5月27日晚間，恆基地產在香港交易所發佈公告稱，由於年事已高，李兆基決定退任董事會主席兼總經理職務，將繼續留任公司執行董事，在28日舉行的股東周年大會結束後生效。
李兆基退休後，他的兩個兒子李家傑及李家誠（兩者均為恆基地產執行董事及副主席）獲委任為聯席主席兼總經理以及提名委員會及薪酬委員會的成員。長子李家傑將負責內地地產業務，香港的地產業務則由次子李家誠負責。
早在3月20日，恆基地產已通過公告對外透露了李兆基即將退休的消息，兩個兒子的交接工作從那時起已經安排好。而就在一年多前，時年90歲的李嘉誠已宣佈正式退休，長子李澤鉅接掌了市值超萬億的長和帝國。
如今，隨著這位香港首富退休，香港的地產時代或許終將迎來“歷史的終結”，與我們漸行漸遠。
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李兆基1928年生於廣東省順德市大良鎮，與自稱白手起家的李嘉誠不同，他是個“富二代”。
在李兆基出生時，父親李介甫就已擁有天寶榮金鋪和永生銀號兩間門店。他從6歲開始就被父親安排進家裡的金鋪學習做生意。在金鋪中，李兆基不僅經營能力得到鍛鍊，還自學了金匠手藝。
1948年，已經做了4年掌櫃，得到充分磨練的李兆基，帶著1000塊錢隻身去到香港。當時的香港中環文鹹東街，足足有二三十間金鋪銀店，專營黃金買賣、外幣找換、匯兌等生意，業務性質跟李介甫在順德的永生銀號沒有分別。
初抵香港，李兆基利用他熟悉貨幣兌換業務的優勢，在幾間銀鋪掛單，從事買賣外匯和黃金的生意。其時正值解放戰爭之際，不少內地財主跑到香港，外匯兌換業務及黃金買賣生意十分興隆。李兆基與何賢等人合作，在這場黃金大戰中大賺了一筆，為其後來事業的發展奠下基石。
李兆基有信心以他在金銀業的看家本領闖天下，他利用在內地的關係，加上熟悉貨幣兌換業務的優勢，開始從事外匯和黃金的生意。
當時時局動盪，很多南下港澳的客商都帶著大量黃金傍身，李兆基很早就已練就了識別黃金成色的本領，能很快鑑別黃金的質量。有這番本事，非但不會被走賣黃金的水客佔去便宜，而且李兆基心算越來越精確，對黃金市道走勢越來越有把握，每次在一買一賣彈指之間就可以獲得一筆相當可觀的利潤，很快就累積了人生第一桶金。
戰後香港金銀貿易所買賣黃金的熱鬧，不亞於後來的股市和樓市。李兆基積累下來的不僅僅是財富，還有殺伐決斷、認準時機的經驗，這些經驗後來都被他用在了股市和樓市上。
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早在五十年代初，英國就承認了中國的地位，並建立外交關係。李兆基意識到香港將成為中國通向世界的橋樑，於是轉行做五金生意和進出口貿易，生意十分順手。
當時，香港人口急增，工商業開始發展，政府和市場上的房屋興建計劃，已不能滿足日益增長的需求。1954年港英政府公佈了一份數據：全港經營登記的工廠共有2494家，屬下工人11萬多，未曾登記的工廠工人，數目也超過十萬，比1953增加接近一倍。為了解決龐大新增人口的住房問題，香港政府開始積極研究推行房屋遷徙安置的計劃。嗅覺敏銳的李兆基認為香港未來最有需求的商品當是樓宇無疑。
後來李兆基回憶當年生活時曾說：“我七八歲時已常到父親的鋪頭吃飯，自小對生意已耳濡目染，後來在銀莊工作，令我深深體會到無論法幣、偽幣、金元券等，都可隨著政治的變遷，在一夜之間變成廢紙，令我領悟到持有實物才是保值的最佳辦法。”
於是1958年，李兆基開始轉向地產生意，與郭得勝和馮景禧，連同胡兆熾、黃少軒、戚宗煌、呂賢藻和郭錦濤共8人創辦永業，合資經營地產。此後，他們推出“分層出售、10年分期付款”的方式，面向廣大中下層市民，一改過去香港地產業經營方式，一時風生水起。
香港房地產的第二波大繁榮，則是在1960年代末和1970年代初。
當時發達國家進行產業轉移，香港製造業順勢騰飛，在經濟中佔比一度超過1/4，加上出口轉運貿易和金融自由化帶來的機遇，香港經濟蒸蒸日上，與臺灣、新加坡和韓國一併獲得“四小龍”之稱。
藉助經濟騰飛，香港房地產一路上揚，培育出一眾世界富豪。
正是在這個時代，香港房地產企業紛紛上市。1972年，同一年，李嘉誠的長江實業、李兆基與郭得勝合夥的新鴻基地產、鄭裕彤的新世界地產集體上市，“四大家族”的地位正式確立。
1973年，香港股市牛市沖天，李兆基將新成立的永泰公司推向市場，隨後套現走人，獲得大筆現金。到了1975年，在石油危機影響下，香港股災爆發，地產一落千丈，手握現金的李兆基大肆抄底，併成立新公司恆基兆業，地產帝國由此崛起。
