提到在NBA打球的中國運動員，那麼姚明、王治郅、易建聯、孫悅都是球迷耳熟能詳的人物，但如果說到打過NCAA的中國球員，那麼在過去那個籃球體系還比較封閉的年代，卻有一位中國球員在NCAA的賽場上留下了自己的身影，他就是馬健。
沒有留在NBA，但卻是留洋先鋒
1983年開始接受系統性訓練的馬健是當時中國籃球的一顆好苗子，16歲時馬健就已經入選了河北省省隊以及國家青年隊，20歲的馬健憑藉他出眾的運動能力和進攻技巧，成為了當時國家隊的主力前鋒，而在巴塞羅那奧運會後，表現出色的馬健獲得了來自美國球探的青睞，並且代表UCLA向他拋出橄欖枝，年輕氣盛的馬健也沒有拒絕這次機會，就像大多數球員一樣，嚮往著最高水平的籃球賽場。
馬健說他16歲的時候就已經定好了自己職業生涯的規劃，先是打進國家青年隊，然後是國家隊，再是去美國打球，打進NBA。
但是馬健的留洋想法受到了阻力，當時的中國籃協警告馬健如果選擇出國打球，那麼將永久取消他為國家隊打球的資格。不過，最後馬健還是選擇拋開他在國內獲得的一切榮譽和資源，前往美國去追尋他的夢想。
去到美國後，事情也沒有馬健想象的那麼順利，雖然UCLA向他提供了全額獎學金，但是馬健的學歷沒有達到NCAA的標準，國內體校的學歷不被NCAA所承認，從而馬健也無法加盟UCLA，參加大學籃球的比賽。
在UCLA的通路被阻斷後，馬健找到了另一條路，也就像許多學歷不代表的美國球員一樣，選擇更低級別的社區大學，在打球的同時繼續修學分，直到滿足NCAA的標準。在猶他大學主教練麥傑爾斯的協助下，馬健得以進入猶他山谷社區大學學習，同時代表該學校參加校際聯賽，而在社區大學打球期間的馬健也交出了足夠好的答卷。
場下的馬健也沒有忘記他打NCAA的初衷，當他將學業水平精進到滿足NCAA參賽標準後，他也從社區大學轉到了猶他大學正式參加NCAA的比賽，這也讓馬健成為中國球員留洋的先鋒。來到猶他大學的馬健表現不算差，28場比賽打出場均8.2分3.7籃板2.4助攻，其中三分球命中率為34.7%，而在來到美國接受訓練後，過去在國內司職內線的馬健也開始轉型改打鋒線甚至後衛。
但是馬健的大四賽季（因為他在社區大學有兩個賽季的參賽經歷，所以轉學後只能代表猶他大學打兩個賽季的比賽）被教練降到了替補席，因此他也沒有太好的表現，個人數據下降至場均3.4分1.9籃板，而該賽季的NCAA冠軍就是當時向馬健提供獎學金的UCLA。
畢業後的馬健嘗試過NBA，也代表洛杉磯快船打過季前賽，但最終還是沒有留在快船。
留洋後迴歸祖國，卻不受待見
從猶他大學畢業後，沒有進入NBA的馬健選擇回到國內，重新申請為國家隊效力，而馬健也說到自己在NCAA打了兩個賽季的球，而這是當時的高水平賽場，回來國家隊打主力沒有問題，認為自己學有所成以後應該回來為祖國效力，而當時的國家隊教練宮魯鳴也沒有拒絕馬健的請求。
但是，當時籃協還是把馬健攔了下來，也因為其中曲曲折折的利益糾葛，馬健從此也沒有再提起過為國家隊打球的意願。
不僅在國家隊層面碰壁，俱樂部層面上，馬健也遇到了箇中問題，在加入奧神隊以後，雖然馬健一度是球隊的核心，但是內部的矛盾加上輸球讓奧神隊解僱了馬健，同時奧神隊的虛假合同讓馬健兩年無法轉會，處於賦閒狀態，儘管最後法院判決馬健勝訴，但兩年的空窗期也讓馬健開始心灰意冷，對當時國內的籃球體制失望。
從這以後，曾經的留洋先鋒馬健也開始淡出職業籃球圈，開始做起培訓、評論員，甚至涉足了娛樂圈。因為馬健說他不懂圈子裡的那一套，他只懂打球。
閱讀更多 全民體育NSports 的文章
