中國歷史上，下江南的皇帝為數眾多，正德康熙乾隆等；東征高麗的大有人在，例如唐太宗；北伐突厥蒙古的不乏其人，比如明成祖朱棣，然而御駕親征西域，除了隋煬帝楊廣之外恐怕很難找出第二個中原王朝的帝王了。周穆王西遊會王母到過崑崙山，但這僅僅是神話傳說，成吉思汗揮動上帝之鞭抵達中亞，然而並非中原皇帝，也沒有稱帝號，姑且不算。因此，僅僅從這一點來說，隋煬帝就足以在眾多皇帝中顯得與眾不同了。
隋煬帝畫像
說到隋煬帝，廣為人知的便是開鑿運河南下揚州，東征高麗，其實隋煬帝還北征突厥，巡狩長城，至於遠征西域的功績漸漸地被掩蓋在暴君的惡名之中，並不為人所熟知。正如開鑿大運河並非是為了下江南遊玩，隋煬帝率領十萬大軍巡視西域當然也不是為了看風景，征討吐谷渾，恢復中斷了將近三百年來中原王朝加強對西域的控制，這才是此行的真正目的。（從公元317年東晉南渡到公元608年隋煬帝西征，大約300年）
吐谷渾從東晉十六國時期開始逐步強大，控制著今青海、甘肅南部和四川西北一帶，到了隋文帝時期，吐谷渾經常騷擾隋朝邊境。隋煬帝大業五年曾經派遣將領擊敗吐谷渾，然而隋軍撤走之後，吐谷渾又捲土重來恢復了故地。於是，在大業六年公元608年，隋煬帝決定御駕親征徹底解決吐谷渾，並且打通絲綢之路，將東晉以來脫離中央政權的西域重新納入中原王朝的統治之下。因此，無論是從當時，還是現在來看，隋煬帝的這次親征西域都是非常有必要的。
張掖，隋煬帝曾經到達過
三月初六，這場聲勢浩大的“西遊記”開始了，一路上隋朝大軍不斷的秀肌肉，展示國家強大的軍事實力，以此來震懾西域各國。《隋書》記載“夏四月己亥，大獵於隴西”，“至西平，陳兵講武”，“五月乙亥，上大獵於拔延山，長圍周亙二千里”。雖然史書上沒有詳細介紹隋煬帝大閱兵的盛況，但從“長圍周亙二千里”的寥寥數語中也能感受到其中的規模。而且效果也很明顯，皇帝第一次在隴西打獵玩玩，高昌、吐谷渾、伊吾等政權就紛紛遣使來朝，党項羌送來禮物表示修好。
隨後，隋煬帝開始調兵遣將對吐谷渾發起攻擊，派遣內史元壽駐紮在金山，兵部尚書段文振屯兵在祁連山，太僕卿楊義臣在琵琶峽，將軍張壽在泥嶺，將吐谷渾四面包圍發起攻擊，吐谷渾的首領伏允讓人化妝成自己的樣子，然後僅僅帶著數十名騎兵逃到車我真山（今青海祁連縣的八寶山）。後續的戰鬥並不太順利，圍攻車我真山的過程中，主將疏忽大意被敵軍射殺。在六月份繼續追擊的戰鬥中，又有兩位將領被殺。儘管如此，吐谷渾基本上被消滅了，另一個首領仙頭王率領十餘萬人歸降。這次征伐的效果也很明顯，西域為之震動。不久之後，高昌王又來朝見，伊吾獻出西域數千裡之地。隋煬帝在這裡設置西海、河源、鄯善、且末四個郡。隋煬帝設宴款待，西域二十多個國家一同赴宴，堪稱古代中國的“萬國會”，在宴會上，隋煬帝陳設各種精美的禮器、演奏莊嚴的音樂，極盡鋪陳，顯示大隋王朝的實力和繁華，以此西域列國。
隋煬帝西巡
但是一場突如其來的暴風雪，給這場功德圓滿的“西遊記”蒙上了不詳的陰影。《隋書》上記載的時間和《資治通鑑》有差異，一個認為是在到張掖之前，一個是返回途中，總之，事情發生了，損失還很慘重。當時正是炎熱的六月，軍隊在經過今天的扁都口時，突然遇到了大風雪，導致士卒凍死一大半，其中還包括隋煬帝的愛妃和姐姐樂平公主楊麗華，這個楊麗華就是熱播劇《獨孤皇后》中獨孤伽羅的長女，先後當過皇后、太后和公主，最後在這場猝不及防的大風雪中，加上身體不適最終死在這裡，年僅四十九歲。現在扁都口附近還有一座娘娘墳，據說是隋煬帝的愛妃，但沒有出土文物作證，也只能是傳說了吧。資治通鑑記載“文武飢餒沾溼，夜久不逮前營，士卒凍死者太半，馬驢什八九，後宮妃、主或狼狽相失，與軍士雜宿山間。”總之，情況很嚴重，情景很慘淡，隋煬帝的心情也不會好到哪裡去。
獨孤天下中郜思雯 扮演的楊麗華
當年九月，隋煬帝返回長安，這場歷時半年的“西遊記”到此結束。然而，隋煬帝依舊沒有徹底解決西域問題，派去的官員根本無法到新設置的郡縣中任職。到了隋朝末年，天下大亂，吐谷渾的首領伏允重新佔領原來的地盤，並且開始進攻隋朝西部的郡縣，根本無法阻擋。而徹底解決吐谷渾的問題，要等到唐太宗時期了。
扁都口，大批西巡的士兵在此處遭遇風雪凍死
隋煬帝這次西行漫記取得成果和成果的凋落都非常迅速，大約這和隋煬帝急於求成好大喜功的個性有關吧。如果能夠不同時進行修運河、營造東都、東征高麗、南下琉球等，而是穩打穩紮，完全控制西域並不會花費太久的時間。唐朝詩人皮日休回顧隋朝滅亡感嘆“若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”同樣的，這種說法完全可以移植到隋煬帝開拓西域的努力上。
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