說到馬皇后，你會一下子想到朱重八朱元璋的那位結髮妻子，馬大腳馬皇后馬秀英。是的，馬皇后馬大腳“賢內助”“廉內助”，《明史》曰：“後仁慈有智鑑，好書史。後勤於內治，暇則講求古訓。母儀天下，慈德昭彰。”歷史上還有一位馬皇后，東漢明帝劉莊(公元6年一75年)的皇后，伏波將軍馬援小女。《續列女傳》稱讚她“在家則可為眾女師範，在國則可為母后表儀”。她與馬大腳馬皇后宛如並蒂蓮，綻放在歷史長河之中。
馬秀英
這位馬皇后，少喪父母。但她不愧是大將軍女兒，10歲時便能把府上裡裡外外打理得井井有條。父親在軍中病死，由於他功勞太大，難免遭人妒忌，小人便如狗一樣的出來亂咬。劉秀剝奪了馬家爵位，馬家一落千丈。13歲時的小馬氏，劉秀為皇子們選老婆，由好人出面說馬援有功於朝廷，方才加入應選隊伍，最終被選中。明帝永平三年（公元60年）立為皇后。章帝即位尊為皇太后。她受其父馬援和漢高祖劉邦等影響，重視帝王家訓家教，尤重對“外戚”的訓誡，要求非常嚴格。
身處東漢的馬皇后，看透了西漢外戚亂政和驕奢之風的危害，當她修煉成正果，說話管用的時候，總想以榜樣的力量來實現自己的目標。她注意從自身做起，倡導簡樸的生活。她“常衣大練，裙不加緣”，諸王親家來朝拜，遠遠看到馬皇后粗疏的衣袍，以為很華麗，但走近一看，不禁都笑起來。她解釋說：這種絲織品染色很好，“故用之耳”。其實，她這樣做的真正用意在於帶頭節約：“吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香薰之飾者，欲身率下也。”馬皇后也被稱為“布衣皇后”。
馬太后
崇尚儉樸，反對奢侈和腐敗，是需要教育和制度雙重建設，單憑教育一項有時是不頂用的。馬皇后本以為這樣一來，“外親見之，當傷心自敕”，自克、自律、自制，改奢從儉，不料他們反“笑言太后素好儉”。那些外親來拜叩時，依舊是“車如流水，馬如游龍，蒼頭衣綠褠，領神正白”。豪華陣容，貴族氣派。於是，她採取對策，“絕其歲用而已，賞以默愧其心”，停發一年俸祿，讓他們明白自己的錯，不再鋪張浪費。其兄馬廖等辦理母親的喪葬，修建墳墓的高度超過標準。馬皇后知道後立即責令整改，馬廖等“即時削減”。反之，“其外親有謙素義行者，輒假借溫言，賞以財位”。
對皇子和公主們管理要求，馬皇后也是如此，處罰奢侈，獎勵儉約。比如新平公主穿的衣服是用天青色的細絹做的，外衣是直領，馬皇后見了就訓斥她，並下令不得給予厚賜。漢明帝兒子廣平王劉羨、世鹿王劉恭、樂成王劉黨入宮問起居，“車騎鞍勒昆黑色，無金銀採飾，馬不逾六尺”，樸素無華，馬皇后反而“賜錢各五百萬”。在馬皇后的影響和帶動下，朝廷內外形成了從儉之風。古人評價說：“教化不嚴而從，以躬親率先之故也”。
馬太后
馬皇后最難能可貴的是克己輔佐漢室。在明帝永平年間，她從不因自己孃家的利益干涉朝政。當時，其兄馬廖和其弟馬防、馬光在朝為官，她從不為其請求升遷，故其兄弟於明帝在位期間沒有晉升。章帝即位後，欲封爵諸舅，馬太后依然不同意。後公卿等又上書，依漢舊典，外戚以恩澤封侯，她還是不同意，認為這是請封者們“皆欲媚朕以要福耳”。
馬皇后借鑑的是當年“田蚡、竇嬰，寵貴橫恣，傾覆之禍，為世所傳。故先帝防慎舅氏，不令在樞機之位”。田蚡是漢景帝的王皇后同母弟，竇嬰是漢文帝的竇太后侄，都被封侯拜相，最終均被誅棄於市。病根都是因寵驕橫，而遭敗亡之禍。兄弟提拔的事，一直到三位兄弟都是年高體弱有病時，並且等到天下豐收、四邊無事的建初四年（公元79年），馬太后方才應允。章帝“遂封三舅廖、防、光為列侯”。
馬太后
事後，馬太后還說了這樣一段話：“吾少壯時，但慕竹帛，志不顧命。今雖已老，而復‘戒之在得’。”意思是說：自己青壯年時懷慕古人，書名竹帛，而不顧生命之長短；現在老了，更要戒貪嗇吝。言下之意就是要更加吝惜封爵，不想濫封親戚，從而不辜負先帝所託。她“所以化導兄弟，共同斯志，欲令瞑目之日，無所復恨”。馬太后就是這樣諄諄教導章帝，節制其舅父們的權勢、財利的，因為權力這玩藝不在籠子裡面關著是不行的，馬太后實在是辛苦了。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）
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