中國是醫藥文化發祥最早的國家之一，從文明的曙光開始要照耀亞西亞大地之時，遍及神州大地的史前文化火種，有點到面連接起來，形成燎原之勢，逐漸融合在文明時代的光華之中。中國醫藥學的文明史從此便開始了。
中藥並不是指中國的醫學，而僅指中國的傳統醫學，人們習慣上把漢族的醫學稱為中醫。此外，中國傳統醫學還應包括藏醫、蒙醫、壯醫、彝醫等等。中醫實際上是一套以陰陽五行為說理工具，已經經，臟腑、氣血為形態功能基礎，以七情六淫為病因，以陰陽失調、邪正相爭為發病的主要矛盾的獨特理論體系，其治療過程和方法包括藥物的內服外敷、針灸、推拿、氣功等多種豐富多彩的手段，以及體現中醫整體觀點，包含理、法、方、藥的“辨證論治"臨床治療的原則。中醫在日本被稱為漢醫或東洋醫學，在朝鮮、越南被稱為東醫，目前中醫已成為這些國傢俱有其民族特點的傳統醫學。
因為中醫的悠久歷史和博大精深，所以中醫的起源一直是醫學界的一個頗具爭議的問題，建國後出版的中醫史著作為大都把人類的生活實踐作為醫學的唯一起源，而把“醫源於聖”、“醫源於巫″、“醫源於動物本能″等學術觀點斥為荒誕不經的謬說。於是，醫學起源於實踐、勞動創造醫學的結論最終成為國內中醫史界對中醫起源的正統解釋，並且寫入了各種中醫史的教材
“醫聖″張仲景
.但是現代有學者提出，只單純地把勞動實踐作為中醫的唯一起源，實際上並不能完滿圓融地解釋中醫的起源問題。的確，勞動創造了人類，也創造了文明和歷史，生活實踐是人類社會活動的基礎，醫藥知識來源於人類的勞動實踐，人類在於疾病鬥爭的實踐中產生了醫學，但是醫學的起源是一個漫長的過程，最早的醫學知識是如何產生的、醫學經驗和知識是如何傳承和發展的，醫學理論的形成和總結是如何進行的等等這些問題，如果僅僅用人類的勞動實踐理論恐怕是無法解釋清楚的。
研究學者認為，“醫源於實踐″、“醫源於聖″、“醫源於巫″、“醫源於動物本能″等觀點毫無例外地都是表述中一起源過程的某一側面，都帶有各執一篇的侷限性，但是如果我們能從整體的層次和發展的視覺進行反思，卻可以發現上述的各種見解之間都有著一定的內在聯繫，實際上他們共同解釋了中醫的起源。
原始人類與動物同樣具有求生和自我保護的本能，從而產生了某種自我治療的行為。這種無意識的動物本能隨著人類的逐漸進化而慢慢過渡成為有意識的主動行為，隨著人類不斷的勞動實踐而得到持續的積累，最終成為了原始性的醫學經驗。
原始人類的思維活動的發展成熟，使人類開始通過觀察思考的方法來認識醫學經驗和客觀事實中的某些聯繫，並且在勞動和實踐中進一步加以深化，醫學經驗也逐漸開始知識化和系統化。而在這個過程中，巫術的產生和發展起到了十分重要的作用，在當時代表最高知識成的屋覡不僅是神和人之間的媒介，也是醫療技術的主要掌握者和應用者。雖然巫覡把醫學知識和宗教信仰結合在一起的初衷可能只是作為巫術的實用工具，但不可否認的是這在客觀上的卻促進了醫學經驗和醫學知識的總結和提高。正是巫覡集中了早期的醫學知識而將其理論化和系統化，從而形成了最初的醫學。
在這之後，醫學知識在人類與疾病鬥爭的實踐中持續積累並不斷豐富，同時也出現了一些具有創造才能的傑出人物，他們總結醫學經驗闡述醫學知識，並尋找更有效的。治療手段和方法極大地推動了醫學的發展，醫學在廣泛和深入的社會實踐中不斷地得到傳承和發展，並逐漸與巫術相分離，最後終於確立了自已的獨立地位。
至此，專家認為，“醫源於實踐”“醫源於聖”、“醫源於巫”、“醫源於動物本能”等觀點從不同的側面說明了中醫的起源。因此，各種觀點的綜合才是對中醫起源問題的合理解釋。
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