近日，美國國家航空航天局(NASA)正準備展開一項雄心勃勃的努力，以發現外太空存在智能生命的證據。他們要使用凌日系外行星勘測衛星TESS開始搜索“技術簽名”，即表明存在“先進的外星文明”的技術痕跡。TESS衛星目前正在搜索行星。它通過觀察恆星光線的傾斜來探測繞著遙遠的太陽旋轉的外星世界的存在。
這些“技術簽名”特徵可能包括像圍繞恆星建造的戴森球體這樣的巨大結構，也有可能是信號，這些信號可能是由人造發射器產生的，甚至可能是外星宇宙飛船的引擎產生的。幾十年來，地球一直在向地球噴射無線電波和其他信號，這意味著外星人必須住在離我們很近的地方才能探測到它們。計劃執行主任皮特·沃登博士說：“令人興奮的是，世界上最強大的SETI搜索，將與TESS團隊進行合作，回答關於一個最深刻的問題：我們在宇宙中是孤身一人嗎？”
據估計，已知的宇宙包含超過1萬億顆恆星和400億顆行星，因此會有智能生命形式存在的家園。但儘管外星人存在於太空中的某個地方的可能性很高，但人類一直無法找到他們。一些人甚至認為太陽系就可能包含先進文明發送的探測器，舊=宇宙飛船的殘骸，甚至是火星或金星等行星也有古代外星人定居點的證據。然而，其他專家猛烈抨擊這一研究，是“娛樂科學”，並質疑是否有必要在巨大宇宙中尋找如此微小的證據。
哈佛大學天文學系主任阿維·勒佈教授是世界上最受尊敬的天體物理學家之一。2018年，他認為一種奇怪的雪茄形狀的物體可能快速穿過太陽系，這種物體可能是外星人的起源。天文學家將這塊太空岩石命名為“Oumuamua”，夏威夷語意為“偵察”，暗示這是一名星際訪客，形成於另一個恆星系統，然後穿越深空來到這裡。勒布並沒有簡單地否認它是由外星文明建造的觀點，並暗示它可能是一艘“光帆”飛船，他呼籲他的科學家同行對它的起源保持開放的心態。
勒佈教授稱，所謂的“技術簽名”包括人造光、工業汙染或來自光伏電池[太陽能電池板]的星光在其他恆星、巨型結構或衛星船隊周圍的行星表面的反射。用人類最好的望遠鏡進行太空考古，可能會發現漂浮在太空中的技術設備，類似於我們發射的兩個旅行者探測器。他說，我們最有可能找到的文物包括“高度精密技術的廢墟”，這可能是外星人宇宙飛船的殘骸；最方便的辦法就是在太陽系的隕石中找到外星文明。
當天文學家向外窺視外太空尋找外星文明時，他們經常在尋找像戴森球體這樣的大物體--這是一個圍繞恆星建造的、獲取恆星的能量的空間站。能夠建造戴森球體的文明必須高度發達，需要幾十年甚至幾百年的時間。賓夕法尼亞州立大學天文學和天體物理學副教授傑森·T·賴特推測，一顆名為“貓星”的遙遠太陽的神秘特徵可能是由它前面移動的“巨型戴森球”引起的。但是他後來撤銷了這一假設後。
現有的SETI搜索受到虛假或過度報道的影響，導致公眾對這項研究看法很差，以至於大多數科學家都不會去碰它，許多小報也無法抗拒對它聳人聽聞的報道。人類尋找太陽系中外星技術的證據，想法可以追溯到1960年的羅納德·布拉斯韋爾，幾個世紀以來人們一直在猜測火星人之類的東西。20世紀60年代，水手探測器顯示，火星表面沒有明顯的大型技術造物的跡象，因此人們認為太陽系其他行星也一定沒有技術文明。
但沒有人給這個假設提供科學數據。因為人類根本無法仔細檢查太陽系的行星？就像遙遠的巨型戴森球一樣，關於外星生命的線索可能就潛伏在附近行星的表面上，就在我們的眼皮底下。當然，我們可以排除附近行星上存在大城市的可能性，但較小的東西呢？
在太空中尋找更大的人造結構需要一種不同的策略。而且如果人類真的發現了外星人的一個巨型結構，現在的技術人類也沒有機會去接觸外星人。如果我們在1000光年外的恆星周圍發現了一些東西，這意味著人類發出的無線電波甚至還沒有到達那裡。即使我們真的建立了通信，消息之間傳輸要消耗幾千年的時間。但是如果人類確實發現了外星文明的跡象，那麼它可能還活著。因為在宇宙時間尺度上，沒有文明支撐的物體在太空是很難生存的。
在地球附近是否有發現外星探測器的可能性呢？銀河系中有數千億顆恆星，如果有人造物在這些恆星之間移動，它們會把大部分時間花在沒有人會注意到的深空中。要想恰好通過太陽系，整個銀河系就必須有幾千萬億個行星同時發射探測器。或者外星人可能建造一種可以自我複製的馮·諾依曼機器，通過海量數字來探測宇宙，那麼有可能會來到太陽系！
儘管我們盡了最大的努力，人類至今仍未能發現外星生命的最基本形式。亞利桑那州立大學教授保羅·戴維斯博士撰寫了一本名為“詭異的沉默：在宇宙中尋找自己”的書，努力解釋費米悖論的原因。他之前曾呼籲對月球進行搜索，以尋找外星人的蹤跡。他認為如果太陽系中有外星技術，月球是一個很好的地方，因為表面相對穩定。他還建議實施“基因組SETI”，即在地球上搜索陸地有機體基因組中的人工修改痕跡。
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