王子服，山東羅店人。年幼時，遭遇家門不幸父親早逝。他自小聰慧絕頂，十四歲時就高中了秀才。家中只有母子兩人相依為命，故此對他最是疼愛非常，平時從不允許他去郊野遊玩。王生自小就指腹為婚定親於蕭氏，不曾想還沒等她出嫁就夭折了，所以，一直也沒有娶妻。
這年上元節，舅舅的兒子吳生來家探訪，邀請他一同去觀賞花燈。兩人剛走出村外不遠，就遇到舅家僕人尋找吳生回家。王生見往來遊玩的女子眾多，乘著興頭不減獨自遊耍。路上偶然間遇到一女郎攜帶著女婢遊玩，女郎手指間捏著一支梅花，容顏絕世，不經意間撩發麵朝王生微微一笑，絕世傾城。王生看得驚呆了雙眼，一雙眼睛痴痴地盯著女郎，全然忘記了男女避諱的禁忌。
女郎發覺有人緊緊盯著自己，不覺羞紅了雙頰，趕緊低頭快步前行。走出去不遠，女郎回頭對著婢女說道：“剛才那個郎兒，目光就跟賊兒一般。”兩人痴痴竊笑著，女郎把手中的梅花扔在地上，又朝王生這邊拋眼一望，掩嘴笑著離開了。王生快步上前撿起地上的遺花悵然失落，恍惚間神魂沮喪，悶悶不樂地轉身回家去了。
回到家中，王生小心翼翼地把遺花藏在枕頭下面，臥床而睡，自此整日茶不思飯不想閉口不言。母親見他這般頹廢，心中非常擔憂認為他是中了邪魔，請神拜佛期望兒子能夠痊癒。不過幾日，王生日漸憔悴，身體消瘦如柴。後又請來醫師診斷，開了一些清熱去火的草藥，依然不見好轉。母親眼含淚水，輕輕撫摸著他的頭，關切地詢問他到底是怎麼了。張生雙眼空洞，默默不言。
恰巧這時，吳生又來找尋玩耍，王母拉過他低聲囑咐了一番。看見吳生走到了床前，王生抖動著嘴唇淚如雨下。吳生坐在床前，好生勸導一番，問詢究竟發生了何時，折磨他成了如此模樣。王生滔滔不絕地訴說了當日情形，哀求吳生能夠幫忙出謀劃策。吳生笑道：“不想你是如此痴情！這件事情有何難辦？我必替你前去訪來，在郊外徒步行走，必然不是世家大戶。如若她還未嫁，事情就簡單多了。如果已嫁，就用錢財重重的賄賂她的婆家，讓婆家休了她，我估摸著此事必能成功！但是，你的病得趕快好起來才行，這件事情就包在我身上了！”王生聽到他如此說詞，不覺心中歡喜，病怏怏的臉上終於露出了笑容。
吳生輕聲退出關好了房間，把事情告知了王母，自己前去尋找女子的居所。然而，萬事說來輕巧茫茫人海找尋一人何其困難，吳生四處打探，毫無一點線索。王母得知後，心中更加憂慮，沒有一點辦法。自吳生離開後，王生心結已開，每日也能吃些飯菜。數日過後，吳生再度來訪，王生急不可耐地追問事情的進展如何。吳生強作歡喜，拍著大腿假意驚喜地說道：“你說說，事情就是這樣湊巧！我還以為是誰呢？原來是我姑媽的女兒，也就是你姨表妹子，還沒有找到婆家呢。雖然有姨表近親結婚的嫌疑，我如實告訴了他們你的情況，家中竟然沒有一個反對的，全都同意了這門親事呢！”王生聽得眉宇間透出喜色，急忙詢問居所如今在哪裡。吳生又欺騙他道：“她家現今住在西南山中，離這裡大概有三十多里路程。”王生鄭重其事地把事情託付給了吳生，再三再四叮囑著他。吳生無可奈何只得當場拍著胸口，表示願意擔負這項重責。
自此以後，王生心中大石終於落地，飯量也逐漸恢復到了往常，很快身體便康復痊癒了。一日，他又小心地找出藏在枕頭下面的那支梅花，花朵雖然已經乾枯，但花瓣並未因為凋落。王生凝神把玩著枯枝，模糊間如同見到了女郎一般。他心中責怪吳生長久不至，便寫了請帖託人送去。吳生不敢前來只得找了一些旁支理由，不肯前去見他。王生心中惱怒不已，怏怏不歡。
王母害怕他舊病復發，心裡著急著想要為他張羅婚事。剛與他商議幾句，王生便搖著頭表示不想再談這事，整日翹首以盼的等候著吳生帶來消息。吳生終究再沒有了消息，王生心中對他的怨恨越來越重。但他轉念一想，三十里路並非遙遠，自己又何必非要仰仗著別人看他的臉色？想到這裡，他把枯枝塞進袖筒，賭氣獨自悄悄前去，家人對這件事一無所知。
