跟隨常遇春，從軍起家

藍玉乃是常遇春的妻弟，從軍之時因其有勇有謀，面臨敵軍絲毫不顯慌亂，再加上常遇春的刻意提拔，很快就出任管軍鎮撫。後來跟隨朱元璋南征北戰，屢立戰功，先後由千戶升至大都督府僉事。

其實在明朝的開國將軍之中，藍玉的戰功相比起來，並不是多麼得顯赫，此時智將有傅友德徐達，猛將有常勝將軍常遇春，但是在明朝建立之後，藍玉的軍事才能便被無限挖掘出來，藍玉註定是明朝穩定疆土的一把利器。

隨軍出戰，屢立戰功

公元1371年，藍玉隨老將傅友德攻打錦裡，勝利而歸，一年後，朱元璋不堪北元對邊境的騷然，第二次北征北元，藍玉隸屬徐達的中路軍，拜為先鋒官，西出雁門關，相繼擊敗了擴廓帖木兒遊騎、土剌河擴廓的軍隊。

公元1374年，藍玉親自率軍進攻興河，俘虜了元國公貼裡密赤。公元1378年，西番發生叛亂，藍玉與沐英一起出徵西番，進行為期一年的平叛。

公元1379年班師回朝之後，藍玉被封為永昌候，世襲罔替。公元1381年，藍玉隨傅友德南征雲南，被任命為左副將軍，消滅了頑固在雲南的元朝勢力，藍玉轉而攻打大理，俘虜了元廷平章達裡麻，並擊殺了梁王，戰後論功行賞，藍玉拔得頭籌，獲得首功。

公元1387年，被拜為徵虜左副將軍，跟隨馮勝向北征討元太尉納哈出，查明元太尉勢力範圍後，馮勝派藍玉大雪之日出兵，擊殺了元太尉，並俘獲其子不蘭溪，擒獲了所有元太尉人馬。

當軍隊開往雙遼附近時，生擒了納哈，再次獲得了納哈的全部軍隊。但是，藍玉功勞雖大，卻幾戶都是在開國老將的領導下立下的赫赫戰功，北征期間，馮勝獲罪，藍玉第一次被拜為大將軍，總管朝廷軍事。但是，此時的藍玉，想要名垂青史，還需要獨自領導的一場大戰，實為一個契機。

北上破元，顯赫一時

明朝政權穩定後，北元政權經常南下騷然明朝邊境，明太祖朱元璋不堪其擾，決心一勞永逸解決掉北元政權。藍玉真正靠自己揚名立萬的機會到來了。

公元1388年，藍玉率領15萬大軍征討北元，大軍行進至慶州之時，得到元帝位置的情報，元帝龜縮在捕魚兒海。藍玉率軍日夜兼程到達百眼井時，按照情報已經接近敵軍，卻遲遲不見元軍蹤影，心生退軍之意時被部下勸阻，最終與元軍相遇。

藍玉利用元軍認為風沙天不宜征戰的心理，命王弼率騎兵攻入元軍。元軍大亂，倉促應戰，被明軍迅速擊敗，僅有元帝與其子天保奴逃走。

此次戰役，俘虜元皇后、妃嬪、眾多元官等人，使元軍的政治體制崩壞，金銀珠寶不計其數，馬、駝、牛、羊十萬餘頭，明太祖朱元璋接到捷報，大喜過望，封藍玉為涼國公。藍玉經此次一役，威震江山，超越了已經逝去的開國名將。

居功自傲引君怒

明朝開國名將伴隨著時間的推移相繼離去，藍玉在軍中威望盛高。朱元璋也對藍玉以禮相待，並且結成兒女親家，此時的藍玉已然位及人臣。

仰仗著自己的軍功，藍玉愈發的狂傲自大，在北征北元班師回朝時，藍玉強迫了元皇后，並且在回朝途中，抵達喜封關時，因為守關官吏未能及時打開關隘，藍玉便派人強行闖關，破門而入。

朱元璋知曉後盛怒，將封號“梁國公”改為了“涼國公”，本欲警示藍玉。但是藍玉並未收斂，在民間經常強佔土地，百姓怨聲載道，當御史前去查看情況，藍玉大怒，趕走了御史。朱元璋此時對藍玉的容忍已經達到了頂點。

受錦衣衛告發謀反被殺，藍玉案牽扯數萬人同罪

公元1393年，錦衣衛指揮使蔣瓛告發藍玉謀反，藍玉火速被抓，並於第二天快速處決，朝中上下大為震驚，認為藍玉案審查太過倉促，朱元璋不為所動，以謀反罪判處藍玉，考慮到藍玉是皇親國戚，朱元璋特賜藍玉“全屍”，對藍玉施行了剝皮，留給藍玉全屍，並且滅了藍玉三族，受牽連著多大一萬餘人。為震懾臣子，朱元璋決定昭告全國，並撰寫《逆臣錄》。史稱"藍玉案"。