地球表面的形態稱為“地形”，主要的地形類型有五種，分別是平原、丘陵、山地、高原和盆地。山地地形是指海拔在500米以上，地勢相對崎嶇，地形起伏較大的地表形態，通常呈脈狀分佈，稱為山脈。在我國的地形分佈中，山脈是其他地形單元分佈的骨架，許多山脈都有界線意義，在我國的眾多山脈中，東北西南走向的山脈是重要的組成部分，可以分為東中西三列。
太行山：華北地區的重要分界線
我國東北西南走向山脈的東列是位於臺灣島上的“臺灣山脈”，也是我國東部地區海拔最高的山脈，最高峰玉山山脈海拔為3952米；中列是“長白山和武夷山一線”；西列是“大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山一線”。今天我們要來介紹的就是位於我國華北地區的太行山，太行山南北長度約為400千米，總體呈北高南低，海拔多在1200米以上，其中有些山峰的海拔在2000米以上，最高峰為北部的五臺山，海拔為3061米。
五臺山
太行山是我國山脈中具有重要界線意義的山脈，是我國第二、三級階梯的分界線，也是我國重要地形單元的分界線，太行山以東為“華北平原”，太行山以西為“黃土高原”。因此，太行山東西兩側的地勢差異較大，東側連接平原地形，地勢落差大，起伏較為陡峭；而西側連接高原地形，地勢落差小，起伏較為和緩。
中國三級階梯示意圖
從經緯度來看，太行山位於北緯34°至北緯41°，東經110°至東經114°之間，主要分佈的範圍主要涉及北京、河北、山西和河南等四省份。太行山在6億年前的地質時期，是一片海洋，位於海底，是一個沉積環境，形成了大量的沉積岩，大約在240萬年以前，太行山地區開始大規模的抬升，而華北平原地區則發生下沉，太行山由此產生。
太行山
從氣候類型來看，太行山所在地區都屬於溫帶季風氣候，但是太行山東西兩側的降水差異還是比較明顯的。由於太行山呈東北西南走向，剛好和我國的夏季風（東南季風）垂直，東南季風在太行山東坡受到阻擋而抬升，形成地形雨，降水較為豐富，多分佈溫帶落葉闊葉林。而太行山西側地區地處東南季風的背風坡，降水較少，植被也從溫帶落葉闊葉林逐漸過渡到溫帶草原分佈。
黃土高原和華北平原
太行山東側由於有較為豐富的降水，從而形成了許多自西向東流動的河流，這些河流的上游在太行山區流淌，由於地勢較陡，流速很快，多表現為侵蝕性，攜帶有較多的泥沙，等這些河流在東側山麓流出太行山，進入地勢十分低平的華北平原時，由於流速突然下降，從而攜帶的泥沙快速沉積，形成以山口為中心的扇形堆積，形成“沖積扇”。太行山東麓地區分佈的大量沖積扇地形，土壤深厚、水源充足，加上有一定的坡度，不易積水，是華北平原地區較好的農業生產區，不易發生“土壤鹽鹼化”現象。
太行山東麓地區新石器時代至商周遺址分佈圖
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