鬼谷子王詡，又作王禪、王利、王通，一說字詡，道號玄微子，世稱鬼谷先生、王禪老祖，是大約活躍於戰國中期的顯赫人物，是“諸子百家”之一，縱橫家的鼻祖，政治家、外交家、陰陽家、預言家，也是位卓有成就的教育家。
關於鬼谷子的出身有很多種說法。一說衛國人；一說戰國魏國鄴地人；一說陳國鄲城人；一說漢水之濱關內雲陽人。
鬼谷子被喻為縱橫家之鼻祖的原因是，根據《史記 卷六十九 蘇秦列傳 第九》及《史記 卷七十 張儀列傳 第十》記載，其下有蘇秦與張儀兩個叱吒戰國時代的傑出弟子。另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說
其四大弟子分別為：
龐涓，活躍於戰國中期軍事家，魏國名將，孫龐鬥智故事的主角之一，因妒賢迫害同學孫臏，斬其足，黥其顏，孫臏逃至齊國 。前354年在桂陵之戰被孫臏俘虜，透過調停後釋放。但前342年馬陵之戰敗於孫臏，龐涓陣亡。
孫臏，活躍於戰國中期軍事家，兵家代表人物，著有曠世奇書《孫臏兵法》。前354年在桂陵之戰俘虜龐涓，透過調停後釋放。前342年馬陵之戰打敗並殺死龐涓。
張儀，魏國安邑人，戰國時期著名的縱橫家。提倡連橫，，多次破壞了蘇秦的合縱，為秦惠文王重用，卒於魏國。根據《戰國縱橫家書》中所載，張儀與當時提倡合縱的公孫衍對峙。
蘇秦，字季子，東周雒邑乘軒里人，相傳為鬼谷子徒弟。 戰國時期著名縱橫家，提倡合縱。
※孫臏與龐涓的師傅是鬼谷子的說法來源於《東周列國志》和《孫龐鬥志演義》等歷史小說，正史沒有記載。
※張儀與蘇秦的師傅是鬼谷子的說法來根據《史記 卷六十九 蘇秦列傳 第九》及《史記 卷七十 張儀列傳 第十》記載。
※根據4名弟子活躍年代及死亡年份推算，鬼谷子的生存年代應大約為前4世紀。
※1973年在長沙馬王堆漢墓出土的《戰國縱橫家書》中所載，蘇秦死於公元前284年，張儀死於公元前310年，與張儀的連橫同時對峙的可能為公孫衍的合縱，而非蘇秦的合縱，蘇秦亦未用計入張儀於秦，這些都不同於《史記》與《資治通鑑》所言。
鬼谷子既有政治家的六韜三略，又擅長於外交家的縱橫之術，更兼有陰陽家的祖宗衣缽，預言家的江湖神算，所以世人稱鬼谷子是一位奇才、全才。
道教認為鬼谷先生為“古之真仙”，曾在人間活了百餘歲，而後歸隱山林。《鬼谷子》一書完整地保留在道家的經典《道藏》中。民間亦有傳說鬼谷子是命理師的祖師爺，在道教中鬼谷子尊號為玄都仙長
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