出生于伯爵家庭的次子，要想继承爵位和祖产，大多是踏着伤痛上位的，英国的第12代沙夫茨伯里伯爵尼古拉斯·阿什利-库珀，他的袭爵之路更是多灾多难。
沙夫茨伯里伯爵拥有着傲人的家族史，与英王室也关系密切，其中一位家族成员埃德温娜嫁给了菲利普亲王的舅舅路易·蒙巴顿，然而尼古拉斯作为次子，除了教父是第6代威斯敏斯特公爵和查尔斯王子的妹夫西蒙·埃利奥特之外，沾光很有限，祖产更是没他的份。
（尼古拉斯）
所以2002年，尼古拉斯23岁时，就跑到纽约曼哈顿当DJ，准备在远离家乡的大洋彼岸，为自己闯荡出一片新天地。
而比他大两岁的哥哥安东尼，此时正帮着情感失控的爸爸安东尼管理祖产。这个家族的长子全叫安东尼，所以为了区分，以下行文将尼古拉斯的哥哥称为小安东尼，尼古拉斯的爸爸称为老安东尼。
（尼古拉斯和爸爸妈妈哥哥）
老安东尼的情感失控始于1999年，这一年老安东尼的妈妈因癌症去世。61岁的老安东尼，哀叹自己成为了孤儿，他的悲痛超出了正常范畴。因为他9岁丧父，一直把妈妈当成生命中最重要的支柱。
失去支柱的老安东尼，开始自我放逐之路，不想做一个正经的伯爵，只想麻醉在花花世界里。他先离婚，然后将祖产的大头交给长子小安东尼打理，自己跑去法国生活。法国是他童年时与妈妈的美好回忆。他妈妈是法国人，在他爸爸去世后，就带着他和他妹妹回到法国。
老安东尼在法国巴黎买了一套公寓，强迫症似的将里面的摆设，弄成与小时候的房子一样，然后他并不住在那儿，而是在法国蔚蓝海岸，与各种各样的高级伴游女郎厮混。
（老安东尼和第3任妻子贾米拉，他第一次婚没孩子，第二次婚两儿子安东尼和尼古拉斯）
2002年，老安东尼还娶了其中一个伴游女郎为妻，比他小23岁的贾米拉。贾米拉利用老安东尼对妈妈的思念，不仅成功地成为了伯爵夫人，还攫取了大量的财物。两年后，当老安东尼找到了另外一个能抚慰他的女人，想要与贾米拉离婚时，贾米拉极度不甘心。
贾米拉的想法很简单，她想要遗产，于是2004年11月5日，贾米拉指使弟弟勒死了老安东尼，并将尸体抛在法国阿尔卑斯山脉的一个山谷里。
（尼古拉斯在祖宅）
5个月后，2005年4月，老安东尼腐烂且被动物啃过的尸体，终于被警察找到了，谋杀案也水落石出了。
在老安东尼失踪的那些日子里，小安东尼四处奔波，神经一直处于紧绷的状态，而尼古拉斯依然在纽约发展他的DJ事业。当老安东尼的尸体被找到，小安东尼成为第11代沙夫茨伯里伯爵后，他想要去纽约放松一下，看看在那里自由生活的弟弟尼古拉斯。
小安东尼的纽约之行，让他获得了终极的放松，5月15日早上6点，小安东尼边看电视边吃早餐时，心脏停止了跳动，猝死了。
（尼古拉斯2010年结婚，和妻子在祖宅吃饭）
而在此之前，小安东尼的心脏没有任何问题，他在死前不久因买人寿保险而做了全面的体检，一切都很健康。最震惊的人莫过于尼古拉斯，短短半年的时间里，家里的爵位跳过了他爸爸，跳过了他哥哥，跳到了他身上。
尼古拉斯有些茫然，家里从来没人期待过他做伯爵，也没人教他怎么做一个伯爵。他恍恍惚惚地接受巨额的遗产，以及一座年久失修的祖宅圣吉尔斯庄园，占地5500英亩，约22平方公里。
（尼古拉斯）
噩运似乎还没远离这个伯爵的家族，2009年12月，尼古拉斯在祖宅花园里骑马时，不小心从马背上狠狠地摔下来，脊柱严重受伤，面临着瘫痪的威胁。幸好这回命运没有赶尽杀绝，尼古拉斯通过艰苦的康复，终于从瘫痪变成了能走一步，再到正常行走。
（左边是祖宅，右边是尼古拉斯和妻子、大儿子）
在那段瘫痪的日子里，尼古拉斯想了很多，也查阅了很多家族史，他决定做一个守护家族荣耀的伯爵，大规模地修缮祖宅，让其成为了一座迷人的历史建筑，他还因此在2015年获得了历史建筑修复奖。
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