說到南美的第一大湖，瞭解地理的讀者可能會第一時間想到titicaca湖（音譯“的的喀喀”），但實際上造很久很久以前，南美最大的湖泊卻並不是這個titicaca，而是一個位於委內瑞拉的“湖泊”，這個“湖泊”的名字叫做馬拉開波湖（
Maracaibo），其表面積達到了1.32萬平方千米，其實論面積上看，你會發現這裡的確比titicaca湖要大，那為什麼這個“湖泊”失去了最大的身份呢？
其實從上面你也會發現，我給這個馬拉開波湖的湖泊二字都標上了引號，原因就是這個湖泊如今已經丟失了作為湖泊的身份了，科學家更願意將這裡稱作海灣，或是潮汐河口。有的時候能滿足湖泊的定義，有的時候則又是海灣、瀉湖。但實際上馬拉開波湖最早就是一個湖泊，甚至還是全球最古老的湖泊之一，其歷史至少在2000萬年~3600萬年之間，並且有無數的河流滋養著這一個湖泊。
但是隨著各種氣候問題以及人類的開發，現在這個湖泊也就只剩下一個名字還是湖泊了，其類型已經被科學家認定為了“沿海鹹水灣”，儘管這裡可以說是養活了整個委內瑞拉的存在。因為這個湖泊孕育的馬拉開波盆地蘊含著大量的石油資源，而且有很多港口也在這個盆地附近，整個國家接近1/4的人口在在此盆地中生活著，所以說這個湖自古以來養育了這個國家是一點問題都沒有的。
不過被大量開採，這個湖泊也不是一點問題也沒有發生，比如前些年這個湖泊以及周邊就發生了好多次地面塌陷，改變了部分地理條件，部分地區累計沉降量高達5米，一些地方每年還在以20釐米的速度沉沒，哪怕是一些沿岸每年也在以5釐米每年的速度降低，所以未來這裡其實面臨很大的危機，而這些大規模沉降其實也是一部分造成這個湖泊如今不被承認為湖的原因了。
有趣的是，這個湖泊的風景雖然沒有什麼特別的，但是這裡卻經常發現神奇的閃電現象，高度超過1公里的暴風雲會不斷的產生閃電。如果能看到一次，相信絕對會讓你覺得非常的驚豔，因為每個小時最多會閃280次，相當於每分鐘你都能看到4~5次，並且每年有140~160個晚上都會出現這一奇觀，所以這一現象也算是這個湖泊的特產了。只是對於住在周邊的當地人來說就不是很友好了，畢竟閃電聲也挺吵的嘛。
如果你想要來到這個湖泊旅遊，那麼還得三思，因為這個湖泊可是位於目前退步最大國家-委內瑞拉境內。目前來到這裡旅行是一點業不適合的，不僅物價飛漲，其各種商品的供應都不一定齊全，而且目前這個國家很亂犯罪率也在上升，所以想要到這個湖泊邊旅行雖然可以做到但是比以前要困難得多，所以如果沒有做好充足的準備建議千萬不要貿然前往，不然就真的會有危險產生。
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