常書鴻藝術研究家，滿族人，一生致力於敦煌藝術研究保護等工作，被人稱作
“敦煌的守護神”。他一生有兩段婚姻，在這裡我講的是他的初戀，也是第一段婚姻。他的初戀是他的表妹，比他小6歲，是他遠房姑姑家的養女叫陳芝秀，即漂亮又聰慧。
因為是親戚，所以常常走動，兩個年輕人一見鍾情，他們情趣相投，彼此傾心。他畫畫，她雕刻，夫唱婦隨，很是讓人羨慕。他們婚後一同去到法國留學。
在巴黎那個浪漫的秋天，常書鴻偶然看到一本舊書《敦煌圖錄》的畫冊。全書約400幅有關敦煌石窟和塑像照片，這讓他非常震驚，中國人自己的藝術寶庫在國外引起了轟動，而中國人卻不自知，他內心感到無比遺憾。
從那以後，常書鴻吃不好睡不香，敦煌藝術成了他的一塊心病。最後他決定為了敦煌藝術寶庫，放棄優越的生活條件和工作環境，毅然回到自己的祖國。這也讓他的妻子相當反對。
他的妻子陳芝秀是個漂亮時髦的大小姐，早已習慣了巴黎舒適的生活。但當時兩個人感情好，她無奈陪著丈夫回來，只是沒想到，他們坐火車，又換坐馬車一路顛簸，來到敦煌時，看到的是荒涼的大漠，風沙滿天，這讓愛打扮的妻子滿腹怨言。
日子一天一天地過，常書鴻一心撲到保護敦煌藝術的事業上，沒有了花前月下，沒有了悠閒的下午茶，他妻子覺得痛苦極了，她和常書鴻商量，可不可以讓她帶孩子去杭州讀書，但是常書鴻拒絕了。
可能他是不太想讓妻兒離開自己，卻沒有正確表達，他的妻子覺得他太自私了，不考慮自己的感受，成天賭氣悶悶不樂。在這時，有個新來駐軍敦煌的國民黨軍官，年輕瀟灑，時常跑來陪陳芝秀聊天，逗樂。
在某個下午，他們衝破了道德底線，彼此的手握在一起，從此他們的命運也連在一起了，在密謀後，陳芝秀謊稱去醫院檢查身體，她和那個軍官兩人匯合後坐火車來到杭州，之後登報啟示，和常書鴻離婚。
至此常書鴻才知道自己的大意，自己對妻子的疏忽，讓妻子和別人私奔。家裡留下兩個年幼的孩子，他發瘋了似的滿世界找。但看到的卻是離婚啟示。
常書鴻是個真正的男子漢，他堅強的咬住牙，繼續在敦煌為保護偉大的文化遺產而奮。在國民黨逃往臺灣時，蔣先生曾下令帶走敦煌文物，常書鴻卻帶人把敦煌的文物嚴密的保護起來。沒有遺失一點。
之後他仍然為保護莫高窟默默地奉獻著，他帶領大家修復壁畫，蒐集整理流散文物，發表了很多有學術價值的論文，為保護和研究莫高窟做出了卓越的貢獻。後來他再婚，過的很幸福。
反觀他的前妻後來過的很不幸，由於那個軍官的歷史問題，解放後被判刑死在獄中，而她從離開常書鴻後就沒在從事藝術，一直沒有收入，窮困潦倒。
軍官死後她無奈嫁給一個工人，晚年還是在女兒的接濟下生活，最後孤獨終老。她曾對女兒說過自己十分後悔，然而時過境遷，此刻也早已物是人非。
一對珠聯璧合的戀人分道揚鑣，最後走完各自的人生旅程，著實讓人嘆息。
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