弒父：不言而喻，指子女殺害自己的父親，有大不孝、兇殘等意。這樣看似禽獸之舉，在古代是經常發生的。
春秋時期開始於公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止於公元前476年（周敬王四十四年），戰國前夕，總共295年。一說止於公元前453年，韓、趙、魏滅智氏。又一說止於公元前403年，三家分晉。話說，到了春秋時期，周天子雖然名為天下之主，但已是名存實亡。王室衰微之下，各個諸侯無不蠢蠢欲動，用各種方法來擴充自己的實力。
在搶奪地盤的過程中，“禮節”和“道義”早已被群雄拋在了腦後。楚國在逐漸興盛後，決定脫離周王朝的統治，楚君熊通在位時更是自立為王，並不斷地侵略鄰國，擴張領土。楚成王即位後，立即對鄭國發動進攻。鄭國雖然實力偏弱，但是，地處中原要地，戰略地位十分顯著。楚國一旦攻下鄭國，下一步就是逐鹿中原了。其他諸侯國擔心楚國勢力過大，於是，紛紛加以阻撓。
齊國的齊桓公早有稱霸之心，此時看到楚成王攻鄭之戰勢在必行，於是，親自率領諸侯國的軍隊南下攻楚，想要遏制住楚國擴張的腳步。楚軍雖然聲勢浩大，但是，面對諸侯國的聯軍，倒也不敢過分造次。楚成王與齊桓公協商之後，在召陵簽訂了盟約，以此，維持暫時的平衡。之後，楚成王率軍前往江淮，向唐國和隨國發動進攻。唐、隨兩國本是小國，一直以來都是在大國之間的夾縫中生存。
此時，他們見楚成王大軍來襲，想也沒想就表示臣服。自此，楚國成為了江漢流域一帶名副其實的霸主。可以說，楚成王在位的四十六年裡勵精圖治，宵衣旰食，極大地提高了楚國的綜合國力。但是，他在太子的選擇問題上卻是猶猶豫豫、瞻前顧後，最終，致使楚國內部發生了劇烈內亂。最後，甚至連他自己也死在了這次內亂之中，實在可悲的很。
那麼，這到底是怎麼回事呢？
封建社會中，王朝基本上都實行著嫡長子繼承製。但是，楚國卻是一個例外。因為，他們一直是讓國君最小的兒子繼承王位。由於，楚國的這項制度過於奇怪，其他諸侯國一直將楚國視為粗鄙不堪的蠻夷。楚成王帶領楚國逐漸壯大後，有心改變楚國在其他諸侯國心中的印象，於是，想要更改祖制，在楚國實行長子繼承製，立自己的長子商臣為太子。
但是，楚成王擔心朝廷中的老臣們會反對，於是一直猶豫不決。商臣自知年齡最大，按照楚國的慣例，自己毫無即位的機會。此時看到父親欲更改祖制，頓時大喜過望。為了使父親堅定地實行長子繼承製，他不斷地託人在父親身邊為自己說話。與此同時，他沒事就去父親的身邊噓寒問暖，表現地十分孝順。楚成王經常聽到身邊人稱讚商臣，而且看到商臣確實品德優良，於是，堅定了實行長子繼承製的決心。
他對朝中最為忠心的大臣鬥勃說道：“經過仔細的觀察，寡人認為長子商臣確實是一位人才。因此，寡人想要實行長子繼承製，立商臣為太子，愛卿在朝多年，感覺如何？”鬥勃為人素來有一說一，憑藉自己的剛正不阿，贏得了朝野的一致尊敬。他見楚成王發問，不假思索地回答道：“陛下如今正值壯年，何必要早早確立太子人選？而且，臣認為商臣萬萬不可：
其一，楚國向來立嗣立少不立長，陛下怎能壞了祖宗規矩？
其二，商臣為人陰險殘忍，如他即位，則楚國必生禍亂，望陛下三思！”
平心而論，鬥勃雖然反對長子繼承製，但是，在當時的歷史條件下，他的想法也是可以理解的。畢竟，楚國多年以來都是少子繼承王位，突然改變肯定有不少人難以接受。而且，商臣的小伎倆能哄住楚成王，但騙不到鬥勃。商臣的陰險與殘忍，鬥勃一直看在眼中。為了楚國的將來著想，他也不能讓商臣即位。但是，楚成王還是認為商臣是一個賢良的人。
