在中國萬里長城上分佈著許多關隘，其中規模最大的有兩座：一座是山海關，一座是嘉峪關。兩地相隔萬里之遙，因地理位置重用，都有“天下第一關”的別稱，但是兩個誰是天下第一關呢？卻無人說得清楚。這次到了嘉峪關，瞭解這座長城上的關城後，才知道誰是第一了。下面分別從不同地角度，來談談這兩個關隘的區別。
山海關是萬里長城東部起點的第一座關隘
一、從建造的時間來看
明洪武五年（公元1372年），宋國公、徵虜大將軍馮勝在班師凱旋途中，選址在河西走廊中部咽喉要地，建造了嘉峪關，是明長城西端的第一重關。嘉峪關城，因祁連山脈的嘉峪山而得名。明洪武十四年（公元1381年），中山王徐達奉命帶兵修建山海關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。所以從建造的時間來看，嘉峪關的修建要早於山海關九年。
明長城西端的第一重關——嘉峪關
山海關，位於明長城東端，是明長城唯一與大海相交匯的地方，河北與遼寧在此分界，山海關以北的稱為“關外”，以南的為“關內”。
而嘉峪關，在新疆人眼中對其的理解就說“口內”、“口外”。這個“口”指的是嘉峪關，嘉峪關以西的稱為“口外”，以東為“口內”。
山海關
二、從建造的規模來看
山海關關城由關城、東西羅城、南北翼城、威遠城和寧海城七大城堡構成，四周的城牆高大堅實，氣勢宏偉。山海關城門有四座城門，多種防禦建築，至今都還存在，其中東門即為“天下第一關”，保存最為完整。
山海關古城臨閭樓
嘉峪關規模比山海關更大，是長城上最大的關隘，也是中國規模最大的關隘。其由內城、外城、羅城、甕城、城壕和南北兩翼長城組成，全長約60千米。長城城臺、墩臺、堡城，星羅棋佈，由內外城、城壕三道防線組成重疊並守之勢，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防禦體系。因其嚴密的軍事防禦體系，雄壯的建築風格，被譽為“天下第一雄關”。
嘉峪關
三、從建造的軍事防禦功能來看
山海關古城是明萬里長城上的重要的軍事城防體系，東門鎮東樓氣勢雄偉，因地處要隘，形勢險要，又是萬里長城東起第一關，故稱“天下第一關”，是山海關古城的標誌性建築。在其左右兩側分別建有靖邊樓、牧營樓、鎮東樓、臨閭樓和威遠堂，五座敵樓，一字排開，均勻分佈在長城線上，稱為“五虎鎮東”。城中心建有鐘鼓樓，關城街巷呈棋盤式佈局，城外四甕城拱衛，形成重城並護之勢。外層築有羅城、翼城、衛城、哨城等，展示出中國古代嚴密的城防建築風格。多種古代的防禦建築，是一座防禦體系比較完整的城關。
山海關的靖邊樓
後來戚繼光在徐達修建基礎上，又增建了老龍頭，使得其防禦能力更加穩固。山海關長城歷經洪武、成化、嘉慶、萬曆、天啟、崇禎六朝修築，耗用大量人力、物力和財力，前後用260多年時間，建成了七城連環，萬里長城一線穿的軍事城防系統。明朝經歷十二世，十六位皇帝，統治長達276年時間裡，卻一直沒有停止過長城的修建。
山海關老龍頭
嘉峪關距今已有647年曆史，地勢險要，自古為河西第一隘口。附近烽燧、墩臺縱橫交錯，關城東西、南北、東北各路共有墩臺66座。攻防兼備，與附近的長城、城臺、城壕、烽燧等設施構成了嚴密的軍事防禦體系。嘉峪關經過168年的修建，成為萬里長城沿線最為壯觀的關城，同時也是中國規模最大的關隘。嘉峪關是明代長城沿線九鎮所轄千餘關隘中最雄險的一座，其規模為全國之最
嘉峪關內城
當年林則徐被謫貶新疆，路徑嘉峪關，曾賦詩《出嘉峪關感賦》：“誰道崤函千古險，回看只見一丸泥。”別人都講崤山的函谷關，是千古雄關，可與嘉峪關一比，不過一小小泥丸罷了。
由此可以看出，兩關都是據險而設，扼守戰略咽喉。山海關關城一體，嘉峪關關隘自成體系。單從關隘自身的角度講，嘉峪關似乎更完整、更宏偉一些。
