不論是巨大的落地玻璃窗，還是用玻璃做幕牆的房子，現代社會中對於超大型平板玻璃的應用早已讓人見怪不怪。但我們需要知道，玻璃在建築中得到大量的應用，是建立在工業化的基礎上，越大的玻璃對工藝的要求越高。
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但是在古代中國，中式窗戶多為紙或紗所糊，這種情況是否說明中國歷史上並無生產平板玻璃的工藝呢？
答案是否定的。1984年，一座規格很高的西漢早期古墓——南越文王趙胡（又稱趙眜）之墓在廣州象崗被建築工人們發現。經考古學家發掘，墓葬中除了金玉、珠寶、武器等常見陪葬品之外，更出土了11對22件平板玻璃，這些平板玻璃均用鎏金銅框鑲嵌，可作為牌飾連綴在腰帶上。也有專家通過測試玻璃的透光率，判定這些玻璃可以作為採光玻璃使用。不過，這些玻璃的體量都不大，它們均呈長方形，長9~9.5釐米，寬4~4.5釐米，當成採光玻璃還是太小了些，所以更有可能是牌飾。它們色澤淺藍，晶瑩透明，厚薄均勻，是迄今為止發現的年代最早的平板玻璃（墓主趙眜的下葬年代約公元前122年，玻璃的製作年代很可能更早一些）。
南越王墓出土的平板玻璃
在中國，玻璃的發明與青銅冶煉有密切的關係，可以說玻璃是作為冶銅的副產品出現的。
冶銅時，窯內溫度可達1100-1200攝氏度，各種礦物熔化，有時無意中就會產生鉛鋇與硅酸鹽化合物的燒製品，這些或淺藍或淺綠的亮晶晶的玩意引起了工匠的注意力，經過不斷嘗試與改良，終於燒製出精美的玻璃珠和玻璃管，比如在之前文章中介紹過的蜻蜓眼。不光冶煉方法相似，中國早期玻璃的塑形也採用的是和青銅器一樣的
範鑄法：先用陶泥做出“模”（想要鑄造的玻璃器的樣子，也就是玻璃器的草稿），然後做“範”（將泥土敷在模上，脫出用來形成鑄件外輪廓的組成部分）和“芯”（體積與容器內腔相當的範）。而後將範和芯組合起來，範、芯之間的空腔就形成了所要鑄造器物的形體，再經過澆注，冷卻，分離陶範，修整等步驟，帶有紋飾的玻璃器就鑄成了。
南越王墓出土的玻璃璧
中山靖王劉勝墓出土的玻璃耳杯
在漢墓當中，有時還會會出土玻璃璧、玻璃盤、耳杯甚至是玻璃帶鉤，顯然是為了模仿玉器，這些器物均為範鑄法所制，只是工藝上覆雜一點，成型後需額外打磨。漢武帝茂陵附近曾發現深藍色半透明的玻璃璧，直徑近一尺。由此可見西漢時已經能生產大型的玻璃器了，但為何後世沒有出現更大的、用途更加廣泛特別是能夠裝在窗戶上的平板玻璃呢？
專家們研究認為，我國古代的鉛鋇玻璃化學穩定性差，不耐腐蝕，質脆易裂（除了原材料的差異外，也可能因為當時還沒有掌握成熟的退火技術），僅適合製作成觀賞型裝飾性小件。
日本正倉院藏琉璃碗
不幸的是，窗戶需要薄厚均勻且透光性好的平板玻璃，但古代工匠尚不能精確掌握鋇的配比，大量製造出高透光率的平板玻璃還需要技術的進一步發展。
另外，窗戶為家家戶戶所需之物，必須價廉易得，然而國產玻璃鑄造繁複，成本高昂，甚至無法跟結實便宜的瓷器競爭，更別提價格低廉的紙張了，所以在跟窗戶的結合上，玻璃沒有競爭過紙。
大概由於原料、工藝、用途上的限制，中國玻璃雖然持續不斷地發展，但始終沒有成為我國的主要的手工業。清雍正年間，窗玻璃才由廣州十三行進口外國貿易商品時傳入，由於運輸條件的限制，非權貴階級無法企及；而本土人民生產和使用玻璃窗，則是清朝末期，洋務運動之後的事情了。
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