所以，他沒有聽鬥勃的話，而是將商臣立為太子，並安排德高望重的潘崇做他的師傅。為了向群臣表明自己實行長子繼承製的決心，楚成王甚至令商臣立即搬到東宮住，讓商臣成為名副其實的太子。商臣得意洋洋地搬到了東宮，實現了自己太子夢。下一步，他打算在楚國發展自己的勢力，為今後即位做準備。鬥勃作為楚王的股肱之臣，自然是商臣拉攏的對象。
但是，當他了解到鬥勃曾經在父親面前極力反對自己時，頓時驚出了一身冷汗。為了穩固自己的太子之位，商臣決定除去鬥勃這個眼中釘。公元前627年，霸主晉文公因病去世。楚成王早有稱霸之心，此時，更是整頓將士，想要趁勢崛起。晉國的兩個附屬國許國、蔡國見楚國勢大，於是，果斷地脫離了晉國而去依附楚國。楚成王絲毫不顧及晉國，坦然地接受了許、蔡兩國的歸附。
晉襄公雖然剛剛從晉文公手中接過王位，可是，他並不願意將霸主之位拱手讓人。許、蔡兩國的背叛，令晉襄公憂心忡忡。為了維護晉國的霸主之位，晉襄公令陽處父率兵攻打許、蔡二國。楚成王藉機挑起戰事，令鬥勃為主帥，成大心為副將，以救援為名向楚國發動戰爭。楚軍雖然人強馬壯，但是，晉國畢竟是老牌強國，並不是能夠輕易戰勝的。
兩國隔著泜水排兵佈陣，但是，誰也奈何不了誰。這樣的態勢維持了兩個多月，眼看就到年底了。陽處父見晉軍士氣低落，糧草又所剩無幾，於是，有了退軍的打算。但是，楚軍一直虎視眈眈，如果己方撤退，不僅會遭受楚軍的追殺，晉國也會落得個膽小如鼠的名聲。思前想後，陽處父決定用一種較為體面的方法撤軍。
之後，他派人去向鬥勃傳信道：“勝負難分，拖下去對誰都沒有好處。你們想要決戰的話，我方願意後退三十里，你們渡河之後我們就展開廝殺。如果你們不願意渡河的話，那就請你們後退三十里，我們渡河之後再決一雌雄。我們的將士迫不及待地想要戰鬥，只聽你們一句話了。”
鬥勃早已將晉軍的虛實看的清清楚楚，他見晉軍兵疲馬弱，但仍然叫囂著決戰，不由地拍案而起：“晉軍早已是強弩之末，還敢大言不慚地下戰書。傳令下去，明日將士們飽餐一頓後馬上出發，渡河之後一舉攻破晉軍！”
副將成大心擔心道：“陽處父說後退三十里，誰知道是真是假？如果晉軍在我方渡河的時候突然來襲，那將如何是好？不如我方後退三十里，讓晉軍渡河，我軍也好以逸待勞，靜觀其變。”鬥勃聽後覺得這樣也穩妥一點，於是，派人給陽處父傳話，讓晉軍渡河。
陽處父見鬥勃率軍後撤，馬上在晉營中宣佈道：“楚軍懼我兵鋒，於是，倉皇逃竄。我本想發兵追擊，但天氣太冷了，實在不利於我軍作戰。不如班師回國，等到來年再戰。”晉軍早已疲憊不堪，聽到此話無不歡呼雀躍。鬥勃率軍撤退之後遲遲不見晉軍的動靜，派人偵察後，才得知晉軍早已離開。
無奈之下，鬥勃只好率軍回國。楚成王本想一舉擊潰晉軍，見鬥勃無功而返，感到非常生氣。他本想責備鬥勃幾句，但是，看在鬥勃多年來忠心耿耿的份上，還是決定不提此事了。這時，在一旁的商臣趁機挑撥道：“兩個月之中，鬥勃遲遲不願出戰。等到晉軍請戰後，他又率軍撤退，這裡面一定有貓膩。我聽說鬥勃私下裡接受了陽處父的賄賂，然後才下令班師，以此來成就晉國的霸名。如今我國已淪為諸侯之間的笑柄，鬥勃真是太可恨了。”
楚成王本來就納悶為何兩軍沒有打起來，此時，聽了商臣的話勃然大怒。他立即派人給鬥勃送去一把劍，令他速速自盡。鬥勃看到楚王送來的劍後，明白有人在暗中陷害自己，於是，想要進宮解釋。不料，商臣早已在王宮門口等他，並拒絕讓他進宮。鬥勃悲憤地說道：“我輔佐楚王多年，耿耿忠心可昭日月。沒想到，如今連見楚王一面都做不到。太子恨我，不過是因為當時我的反對之言罷了。我當時所說的陰險殘忍，可有一句說錯？”說完之後，鬥勃拔劍自刎，倒在了成大心腳下。