毛澤東書林則徐詩
四、從關城的牌匾來看
山海關、嘉峪關在明清朝被視為軍事重地，多次維修並駐兵防守，為朝廷所重視。關城內的碑、匾得以較好地保存下來，文人墨客經常光顧，使它們譽滿天下，無人不知。
山海關東門上有一塊“天下第一關”的巨型匾額，長5米、高1.5米，每個字都一米有餘，筆力蒼勁渾厚，與城樓風格渾然一體，遠看氣勢如虹，近看更感覺霸氣恢弘，堪稱古今鉅作。
天下第一關牌匾
來說說“天下第一關”匾額的故事。到過山海關的人，都會看到高懸在東門城樓上“天下第一關”的巨匾，都會稱讚寫得好。“關”宇筆劃多，不覺得繁，“一”字筆劃少，不覺得單。這塊匾是五百年前明代成化八年肖顯寫的，他是山海關人，著名的書法家，但為什麼肖顯沒有在這塊匾上落自己的名款呢？
據說，在肖顯提筆寫匾的時候，一氣就寫完“天下第一關”五個大字。可他一端詳，這個“一”字緊挨著“關”字，“關”字筆劃多，“一”字筆劃少，很不相稱。他又單獨寫了許多個“一”字，結果，沒有一個滿意的。肖顯放下筆，翻閱歷代書法家寫過的“一”字，又練習書寫了許多天，但寫出的“一”字還是不滿意。
天下第一關樓
一天，肖顯到城樓下一家酒館飲酒，看到堂倌肩上搭著條毛巾，他坐下後，堂倌就滿臉堆笑地一面招呼“肖先生好”，一面取下肩上的手巾，在桌子上從左往右一劃拉。他往日看慣了堂倌這個動作，也沒啥反應。今天堂倌又這麼從左往右一劃拉，肖顯“啊”的一聲騰地站起來，用手按住堂倌的手，不住地說：“不要動，太好了！太好了！”肖顯這個樣兒，把堂倌弄傻眼了。原來，堂倌用手巾在桌子上一劃拉，桌面上出現了一道水印，這道水印，正是肖顯想寫，寫不出，想找，找不到的那個“一”字。肖顯把心事給堂倌一說，兩人哈哈大笑起來。而後，肖顯小心翼翼地把堂倌用手巾劃拉出來的“一”字描下來，寫在匾上才感到滿意。堂倌每天對著天下第一關擦桌子，竟然練出神功來了。寫完了匾，叫肖顯在匾上落名款。肖顯說“不，寫這塊匾有堂倌的才華，匾額上的“一”字，還是跟那個堂倌學來的，咋能落我一個人的名款呢！”所以這塊匾上沒有名款。
山海關
嘉峪關關城西門外矗立著刻有“天下雄關”的石碑，清嘉慶十四年（公元1809年），肅鎮總兵李廷臣視察嘉峪關防務時，見這南有祁連雪山，北有黑山，關勢雄偉，便寫下“天下雄關”四字並立石為碑，給後人留下了永恆的紀念。
“天下雄關”石碑
據文獻記載嘉峪關西門城樓上也曾懸掛過“天下第一雄關”的匾額。據《左文襄公在西北》一書記載，清同治五年（公元1866年），左宗棠出任陝甘總督，同治十二年（公元1873年）初次駐節肅州時，發現嘉峪關失修已久，邊牆四處坍塌，已處於無關狀態。於是左公下令一律整修，並親題“天下第一雄關”橫額，安置於關頭。左公所寫匾額亦有人親眼目睹，公元1905年，（光緒三十一年），溫文英因組織救國運動赴京請願，被髮配新疆，他在《崑崙旅行日記》中雲：“餘與折君登沙坡上見關外三面皆高山環抱，一面則雄關屹峙，真有一夫當關萬夫莫敵之慨，誠險要也。回望關上城樓三層，額書天下第一雄關”。
趙樸初題寫的“天下第一雄關”橫匾
在嘉峪關城樓上懸掛著左宗棠將軍所書的“天下第一雄關”橫匾，1924年，被軍閥馬仲英部拆毀城樓時丟失。嘉峪關現在掛著的牌匾，是1996年，卓越的佛教領袖、傑出的書法家趙樸初先生來到嘉峪關，重新書寫了“天下第一雄關”橫匾，懸掛於城樓之上，保存至今。
五、從歷史地位來看
在萬里長城沿線分佈著許多關隘，它們在歷朝歷代的保衛戰中作出了巨大的貢獻，特別是山海關和嘉峪關，贏得了應有的歷史地位。
山海關為萬里長城東部起點的第一座關隘，是明朝京師北京的重要屏障，距離北京大約只有280千米，而且兩地之間的地形以利於騎兵衝殺的平原為主，因此山海關在古代有著重用的軍事地位，可謂是山海關亡，則北京危。
