一條紅魚，全身都是紅色，鰭和尾都是翠綠色，俊麗可愛，這種魚平時極為少見。
井魚
其描述，是頭頂上有一口噴水的井。這就很明顯了，就是鯨魚嘛，鯨魚頭頂上的鼻孔會噴水。據說聶璜在畫井魚時，還特地參照了來自西洋的一本《西洋怪魚圖》，歐洲人把鯨魚畫成有利爪的怪獸，聶璜參考時再加上自己的想象，就畫成了井魚。
關於井魚的故事，據說因其身軀龐大，曾有航海者誤將井魚當成一座海島，在井魚背上登陸，生火做飯，結果井魚被火灼痛，沉入水底，航海者也因此而沉入海底。
除了一些他見過的之外，還有一些生物是靠人們口口相傳才流傳下來的，實際上也不知道有沒有存在過，但由於它們極具影響力和傳奇色彩，所以聶璜也靠著人們的口頭描述將之繪畫下來，比如人魚。
人魚是傳說了幾千年的生物了，西方稱之為美人魚，美得不行，不過在聶璜的筆下，這人魚可能是歷史最醜的形象了，聶璜還有模有樣地備註了“全體皆油，不堪食”，說實話，看這模樣，也下不了口啊！
還有鱷魚，聶璜也不曾見過，但根據人們口中描述，他畫出了這幅鱷魚，“長二丈餘，身有甲，四足短而有甲，尾不尖而扁。”和實際的鱷魚確實也有一些相似之處，不過他畫得這隻顯然更好看了。
另外還有那些流傳甚廣的海怪，比如海和尚，在古代，特別是浙江、福建沿海一帶靠海吃飯的人心中，海和尚是不詳的怪獸，遇上它就會翻船。
聶璜根據其它書籍記載和海民口述，將海和尚繪製成了“鱉身人首而足稍長”的模樣。海和尚歷來都是一種詭異而神秘的生物，天下霸唱在小說《鬼吹燈》裡也有提及，說它是一種魚蝦混合體的生物，被人捉到還會叩頭求饒。
《海錯圖》全套分為四冊，前三冊現存於北京故宮博物院，第四冊則藏於臺北故宮博物院。2019年，故宮還開展了“故宮裡的海洋世界——《海錯圖》多媒體綜合展”。
其實仔細看《海錯圖》，還會發現它的畫風也是十分可愛了，甚至有點像Q版海洋生物，雖然按我們現在來看，這本《海錯圖》還真的有許多“錯”的地方，但這並不妨礙它的地位和趣味性。
古代對於大海的探索本身就少，這本圖冊在康熙年間完成，在雍正初年重新問世，此後，就一直受到清朝歷代皇帝的喜愛。乾隆就十分喜歡這本書，天下湖海皆屬於天子，但就算是權力無邊的皇帝，也無法見識到廣闊的全世界，所以乾隆才會說：“朕戎馬半生，這部書滿足了朕對於大海的想象！”
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