1980年，一部《上海灘》風靡全國，旦逢每晚播出時間，上海萬人空巷，發哥之名，與他脖子上的白圍巾。遍及華人世界。這個南丫島出生的小子，成為某個世界裡的英雄，更成為華語電影繞不過去的榜樣。
1955年5月18日出生於香港南丫島的周潤發，小時候家境貧寒，周潤發不得不出去謀生，曾做過酒店服務員，寫字樓雜役，郵局搬運工。周潤發在底層社會的艱難打拼和歷練，豐富了他的人生經驗，也讓周潤發日後的表演生涯從中受益。
1973年，周潤發18歲，有一天在報紙上看到無線電視演員訓練班在招人，周潤發完全是帶著碰運氣的心理，和朋友一同去參加考試，念臺詞、演小品、還唱歌，當時的周潤發覺得自己的表現糟透了，更是險遭評委放棄，所幸得考官之一的鐘景輝賞識，僅以一票“通過”，錄取了他。
沒過幾天周潤發就收到了一紙錄取通知書。 而因為有了這決定性的一票，周潤發這才踏上了人生的新旅程。一個新的時代開始了，周潤發改變了香港電影的歷史。就如70後的枕邊書往往是《教父》，他們做夢都渴望成為大人物，抱著貓， 坐在陰影裡被人吻手；年少輕狂的男孩子幾乎都有過幫派夢，不為欺女霸市，只是單純地嚮往兄弟一心。
在以發哥為標杆的時代，傳統俠客皆耄耋老矣，拿把水果刀拼殺的古惑仔還都是細佬。那個年歲的英雄，是《英雄本色》中的小馬哥，浮誇到用美金點菸，調皮地咬著一根火柴梗，他戴著高倉健的墨鏡，身穿阿蘭。德龍的黑風衣，自此坐擁二人難以匹敵的氣度。
他是《喋血雙雄》中的小莊，於一片槍林彈雨中優雅地凌空翻騰，以白鴿與聖母之名，將惡人打得血肉模糊。
他是《級橫四海》中的“缽仔糕”，偷畫還不忘搞怪，給莫迪裡阿尼油畫中的女人粘上了口香糖耳墜。
吳宇森將發哥錘鍛為英雄，王晶則是在造神。
吳君如曾擔憂地問過王晶《賭神》喜劇性會不會沖淡周潤發的英雄色彩”，而王晶則倍兒自信地答道“我還在TVB時就發現，周潤發只有三種模樣：《上海灘》特有型的許文強，《網中人》 的正直青年，還有就是傻乎乎、笑嘻嘻。而我拍 《賭神》，選了他最受歡迎的兩個樣子，有型與失憶後的傻小子。效果肯定沒差啦。”
周潤發只是一個《賭神》的背影，就已經讓吳倩蓮難以忘懷。自《和平飯店》 後，發哥的電影中再難尋到這樣的身影。《血仍未冷》中的唐人街頭還保有西服，可《安娜與國王》中暹羅皇宮就是傳統絆尾幔，再後則是中國古代的棉抱。
這最基礎的穿衣打扮已與那時的他大相徑庭，更何況雙手持槍、百發百中敵人的身手秀，早在去好菜塢的路上就已生疏。如此兜兜轉轉，30年後王晶再次找到周潤發，想要溫故上海灘那點事了。所以相互熟知的 二人讓《大上海》的成大器又找回了《上海灘》的風範，梳起根根順滑的背頭；再拾《蝶血雙雄》的槍， 裡面裝著打不完的子彈；去重新分割《英雄本色》 地盤，吃了我的給我吐出來。
拼貼進周潤發所有經典形象的人物特徵，樹立起現在新時代光環下的榜樣，坐在老闆椅上幽幽說“我成大器一輩子 什麼不敢做？就是不敢當漢奸”。即便牙籤換成了摺扇，依舊不控當年的“英雄”氣魄。只是那時發哥還年輕氣盛、帶著股遇佛殺佛的狠勁兒，不可知曉現今已被爛片弄得焦頭爛額的他，還能否一個人撐起一部戲。
揭開上世紀英雄時代那佈滿灰塵的封印。黑幫電影的終極魅力就是兄弟情義，影視界稱頌周潤發為發哥，除了是當紅一哥之外，還有他在戲中所扮演的角色派頭足而且重義氣。
幾乎在其出演的所有英雄片中， 都有一條隱藏在諸多仇恨背後的道義線，而這份相互扶持的肝膽相照往往就是故事感人涕流的地方。
《英雄本色》中周潤發雕刻的江湖兄。弟情比親生兄弟情來的更可靠可信，小馬哥雖氣不過傑仔刁難豪哥，但還是在危急時刻保護他們兄弟， 最終自己中彈身亡，以此為契機，傑仔與豪哥也冰釋前嫌。
此處放大了幫派情義的光華。之後的《賭神》、《監獄風雲》中，他掌握“英雄秘笈”，情緒愈發收放自如。 離開香港影視圈後，在詮釋這種角色的機會便難得起來。但凡男人幫的戲，不是情義不夠就是飾演如壞蛋流氓那樣的配角。好比《讓子彈飛》中的黃四郎。
發哥是硬漢，更是一個完美的千面情人。《秋天的童話》中，他是爛癱仔“船頭尺”，在海灘邊開了一家名叫SAMPAN的餐館，獨自守護爰情。
《縱橫四海》則成為流氓紳士，三言兩語就把生氣的紅豆說得心花怒放；《阿郎的故事》裡，發哥的感情與《你的樣子》一道，化為如火的暴烈。
周潤發在《姨媽的後現代生活》中講述了個看似荒唐但很實用的理論，就是才子佳人成雙對， 而英雄須得美人配。這解釋起來完全可套用到他早期香港英雄片。
只要影像有展現硬漢柔情的部分,便是最難消受美人恩的時候。
像《和平飯店》中 阿平明知邵小曼是江湖騙子，依舊墜入愛河，離別時在馬背上深情吻別。他難以抵擋女人挑逗的同時，女人也拒絕不了他的柔情似水。所以邵小曼即便能夠逃出生天，也還是回來了。
只是後來這份濃情湯未能保質留存，慢慢的稀釋直至變味了。
《安娜與國王》中暹羅王有23位妻子42個妾，即便與安娜真心相待，也背離了爰情最初的宗旨一一 專一。
《滿城盡帶黃金甲》中乾脆與皇后勾心鬥角， 不是你死就是我亡。而《銅雀臺》對靈雎的關照也 隨著謀權付之東流，空懷幾絲情愁。
與王晶再續前緣的發哥拍了王晶的幾部爛片《澳門風雲》系列，相信他也已經看透了，花甲之年的發哥在銀幕上開始讓我們更加的想念他的早期英雄片。
蕩氣迴腸的情比金堅不復存在，而這些往復無常的背叛離別又難以大快人心。 所以相互分開的曰子裡，發哥開始感慨“早期的好作品是他好運氣得來的”，而影迷呢，也不在茶餘飯後消遣這位大眾情人了，更多的是懷念。
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