立冬，十月節。立字解見前。冬，終也，萬物收藏也。
初候，水始冰。水面初凝，未至於堅也。
二候，地始凍。土氣凝寒，未至於拆。
三候，雉入大水為蜃。雉，野雞。鄭康成、《淮南子》、高誘俱注蜃為大蛤；玉篇亦曰：蜃，大蛤也；《墨子》又曰：蚌，一名蜃。蚌，非蛤類乎？《禮記》之注曰：蛟屬；《埤雅》又以蚌蜃。各釋似非蛤類，然按《本草》車螯之條曰：車螯是大蛤。一名蜃，能吐氣為樓臺。又嘗聞海旁蜃氣成樓垣。章龜經曰：蜃，大者為車輪島嶼，月閒吐氣成樓，與蛟龍同也。則知此為蛤明矣。況《爾雅翼》引周禮諸家，辯蜃為蛤甚明。《禮記》之注以謂，雉由於蛇化之說，故以雉子為蜃。埤雅既曰似蛇而大，腹下盡逆鱗，知之悉矣。然復疑之一曰：狀似螭龍，有耳有角，則亦聞而識之。不若《本草》《章龜經》為是即一物耳。大水，淮也，晉語曰：雉入於淮為蜃。
立冬後，就意味著今年的冬季正式來臨。草木凋零，蟄蟲休眠，萬物活動趨向休止。
人類雖沒有冬眠之說，但民間卻有立冬補冬的習俗。諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。
立冬意味著進入寒冷的季節，人們傾向進食可以驅寒的食物。在南方，人們會吃些滋陰補陽，熱量較高的食物，如雞鴨魚肉等，有的還會和中藥一起煮來增加藥補的功效。
立冬，閩中俗稱“交冬”，意為秋冬之交。立冬“補冬”，家家戶戶要熬製草根湯，將山白芷根、鹽膚木根、山蒼子根、地稔根等剁成片，下鍋熬煮出濃濃的草根湯後，撈去根塊，再加入雞、鴨、兔肉或豬蹄、豬肚等熬製。草根品種眾多，配方也多種多樣，但都躲不開補腎、健胃、強腰膝的功能。在廣東的潮汕地區，立冬要吃甘蔗、炒香飯。甘蔗能成為“補冬”的食物之一，是因為民間素來有“立冬食蔗齒不痛”的說法，意思是“立冬”的甘蔗已經成熟，吃了不上火，這個時候“食蔗”既可以保護牙齒，還可以起到滋補的功效。
立冬在北方則有吃水餃的風俗。在北方，立冬的規矩是吃餃子，因為水餃外形似耳朵，人們認為吃了它，冬天耳朵就不受凍。立冬時，包餃子，味道既同大白菜有異，還要蘸醋加爛蒜吃，才算別有一番滋味。立冬為什麼吃餃子？因我國以農立國，很重視二十四節氣，“節”者，草木新的生長點也。秋收冬藏，這一天，改善一下生活，就選擇了“好吃不過餃子”。
【中醫古訓】
飲食調養要遵循:“秋冬養陰”“無擾乎陽”“虛者補之，寒者溫之”的古訓，隨四時氣候的變化而調節飲食。元代忽思慧所著《飲膳正要》曰：“冬氣寒，宜食黍以熱性治其寒。”也就是說，少食生冷，但也不宜燥熱，有的放矢地食用一些滋陰潛陽，熱量較高的膳食為宜，同時也要多吃新鮮蔬菜以避免維生素的缺乏，如：牛羊肉、烏雞、鯽魚，多飲豆漿、牛奶，多吃蘿蔔、青菜、豆腐、木耳、銀杏果等。
這裡須要注意的是，我國幅員遼闊，地理環境各異，人們的生活方式不同，同屬冬令，西北地區於東南沿海的氣候條件迥然有別；冬季的西北地區天氣寒冷，進補宜大溫大熱之品，如牛、羊、狗肉等；而長江以南地區雖已入冬，但氣溫較西北地區要溫和的多，進補應以清補甘溫之味，如雞、鴨、魚類；地處高原山區，雨量較少且氣候偏燥的地帶，則應以甘潤生津之品的果蔬、冰糖為宜。
除此之外，還要因人而異，因為食有谷肉果菜之分，人有男女老幼之別，體（體質）有虛實寒熱之辯，本著人體生長規律，中醫養生原則，少年重養，中年重調，老年重保，耋耄重延。故“冬令進補”應根據實際情況有針對性地選擇清補、溫補、小補、大補，萬不可盲目“進補”。
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