一隻雛鷹飛過多少高山，才能成為一隻雄鷹；一塊鈍鐵打磨多少次，才能成為一把寶刀；一個男人，經歷多少磨礪，才算一個真正的男人。

在之前結束的一場常規賽上，5連勝的湖人做客芝加哥聯合中心挑戰公牛。本以為這是一場一邊倒的比賽，畢竟本賽季的湖人可謂異常強勢，而公牛則開局艱難，然而令幾乎所有人都想不到的是，來到這裡的紫衫軍眾將士在上半場徹底迷失，除了詹姆斯有著高效發揮，其餘人都表現慘淡，尤其是戴維斯。上半場的第二節公牛打出進攻狂潮，最高的時候一度領先湖人19分。好在下半場，湖人全體如夢方醒，開啟無解的追分模式，最後居然在客場完成了本賽季少有的超級逆轉（逆轉了25分）。在這場逆轉之戰中，首先，受到表揚的是詹姆斯，他砍下30+10+11的豪華三雙，高輸出依舊；其次，受到表揚的是庫克和庫茲馬，他們聯手掀起追分風暴；接著，受到表揚的是戴維斯、麥基等球員，他們也貢獻出了不錯的發揮。想必許多球迷都是這樣認為的。

但是，小易卻認為湖人隊內有一位球員的發揮一點兒也不亞於其他任何球員，他就是在本場比賽中拿下6分6籃板1蓋帽的霍華德。霍華德的數據一般，為什麼說他的作用重要呢？原因主要有以下兩點：第一、命中率高且正負值高。整場比賽，霍華德一共只出手了4次，命中了其中的3球，在球隊裡的命中率僅次於麥基；但是霍華德的正負值比麥基高，尤其在球隊追分的第四節，霍華德的正負值達到驚人的+19，絲毫不遜色任何隊友。第二，在追分的過程中扮演了不可或缺的角色。其實，湖人之所以能夠逆轉比賽，很大程度上依賴於球隊的替補陣容，有球迷調侃“湖人主力挖坑，替補填坑”，這一點兒也不假。在這追分的關鍵時刻，霍華德在攻防兩端都祭出優異表現，前場籃板、暴力蓋帽、強硬補釦，他應有盡有。值得一提的是，第四節霍華德拿到6分5籃板1蓋帽，而前三節他只有1個籃板入賬。也是因為霍華德的表現，湖人才得以順利追分。

擊敗公牛後，湖人如願拿到6連勝。在這6場比賽裡，霍華德交出的數據是：對爵士拿到2分7籃板2搶斷2蓋帽，命中率為33.3%；對黃蜂拿到16分10籃板4蓋帽，命中率為100%；對灰熊拿到2分5籃板2蓋帽1搶斷，命中率為50%；對獨行俠拿到4分8籃板3蓋帽2搶斷，命中率為100%；對馬刺拿到14分13籃板2蓋帽，命中率為100%；對公牛拿到6分6籃板1蓋帽，命中率為75%。需要指出的是，儘管有的比賽霍華德的命中率不足5成，但是在那些比賽裡他的出手次數很低。整體來說，霍華德的數據就是極其高效，最近5場比賽他只投丟了2個球。這樣的霍華德讓人刮目相看，儘管他的場均得分籃板不如巔峰時期，但是他的作用、效率絲毫不差，起碼比之前的幾個賽季強太多。

霍華德為什麼會這樣？一切還要從他踏上自我救贖之路開始。

想當年，霍華德頂著狀元的身份來到NBA，他成為NBA歷史上最後一位高中生狀元秀。那時候的霍華德身體素質超級強悍，比當年的詹姆斯還迅猛。由於身體素質出色，外加防守強悍，他在第一個賽季就嶄露頭角，拿到場均12+10的成績單。之後的幾個賽季，霍華德在魔術走得可謂順風順水，他的榮譽不斷加身，什麼籃板王、蓋帽王、最佳防守球員、最佳陣容1陣、最佳防守陣容1陣等被他照單全收，他的名氣也一點點提升。一時間，“魔獸”的名號響徹全聯盟，尤其在2008-09賽季季後賽他帶領魔術4-2擊敗詹姆斯的騎士時，他的風頭達到巔峰。那時候，霍華德有一個至高無上的榮譽，那就是“唯一能單換詹姆斯的男人”。從那時候起，霍華德就成為了媒體的寵兒、無數球迷的偶像、許多人追尋的目標。此時的霍華德，給人的印象是很男人，很superman。

一人之下，萬人之上的感覺是十分美好的，聯盟第一中鋒的滋味也是無與倫比的，但是沒有冠軍的滋味也是苦澀的。後來，任由魔術如何挽留，霍華德還是離開了魔術，也是因為如此，他的職業生涯出現重大的轉折點。在湖人，與隊友不和；在火箭，與隊友不兼容；再到之後的老鷹、黃蜂、奇才，與球隊的不匹配，霍華德這一路走得太艱難了。不僅如此，他似乎將更多的心思留在了球場外，不再專心打球了。隨之而來的負面新聞將他包圍，比如訓練中不刻苦被科比怒斥，比如私生活混亂被人曝光等。看著霍華德一步步墜落，許多球迷也慢慢將其遺忘。儘管在奇才時，霍華德還能場均拿到12.8分9.2籃板，但不少球隊和球迷因為他的劣跡還是不願意接納他。這也是為什麼霍華德來到湖人時，許多湖人球迷表示反感的原因，當年還在巔峰時都那個態度，如今來了他還能打出什麼樣？總而言之，霍華德當時給球迷的印象就是一點兒也不爺們。