成大心素來敬重鬥勃的為人，看到鬥勃冤死後，不禁痛哭流涕。他穿上囚徒的衣服，來到楚成王的面前,跪在地上說道：“這兩個月我時刻跟隨在鬥勃左右，他根本沒有接受陽處父的賄賂。而且，讓軍隊後撤是我的主意，如果大王要治罪的話，應該處罰我。”楚成王仍然對鬥勃恨意不減：“如果鬥勃有冤屈的話，為何不找寡人分辯？他拔劍自刎，可見是心中有鬼！”成大心繼續將商臣的所作所為說出，楚成王這才恍然大悟：“唉！寡人做錯了，這都是太子害的。鬥勃冤死，這是寡人之過，也是楚國的損失啊！”
此事之後，楚成王便對商臣非常不滿。他本想廢掉太子改立他人，可是，擔心廢立會引起時局動盪，於是，遲遲不敢有所舉動。
商臣知道鬥勃之事敗露後，擔心自己的太子之位得而復失：
一方面，他在楚成王身邊佈下眼線，以便隨時掌握最新的消息。
另一方面，他暗中訓練自己的私人武裝，準備在情況危急之時用武力進行逼宮。
楚成王思前想後，還是決定要廢掉商臣的太子之位。恰巧此時，他的妹妹羋氏來訪，楚成王便將自己的打算和顧慮向妹妹說出。兩人的談話，早已被商臣的眼線得知。商臣得知父親的心思後，整日裡悶悶不樂，不知如何是好，於是，向自己的師傅潘崇詢問對策。
潘崇聽後問道：“太子能夠捨去太子之位而去侍奉別人嗎？”商臣聽後連連搖頭：“以長侍幼，這是我萬萬無法做到的。”潘崇又問道：“這樣不成的話，那逃亡他國如何？”商臣還是搖頭：“惶惶如喪家之犬，這怎麼能行？”
潘崇裝作無計可施的樣子說道：“只有這兩個方法，太子如果都不選擇，老臣也不知如何是好。”商臣跪在地上，苦苦懇求潘崇再想計策，潘崇這才咬牙說道“值此危機存亡之時，只能先發制人了。”此話正和商臣的心意，他蓄謀已久，只是擔心無人支持。他見師傅也有此意，當即表示同意。
因擔心夜長夢多，兩人決定當天晚上就動手。天剛剛黑，商臣就迫不及待地率軍包圍了楚王宮。衛士們懷疑商臣，想要阻止，但商臣裝作一副大義凜然的樣子說道：“宮中有變，爾等不可誤事！”眾人畏懼商臣太子的身份，只好罷手。接著，商臣密令潘崇與幾十名武士潛入王宮，殺死了楚成王。
潘崇手持寶劍，率領武士殺氣騰騰地來到楚成王面前。楚成王大驚失色地說道：“沒有寡人的命令，擅闖王宮者殺無赦，你們想要幹什麼！”潘崇向前一步，冷冷說道：“新君將要即位，請大王讓位吧。”楚成王環顧四周，看到自己身邊竟無一人護衛，不由地明白了幾分。
他低頭說道：“寡人年事已高，願意離開王宮，將王位讓給太子。”不料，心狠手辣的潘崇打算立即動手，不給楚成王任何機會。楚成王看到銳利的寶劍，悲痛地懇求道：“寡人向來喜歡吃熊掌，如今，御廚正在烹飪，能否讓寡人品嚐之後再死？”
潘崇認為楚成王這是在拖延時間，於是，厲聲說道：“熊掌很難做熟，大王能等，我們可是等不了了！”說完之後，他接下束帶，扔到楚成王面前，勒令楚成王自盡。
楚成王自知難逃一死，於是強笑道：“好！好！好！寡人不聽鬥勃之言，落得個如此結局，著實是自取其禍。事已至此，寡人又如何有面目見忠臣於地下！”說完之後，楚成王將束帶套在了自己脖子上。一旁的潘崇立即命令武士拽起束帶，將楚成王活活地勒死了。
次日，商臣向眾臣宣佈，楚成王暴病身亡，自己將要承繼大統。群臣面面相覷，但是，商臣的太子之位早已確立，無人敢出言反對。就這樣，商臣自立為王，是為楚穆王。楚穆王即位後，給楚成王上諡號稱為“靈”，但楚成王屍體不閉眼睛，於是，改稱諡號為“成”，楚成王屍體這才閉上眼睛。
楚穆王為人陰險狡詐，在宮廷鬥爭中或許是個好手，但是，在治理國家上就一籌莫展了。他在位的十二年中，沒有什麼顯著的政績。後人記住的，也只是他的陰險殘忍，弒父奪位。
【《左傳·莊公十九年》、《史記·卷四十·楚世家第十》、《左傳·僖公元年》、《左傳·僖公二年》、《左傳·僖公三年》】
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