正因為山海關的特殊地理位置，關乎明王朝京師的安全，所以，從明朝中後期開始，山海關逐漸贏得了“天下第一關”的稱號。而“天下第一關”中所謂的“第一”，不僅是指山海關地處萬里長城最東端，更表明了它扼守遼西走廊，護衛華北平原的重要地理價值。
地處萬里長城最東端的山海關
一座關隘在人們心中的份量，更多是歷史鑄就的。正是因為有山海關的存在，遼西走廊才得以平靜了許多年。皇太極在位時，曾相繼發動5次大規模入侵，卻沒有一次是從山海關進入的。當時的山海關對於滿清王朝，是一道無法逾越的難關。而命運的轉折出現在明清政權交替之際，1644年，反覆無常的吳三桂最終決定降清打開山海關，那道曾令清軍咬斷牙根也無法攻克的關口，豁然敞開在滿清鐵騎面前，使得清軍得以長驅直入，一舉攻入北京，終結了大明王朝的統治。再之後的張作霖奉軍入關、日軍侵華入關長驅直下、人民解放軍東野入關，一直打到海南島……一系列改變中華民族命運的重大事件，都與山海關有著千絲萬縷的關係。
山海關角山敵臺
而地處邊陲的嘉峪關，雖小戰不斷，但卻沒有發生過一次重大的戰役。嘉峪關讓外敵千里奔襲而來，卻束手無策、茫然四顧，折戟而返，曾為中華民族立過了赫赫戰功。從這個意義上講，山海關在中國歷史上的份量更重一些。
嘉峪關關城
但並不代表嘉峪關在歷史上毫無建樹，其實嘉峪關是內地與大漠、中原與西域之間紛爭與融合的見證，同樣寫滿了悲壯與輝煌。數千年來，邊塞內外，打打和和，這邊漢、晉、唐、宋、明，那邊的匈奴、鮮卑、突厥、契丹、蒙古。農耕和遊牧在這激烈碰撞，和平與殺戮、征服與被征服、遷徙與聚居、繁榮與衰敗，一次次地輪迴。最終風息戈止，漢人與胡人在這片土地上共同生活著。歷經數千年多次民族大融合，他們的後裔已不分彼此，最終凝聚成了中華民族。
嘉峪關內城
嘉峪關是古“絲綢之路”的交通要衝，又是秦朝萬里長城的西端起點。在這裡，兩千多年前開闢的中國與西方經濟文化交流的“絲綢古道”及歷代兵家征戰的“古戰場”烽燧依稀可見，這裡是中國絲路文化和長城文化的交匯點。
嘉峪關作為古絲綢之路的重要通道，兩千年以來成就了中國所有在西域的事業——軍事的、政治的和貿易的。明代初建時，採取了強硬的制度，將中國西部邊界與外國的聯繫切斷了，使嘉峪關成為“極邊巨防”，變為了真正意義上的中國之國門。清代當康熙皇帝實施擴張政策取得成功，勢力到達安西、敦煌一帶時，嘉峪關就變為一處控制清帝國內部行政區邊緣的哨所。乾隆平定了準噶爾部和大、小和卓的分裂活動後，清政府重新統一了新疆，嘉峪關逐漸失去了軍事防禦和交通管制站的作用。清代末年到民國初年，嘉峪關一度變為稅卡。
嘉峪關關樓
今日的嘉峪關不再是孤城一座，不再是寒荒邊地的代名詞。走進嘉峪關，臨登關樓遠眺，悠悠古風遺韻折射出的歷史光輝，給這座古老的城市賦予了歷史的厚重。它的腳下是一個集絲路文化和長城文化為一體、融古今文明於一身的一座美麗的現代化城市——嘉峪關市。
嘉峪關，從歷史上軍事地位的沒落，又恰恰孕育了歷史文化地位的上升，這是一個華麗的轉身，恰如其分。嘉峪關，這個先有水而後置關，有關而後建樓，有樓而後建城市，城市也應關樓而得名。今天的嘉峪關市，是絲綢之路的戰略通道和咽喉要地，也是內陸通往西域、中亞和東歐的必經之地。國家“一帶一路”倡議的提出和實施，使嘉峪關市由原來的內陸城市變為對外開放的前沿陣地，為嘉峪關市的發展帶來了全新發展機遇。使她能重新扮演在歷史上“絲綢之路”上極為重要的角色，將自身融在當今“一帶一路”的國家戰略中，發揮自己應有的價值和作用。
嘉峪關市城區
從嘉峪關在“一帶一路”發展中的重要性來看，決定了它在各方面上是其他城市不可替代的。這些自然稟賦的資源，最終嘉峪關將成為一個國際性旅遊目的地，成為戈壁灘上的一顆璀璨明珠，更加熠熠生輝。從這方面講，未來嘉峪關的發展一定會有一個大的突破，這是山海關無法比擬的。
閱讀更多 智軍天地 的文章
