張鎬去見楊國忠的那一天，並不知道自己將在三年後當上大唐王朝的宰相。
張鎬可能是在長安出生的，所以名鎬，字從周，出處是孔夫子那句“周監於二代，鬱郁乎文哉，吾從周。”
他早年在長安求學、居住，平時就躲在家裡看書玩音樂，有人請吃飯，他也去，到那兒就喝喝酒，然後回家。
最器重他的是老師吳兢。吳兢是位老資格的史官，編撰過《貞觀政要》，但吳兢官運不算特別好，自顧不暇，也沒力氣將這位得意弟子扶上馬、再送一程。
儘管楊國忠名聲差勁，但他從地方一路爬升到中樞，擠走李林甫，死扛安祿山，顯非無能之輩，這會兒已經是天寶末年，楊國忠以宰相兼任四十多個使職，忙得不亦樂乎，需要有真本事的人來做參謀。
經左拾遺蕭昕薦舉，張鎬進入楊國忠的視野。很可能是在楊國忠的親手運作下，張鎬從布衣徵拜為左拾遺（左拾遺有兩個名額），蕭昕是這麼寫推薦信的：“如鎬者，用之則為王者師，不用則幽谷一叟爾。”可見他對張鎬的推崇，並且張鎬這時年紀也不小了，不然不會被稱作“叟（老頭）”。
楊國忠很見重張鎬。安祿山自范陽起兵反唐後，楊國忠常就軍國大事和張鎬商議，外號“來嚼鐵”的硬漢來瑱，也是蕭昕和張鎬聯名推薦的。安祿山大軍攻破潼關，玄宗西逃蜀中，楊國忠死在馬嵬驛，張鎬步行跟著玄宗入蜀，一直跟到成都，得知肅宗靈武即位的消息，玄宗派了不少大臣前往靈武助力，張鎬隨之前往輔佐肅宗。
肅宗正缺人手，委任張鎬為諫議大夫，這年冬天，宰相房琯自告奮勇出征，在長安西北的陳濤斜大敗而歸，肅宗憋了一肚子火，又不好發作，直到第二年才找了個由頭，罷免了房琯的宰相職務。
非常之時有非常之命，接替房琯擔任宰相的，就是張鎬。滿打滿算，張鎬擔任左拾遺開始到入相，也就三年時間。
宰相為百官之首，雖說河山破裂，大半地盤還沒收回來，入相仍然是一件了不得的大事。張鎬半點驕傲自得的心思都沒有，換成別人，對房琯落井下石都嫌晚，張鎬老老實實跑到皇帝面前替房琯說好話，說門客受賄不應該連累大臣，勸阻皇帝貶謫房琯。
接著，他又為直言進諫的左拾遺杜甫說好話，肅宗皇帝剛一鬆口，張鎬就迫不及待到杜甫面前宣口諭，這樣不擺架子的宰相，古今無有。
張鎬當上宰相之後不久，即被派到河南前線，收拾房琯留下的爛攤子。
房琯與河南節度使賀蘭進明關係不好，賀蘭進明在肅宗面前說房琯紙上談兵，房琯也不客氣，安排許叔冀分走賀蘭的兵權，造成了兩頭大的局面，前線主將誰也不服誰，都不願意派兵支援鎮守睢陽的張巡、許遠，江淮大局危在旦夕。
睢陽城就是今天的河南商丘，位於溝通黃河、淮河的通濟渠中線，安史大軍已經拿下了河北與山東大部，加上長安和洛陽兩大帝都，想更進一步擴大地盤，太原、南陽、商丘三個節點是關鍵所在，所以安史大將尹子奇千方百計想把睢陽攻下來，以尋求向東南方向突破，只要拿下睢陽，尹子奇就有希望直攻江淮，攪亂唐朝最富庶的區域。
張鎬到河南，首要任務是保睢陽，因為長安和洛陽淪陷，他得繞一大圈才能從肅宗駐蹕的鳳翔趕到睢陽，張鎬趕路的同時，檄令駐守睢陽東、西、南三面的軍隊前往救援，可惜諸軍動作不一，等張鎬趕到淮河口，睢陽已經失陷。
譙郡太守閭丘曉蹇傲暴戾，是最不聽號令的一個，此前，詩人王昌齡從貶官的龍標縣返回家中，正是閭丘曉藉故殺死了王昌齡。睢陽失陷後，張鎬向閭丘曉問責，閭丘曉趕緊求饒，說家裡還有老人，自己死了無人照料。張鎬反問他：“王昌齡家中也有老人，誰來管？”閭丘曉啞口無言，被張鎬命人仗死。
在張鎬佈置下，整個河南方向的局勢漸趨穩定，唐軍也於此時進入反攻階段，收復了東都洛陽。張鎬接著指揮來瑱等將領向河東、河南進軍，各地紛紛反正歸唐，大幅壓縮了安史叛軍的生存空間。
張鎬任宰相之後，大部分時間都在河南，以宰相監軍，對指揮軍事來說當然有效，可他長期不在皇帝身邊，又不喜歡結交宦官，並不知道肅宗的心思已經發生了改變。
被擠壓到河北一地的叛軍開始請降，其中包括手握重兵的史思明，肅宗急於穩定局面，動起了招降的心思，張鎬判斷史思明不過是假投降，想趁機恢復實力，因此暗中上奏，勸阻肅宗招降，他還直言不諱地指責許叔冀奸詐，密奏一上，觸動了肅宗的逆鱗，派到史思明和許叔冀那兒的宦官回來一反饋，剛愎自用的肅宗立馬覺得張鎬“不曉事機”。
擔任宰相僅一年時間的張鎬被免職，調任荊州府長史，就此脫離了政治中樞。事實證明了張鎬的遠見卓識，第二年，緩過一口氣的史思明再度起兵反唐，鎮守汴州的許叔冀投降史氏，張鎬當初的預測全部應驗了。
此後張鎬再也未能回任宰相，他任荊州府長史時，詩人李白流放夜郎，他還特意託人送衣服和詩文給李白，可見他會作詩，只不過一首都沒流傳下來。此前李白因永王李璘案入獄，也曾求救於張鎬，以張鎬的個性，應該會幫這個忙。
《全唐文》輯錄了他三封奏疏，隻言片語，很可能不是全文。
從杜甫的詩裡，我們知道張鎬個子很高，很帥氣：
張公一生江海客，身長九尺鬚眉蒼。
徵起適遇風雲會，扶顛始知籌策良。
唐代很多著名的宰相，留下業績的同時，通常也會留下不太和氣地一面，張鎬可能是其中唯一沒有缺點的，這麼有人情味的歷史人物，值得好好記一記。
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