王生孤零零地走在路上，周圍廖無人煙無處打聽得到路程，只好一股腦朝南山山中走去。差不過走了三十里路程，眼前山峰交錯重疊，空氣清晰怡人，四圍寂靜無聲罕有人至，只有一條狹窄險峻的鳥道通往山中。王生在半山腰間遠遠地望向谷底，發現在叢花亂樹之中，隱隱約約有一處小小的村落。他隨即一步步慢騰騰地下到山底進入了村落，村落裡房屋零散，幾乎大部都是茅草搭建的房屋，但屋子外邊修剪的整潔乾淨處處透出一股雅意。面朝北方的一戶人家，門前種滿了枝條翠綠的柳樹，院子裡面的樹上結滿了桃子杏子，中間還夾雜著一些綠竹，野鳥站在枝頭清脆的鳴叫著。王生不敢貿然闖入進去，回頭看向對門，發現門前放置著一塊光潔圓滑的巨石，他一路奔波人困腳痛便坐在上面稍作休息。
不過一會兒，從牆內傳來女子蒼老厚重而又悠遠的呼喚聲，“小榮—小榮—”王生聞身站立而起向內張望，院內一女郎手裡拿捏著一朵杏花，從東向西悠然地走著，她低著頭用一隻手整理著頭上的髮髻。女郎抬頭看見了王生，便不再整理髮髻，對他微微一笑捏著花朵快步走進了房子。王生仔細觀察著女郎的相貌衣著，發現這位女郎正是上元途中那位讓他茶不思飯不想的女郎。王生心中狂喜，但轉念想到自己並沒有進入的理由，想要大聲呼喚姨媽，但兩家人從來又不曾來往，也害怕萬一認錯弄得難堪讓人貽笑大方。
宅院大門內外無人可問，王生只得坐臥在青石上徘徊等待。太陽自正中慢慢西落，王生雙眼望穿秋水，一時間忘記了飢渴。又過了許久，一女子透過大門門縫朝外偷偷地窺視，驚訝於外面的書生竟然還沒有離去。忽然間，一名老婦拄著柺杖開門走出，皺著滿臉褶皺的額頭對著王生問道：“你是誰家的年輕人，我聽聞你自辰刻就來了，一直待到現在，你想要做些什麼？莫不是肚子餓了想要討些飯菜。”王生急忙起身躬身作揖，回答道“小生前來此處探親。”老婦似乎年長耳聾沒有聽見，王生只得大聲又回答一遍。老婦點了點頭，又問道：“你家親戚貴姓？”王生一時語塞，無法回答。老婦咧開嘴笑著說道：“真乃天下笑談，尚且連自家親戚姓甚名誰都不清楚，又來探什麼親？我看你這年輕人，真是讀書讀傻掉了腦袋。”老婦停頓了一下，嚥下口水繼續說道：“不如你隨我進屋吃點粗茶淡飯，我家還有空閒的小屋可以居住。你暫住一晚，等到明天清晨回到家去，問清了姓名再來探視，也不算遲。”
王生這才感到腹中飢餓難耐，又想到能與朝思暮想的女郎更近一步，心中大喜連忙點頭應諾。他跟隨著老婦走進了宅院，但見門內用白石砌路，道路兩旁種滿了紅花，花片片片墜落在石階上面。小路曲曲折折朝西而去，又打開一扇小門，許多副豆棚架子整整齊齊排列在庭院。請入了房間後，潔白無瑕的牆壁光潔如同鏡面，窗外的數只海棠探入屋內，床榻上面的被子摺疊地整整齊齊，屋子內乾淨清爽整潔如新。剛才進來一會兒，就有人透過窗戶偷偷朝裡面窺視。
老婦聽到了窗外的響動，呼喊道：“小榮，還不快去做飯！”站在外面的女子大聲答應。兩人主次坐定後，老婦詢問起王生的宗氏祖籍。老婦問道：“你家外祖父，莫不是姓吳？”“確實！”王生答覆。老婦驚坐而起，聲音略微帶著顫抖道：“原來你是我的外甥啊！你的母親是我的親妹妹。多年來家中貧瘠，又沒有男人，慢慢也就斷了聯繫，至此音信全無。外甥長得如此高大，近在眼前卻也不曾識別出來。”王生慌忙起身跪拜道：“我這次前來，就是來找尋找姨媽你的，奈何忘記了姨媽的姓氏。”老婦上前扶起了王生，又說道：“老身姓秦，身後並沒有生育。僅存一個女兒，也是小老婆生的。她的母親改嫁後，遺留下她讓我撫養。她還不算愚笨，但也缺少教養，整日裡嘻嘻哈哈沒有正形。等過一會兒，我就讓她過來與你相認。”（未完待續）
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