光緒廿六年（1900年）五月二十五日，西太后慈禧不顧光緒帝和主和派的反對，在端王載漪、兵部尚書剛毅等主戰派的支持下，頒佈宣戰書，同時向十一國宣戰。
距離中日甲午戰爭剛過去6年時間，差點被小小島國日本端了老家的清廷，竟然同一時間向十一國列強宣戰，此時的慈禧可以用瘋狂來形容。
有人說是65歲的慈禧老糊塗了，不記得自己的幾斤幾兩才敢如此妄為，誠然從結果來說，慈禧是瘋狂的，然而真正逼瘋他的不是年齡而是一班昏庸無能、利慾薰心的腐朽老臣。
而這班迷信守舊的滿清老臣們所依仗的竟然是裝神弄鬼、自稱刀槍不入的義和團。
所謂“義和團”
01
從山東爆發義和團開始，義和團的發展得到山東巡撫毓賢、兵部尚書剛毅到慈禧欽點儲君、大阿哥父親、端郡王載漪等守舊派大臣的全力支持。
朝廷對義和團的態度一直很不明朗，在“主撫”與“主剿”兩條路線之間左右搖擺、進退失據。
大致而言，當時的洋務派官僚主張與西方列強修好，懲辦挑釁洋人的義和團，比如上任後將義和團趕出山東的山東巡撫袁世凱；守舊派親貴因為不滿列強幹預慈禧的“訓政”與立大阿哥取代光緒帝的計劃，普遍傾向同樣排外仇視洋人的義和團。
一份對 “19世紀末20世紀初直隸士紳文化心態”的研究發現，與更早接觸外來文化的東南諸省相比，直隸一帶的士紳普遍存在著強烈的“仇教排外”文化心理，“民間感於歷來國恥，及各處教堂教士之蠻橫，排外之心甚熱，亟願得相當機會，合心併力以一雪其夙憤，以故邑中有識士紳，亦洋洋樂道其事（指義和團運動）”。
可以說，朝廷處置義和團運動的決策，一直取決於洋務派與守舊派的勢力消長。
而在戊戌變法失敗之後，頑固守舊勢力復燃，他們企圖借“扶清滅洋”的義和團運動給洋人一點顏色看看，藉此爭取更多的話語權。
為此，守舊派不惜提出“招團剿洋”主張，讓義和團大舉入京；而後鼓動亂民燒教堂、殺教民；最後為了達到開戰目的，假造洋人逼慈禧交權的“照會”，促使慈禧作出宣戰決定。
西太后慈禧
02
慈禧聽從守舊派主張，倚仗義和團而向列強宣戰。其實到了開戰後，一時被氣昏頭喊出開戰口號的慈禧太后本人心裡還是沒底的。
慈禧也效仿民間做法，在大內設壇，企圖用法事幫助義和團神人。
太后每日要誦唸義和團70遍，唸完，由李蓮英在旁叫一聲：“又亡洋夷一名。”受此影響官員、士大夫階級，公然上書言陳述怪力亂神事件的人不勝枚舉。
如：王培佑因為早早站出來附和義和團被晉升為順天府尹；
御史徐道焜揚言已經求得洪鈞老祖的庇護，老祖下令讓五條大龍守在大沽，屆時洋船進港就會被大龍頂翻；
翰林院編修萬榮爵上書說：這次上天假手義和團要盡滅洋人，因為洋人無君無父二千年；
御史陳嘉言自稱曾從神人關壯繆處求得一部帛書，書上說洋人不足畏，天自會滅之；
吉林將軍長順上書說：義和團有兩個神童，能飛簷走壁從天而降，落到教堂上，教堂就會自己燒燬。諸如此類不勝枚舉。
端郡王載漪
03
另一方面，叫囂開戰最力的幾位守舊派大臣卻依然驕奢淫逸，到處惹禍生事。
端郡王載漪之子溥儁被立為大阿哥後，溥儁便在宮中驕蹇橫行，凌辱光緒。有一次竟指著光緒辱罵，叫光緒二毛子，光緒訓斥他，他竟舉拳攻擊光緒。
光緒只好報告太后，慈禧震怒，命總管太監打了溥儁屁股20鞭子。
溥儁被責後，他父親大為憤恨，幾天後載漪喝得酩酊大醉，約了莊親王載勳和載濂、載禧帶了義和團60餘人，衝入大內，叫囂要搜拿教士，嚷著要見光緒皇帝，口出不遜，也罵光緒二毛子。
這時慈禧正在用茶膳，聽到他們吵鬧，大發雷霆，立刻傳召榮祿入宮把端、莊二王叫到面前痛責，她說：“你們胡鬧什麼？想造反嗎？我還在此就敢如此，廢不廢皇上，是我的事，載漪！我告訴你，我隨時可以撤除溥儁的大阿哥地位，趕他出宮，現在你們一齊給我滾出去！除了入值時外，永不許擅自入內。出宮前可先去給皇上叩首，求恩恕罪。”慈禧一邊罵一邊用手拍著臺子，看起來真是氣極了。
然後又命榮祿把隨同入宮的義和團20餘人立時處決。榮祿領旨，把鬧事的團民，綁了去東安門外砍頭。
莊親王載勳
吏部尚書立山曾和莊親王載勳為了爭一個豔妓媚菁鬧得不愉快。加之立山得慈禧寵信曾長時間擔任內務府這個肥缺，家資殷實，載勳曾向立山借錢沒成，更加懷恨。
慈禧為要不要與各國列強開戰召開數次會議，“主戰派”和“主和派”爭執不下，立山支持“主和”排，後來，主戰派終於佔了上風，而立山也因為沒有正確領會慈禧意圖，主張議和而招致了厄運。不久，立山因未完成和談使命而被革職下獄，聽候發落。
本來立山跟隨慈禧多年，且深得慈禧歡心，還不至於被處死。但是由於載漪公報私仇已經視立山為眼中釘，必殺之而後快，因此不斷上奏慈禧誣告立山家中有地道通教堂要求處決立山，慈禧再三猶豫後，終於同意處斬立山。就這樣，立山和許景澄、袁昶 、聯元 、徐用儀五位反對開戰的大臣一同被害。
庚子拳變最終在八國聯軍的攻擊下快速失敗，義和團運動很快就被平息了。
這場運動產生了一個非常直接的後果，即以它的失敗，證明了頑固守舊派的不合時宜，守舊勢力被清理出場，剛毅在追隨慈禧“西狩”途中病故，毓賢在蘭州被賜死，裕祿在戰爭中自殺。清廷終於下決心延續中斷了的維新事業，於是緊接著“庚子國變”之後，洋務派重佔上風又有了“辛丑新政”。
歷史的車輪不可逆轉地繼續轟隆隆向前方駛去。
END
上篇回顧：
下篇預告：抗擊八國聯軍的先鋒，戰死沙場的晚晴傳統派將領，結局卻令人心寒
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