而沒人知道的是，來到湖人後的霍華德極其低調，並開始了自我救贖之路。首先，他要做的就是轉變態度。曾經霍華德打球靠的是青春、天賦和身體；後來霍華德打球靠的就是吃老本；如今霍華德打球就必須靠自己的態度。態度是決定任何行業的人能否勝任這項工作的一個最基本也是最重要的條件。之前，湖人球迷反感霍華德的一個原因就是，他訓練時的態度奇差。而現在，霍華德已不再這樣。在日常的訓練中，霍華德總是湖人最努力的那一個，他不顧一切甚至近乎痴狂的訓練，就是為了讓自己的身體狀態恢復，而且為了適應球隊和減少身體負擔，霍華德已經減重很多。需要指出的是，在開賽季以來的這幾場比賽裡，每一次比賽結束，球迷都會聽到霍華德自己在訓練場默默加練的消息。

其次，他否定了自我。這裡所說的否定自我，並不是說他不再自信，而是他要和從前那個球迷討厭的自己徹底劃清界限。在湖人103-96擊敗馬刺的那場比賽，霍華德拿到了14分13籃板2蓋帽的優異數據。賽後，看到霍華德這樣的表現，不少球迷懇求霍華德改穿12號球衣。12號球衣是霍華德進入聯盟後，穿了很久的球衣，可以說這個號碼見證了他的所有，包括那些輝煌的瞬間。但是，球迷的建議被霍華德委婉拒絕，他說自己要和過去的那個12號的霍華德說再見，如今39號的霍華德才是真正的自己。所謂不破不立，霍華德這樣也是為了讓自己徹底放下所有的包袱，以嶄新的面貌來面對接下來的一切。沒有了心理包袱，就不會有任何壓力，打球起來自然會輕鬆很多。

最後，他打球開始兢兢業業。其實，不管你是什麼咖位，也不管你有什麼天賦，打球總要一步一個腳印來。萬里長城，也是由一塊小小的磚壘起來的。如果依仗自己有才華、有天賦，而為所欲為，那帶來的結果只能是天賦耗盡後的泯然眾人矣，甚至連眾人也不如。當年第一次來到湖人，霍華德仰仗自己的頭銜，打球時輕飄飄的，一些髒活、累活懶得去做，自己還整天嘻嘻哈哈，這不僅導致他的數據急速下滑（由前一個賽季的20.6+14.5變成17.1+12.4），還讓湖人的巨頭計劃毀於一旦。現在的霍華德不再這樣了，他徹底痛改前非。現在的霍華德，擋拆積極、拼搶籃板積極、防守積極，但凡自己力所能及的他都會去做。就拿之前結束的比賽來說，公牛19歲的小將科比-懷特單打霍華德，他從三分線外開始單挑霍華德，一路突破到油漆區內，但是老邁的霍華德並不服輸，他緊緊跟防，始終不懈怠，就在科比-懷特上籃的一瞬間，他飛身送上一記遮天大帽，直接將這位2019年的7號位扇飛，引得場下的隊友歡呼雀躍。就算自己重重摔倒在地，也無所謂。與科比-懷特相比，霍華德的速度、靈活性顯然落後一大截，但是他依然能完成這次封蓋，靠的就是他的職業素養。試問，這樣的霍華德，會有人不喜歡嗎？

現在，湖人球迷也改變了對霍華德的消極看法，他的所作所為正感動和激勵著無數人。實際上，霍華德非常適合如今的湖人。一方面來說，霍華德十分百搭，不管是搭檔詹姆斯+戴維斯這樣的首發組合，還是搭檔庫克+庫茲馬這樣的替補陣容，霍華德都能遊刃有餘。搭檔詹眉的時候，霍華德可以在籃下護框，分擔兩位得分手的防守壓力；搭檔雙庫的時候，霍華德則可以盡情釋放自己的進攻才華，也可以為隊友扯開空間。另一方面來說，霍華德非常實用。無論是傳統的內外搭配進攻，還是小球進攻，霍華德都能適應；不管是策應，還是擋拆，霍華德都可以擔當。在之前的多場比賽裡，沃格爾一換上霍華德，就會收到立竿見影的效果。

33歲的霍華德已經不再年輕，但是他為了夢想重新追求籃球的心已經變成嶄新的一顆。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。褪去光環，洗去鉛華，霍華德正走在一條自我救贖的道路上，而且越走越遠。在贏球后，霍華德依然會開心，臉上掛著恍如當年的微笑，但微笑背後的他已經不是那個人人唾棄的“快樂獸”，而是已從沉睡中甦醒的人人喊著真香的霍師傅。此時此刻的霍華德，比以往的任何時候都爺們！