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李兆基最大的抄底，當屬進軍內地。
早在1980年時，恆基兆業就投資參與了廣東中國大酒店和花園酒店的項目，之後更加快步伐，完成了以耗資33億人民幣的北京恆基中心為代表的一批投資項目。1990年以後，恆基兆業又結合香港及內地的經濟形勢，在兩地參與大量商業樓宇項目，如當時世界耗資金額最大的私營發展項目——香港國際金融中心等眾多大型地標性項目的興建。同時，還迎合普通市民日益強勁的購買能力和消費需求，將住宅的品質全面提高，不斷在大型高密度地盤上增加會所康樂設施，以進軍高檔物業市場。繼續在新的時代，緊緊把握住市場的趨勢，領先發展。
從20世紀90年代開始，恆基兆業進入黃金時代。1997年，李兆基更做了一個歷史性的大突破，讓恆基兆業成為首隻在日本上市的香港股票。致力地產業務的同時，李兆基先生還致力多元化經營。從20世紀70年代中期開始，他先後收購了中華煤氣、香港小輪以及美麗華酒店集團的控股權。到1996年，中華煤氣的用戶發展至近120萬戶，股東溢利也從1億500萬元成長到19億4600萬元。此外，香港小輪和美麗華酒店等企業也取得了新發展。
但到了2014年，隨著內地房產開發企業的崛起，內地房地產市場競爭日益激烈，港資地產商逐步減少在內地的投資。從2014年開始，恆基在內地的土地儲備就一路下滑。
根據恆基地產公告顯示，2018年，其在內地的土地儲備約為3204萬平方尺（356萬平方米），而從2014-2017年，恆基在內地的土地儲備中自佔樓面面積分別為1.36億平方尺、1.27億平方尺、1.01億平方尺、3500萬平方尺。
除此之外，恆基還在2017年出售了多個項目。但與此同時，恆基兆業也增加了與內地房地產公司的合作，選擇聯手內地開發商，已經與旭輝、龍湖等企業合作，並與奧園一起深化大灣區多領域合作。
相比於內地業務規模的縮減，恆基去年在大本營香港卻斬獲頗多。2018年2月，恆基兆業以159.59億元拿下海航在啟德的兩宗土地，並在市區買下多處舊樓的產權，在新界其土地儲備也擴充到4560萬平方米。
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對於事業和為人處世，李兆基先生有自己的看法。
“小富由儉是至理名言，因為第一筆本錢最重要，有了它作為基石，才易於成功”。李兆基曾闡釋說：“做人最忌的是日賺日花，入不敷支，有了本錢，安定下來，失業時也不用徬徨。”這副本錢就來自勤儉，他奉勸年輕人賺到錢千萬不要即時花光，而是要儲下來。“所謂大富由天，絕不是聽天由命，而是指順應天時地利，絕對不可強求。財來有因果，有緣由，有機緣，也有福分。一旦明知不可為而為，勉強的後果早晚會招致失敗。”他說：“‘不貧’、‘不富’者最有福，可以自得其樂。”
李兆基總結《四書》中《大學》其中一段：“知止而後能定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”而得出止、定、靜、安、慮、得的“六字真言”，認為不論做事好，做生意好，投資也好，這六字真言都用得，只要按這六個字慢慢的想，一步一步地來，“便不會有大危險，做事便會有條理、層次。”
李兆基還認為，投資，最重要是精確計算回報，回報低就不做，回報高便值得研究，進行投資。李舉例說，他所成立的教育基金便是一個很好的例子，十多二十年投入的資金，培養了人才，生生不息，一個培養十個，成功人才回饋社會，十個再培養一百個，無窮無盡，便是最好的投資。賭錢就最不好，給人抽水，回報低，最終必輸。又如買樓變了負資產，也是屬於得不償失的投資。
對於個人財富問題，李兆基說了一句古語：“不義而富且貴，於我如浮雲。”他始終認為，不擇手段，沒有道義，發達了也沒有用，做人應該要有自己的原則和理想。
李兆基認為，事業所帶來的成功感，不完全在金錢方面。在他心目中，做地產最重要的是有預測能力和鑑別能力，買地就像買衫一樣，買得便宜穿得久，便說明你眼光好、買得值。大家一齊去買地，誰識貨，誰不識貨，“有料無料”，幾年後便見分曉。投資有如一塊試金石，能分辨“高”“低”、明察秋毫，是為最成功的境界。李兆基除了投資眼光快且準外，待人接物也很注重傳統的人情味，決不像有些商人只認錢不認人，幾十年來，他的恆基公司幾乎與香港各大地產公司都合作過，被譽稱為“百搭”地王。
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