楊-米爾斯理論是楊振寧和他的助手米爾斯在1954年給出的一個描述粒子行為的數學框架。該理論由於存在無法解釋粒子質量問題的缺陷，在發表後並沒有引起太多的關注。直到後來希格斯給出了對稱性自發破缺機制（希格斯機制）解決了粒子質量的來源，以及弱電統一理論、漸近自由理論的建立後，楊-米爾斯理論才逐漸被人們認識到其強大的威力。該理論是楊振寧的最重要學術成就，比使他拿到諾貝爾獎的弱相互作用下宇稱不守恆還要重要，當然也比楊振寧的楊-巴克斯特方程、超導體磁通量子化的理論解釋重要得多。
理論很偉大，按理說他們也應該能夠像愛因斯坦、霍金那樣在全球家喻戶曉，可事實並非如此。相比較而言，楊振寧在中國的名聲更大一些，而米爾斯卻顯得寂寂無名。這是因為他們的理論偉大到只有很少很少的人能夠使用到，並且這個理論很難用通俗的語言科普出來。這使得楊-米爾斯理論不像相對論、黑洞那樣，能夠用勾勒出的情景讓公眾體會理論的神奇美妙。所以對於大多數人來說，會知道愛因斯坦研究出了相對論，知道輪椅上的霍金研究的是黑洞，卻不知道楊振寧和米爾斯的楊-米爾斯理論。
楊振寧的名聲比米爾斯的名聲大還有很多方面的原因。該理論主要由楊振寧的完成的，就連米爾斯也多次表態自己是沾了楊振寧的光。另外，楊振寧拿過諾貝爾獎，是因為發現了弱相互作用下宇稱不守恆，這個發現改變了科學界對物理學基本概念的認識，召開發佈會宣佈了實驗結果後，第二天《紐約時報》等大型綜合類報紙做過詳細的報道。這提高了他在公眾心目中的知名度。
楊振寧還是一位優秀的社會活動家，不僅積極投身到中國的科技事業中，也為中美關係、釣魚島問題等盡心盡力。這些工作使得他不僅僅是一位科學家，也是一位公眾人物。
2003年，楊振寧回到中國，奔波於香港中文大學和清華大學。2004年開始定居清華大學，同年傳來他和翁帆訂婚、結婚的消息。和翁帆的牽手引爆了國內媒體，直到現在人們也沒有消停下來，動不動就拿他們的婚姻指手畫腳。有人說三道四、詆譭謾罵，慶幸的是也有人站出來為楊振寧說公道。有越來越多的人站出來為公眾介紹楊振寧在科學上的工作以及為中國的付出。能夠有越來越多的聲音去真實地反映楊振寧，這自然讓他有了更大的名聲。
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