沖繩大學校長新崎盛暉，曾贈我一冊他所主編，而為日本圖書館協會、全國學校圖書館協議會所選定的介紹沖繩專著：《沖繩之素顏》。我拜讀之下，大生感慨。
因為全書二四○頁，談及沖繩與中國關係者，僅有區區二頁。被改名為日本名字「沖繩」的「琉球」，看來它的歷史也日本化了。
雖然如此，該書仍不可避免要談到琉球王國的誕生與中國皇帝對它的冊封有關。也就是說：琉球王統治的正當性，系由中國政府「冊封」的。
把琉球納入以中國為中心的東亞世界秩序的這個體制，一般稱為「冊封體制」或「天朝禮治體系」。
這個體系的瓦解，實際上就是傳統中國的瓦解。
一、中國及中國體制
在周朝時，周天子與諸侯王國的關係，是諸侯王國自治其領地，進貢於周天子，以表達隸屬於中國的意義。秦漢以後，則表現為中央政府與地方王國的關係。琉球王國與明朝的關係，即如這類王國。
換言之，像琉球這樣，經朝貢、冊封，而納入所謂「冊封體制」或「以中國為中心的東亞世界秩序體制」的，就是傳統意謂的中國體制。
傳統中國，包含中原及覊縻、藩屬。中原的漢唐宋元明清各朝，都要加上這些藩屬，才合起來成為一個完整的「中國」。
這樣的觀念，本於《春秋》。《春秋》大義，認為，「夷狄」若能「進而中國，則中國之」。也就是夷狄若能進入中國這個體系，吾人就應視之為中國。進而中國的方式，便是朝貢、接受冊封、接受中國文化（例如建孔廟、受經書、行科舉、採用漢字、接受儒家倫理觀……等）。
二、中國體制的散離
這樣的中國觀，乃是彷佛同心圓式的，由中央直轄地向外輻射，一圈一圈，由封國而覊縻而藩屬。
以周為例。其封建，本來就是「封建諸侯，以屏藩周」的。故周在中央，諸藩列屏於四周。屏藩諸國，並周才成為整個周。其間楚曾一度自居荊蠻，不與中國，齊桓公就替周天子去質問：為何苞茅不入？楚納貢了，才又被視為周之一體。可見未納入中國的是「蕃」，納入了就成為「藩」。藩屬一辭，亦即屏藩之意；雖非直轄，仍是屬地。
要這樣看，才能瞭解《大唐西域記》之類的書。該書所記百一十餘國，皆在玉門關以西，在喀什庫車和闐之外，乃現代意義均應承認為外國之地，但在該書中均稱為大唐之西域，非唐以外之邦國。
也就是根據同樣的觀念，中國的傳統疆域，才不僅指本土直轄的中原地區，也包括著琉球、臺灣、越南、日本、韓國、暹羅、爪哇等地。南海被稱為南中國海，與東海在韓被稱為“中國海”道理相同，均為中國之內海。這個疆域中的南沙、東沙、西沙群島，也因此被認為乃中國固有之地。
但國情開始變化，起於藩國逐漸想脫離中國體系。
這最主要的就是日本。日本在宋代便漸趨獨立，蒙元時因其不再納貢稱藩，而發兵攻打。結果失敗。日本便趁機脫離了中國體系。
明朝時，仍想用封貢方式來將日本納入中國體制，派使者去封豐臣秀吉。但使者讀冊封文，讀到「封爾為日本國王」時，豐臣秀吉大怒，取冊書撕裂，驅逐明使。正式與此一體系決裂。其後並開始與中國競爭，先後並取琉球、朝鮮、臺灣、東南亞諸地，想建立另一個大日本體系，所謂東亞共榮圈。
其他印度尼西亞、越南、馬來西亞……等地，則是西方各國入侵，成為外國的殖民地，然後又漸漸獨立，並逐漸轉型為現代意義的國家。⏤⏤這是西方殖民主義擴張及其後民族國家興起的浪潮，在亞洲最明顯的徵象。
同心圓式的中國體系，不但被打破了，且常成為被諷訕之材料。
藩屬各自獨立後，中國便僅指中國政府所能直接管轄的地區。中國的涵義及所指屬地，大大縮小了。東南亞的屬地幾乎盡失，敵人直接打上岸來。北邊蒙古、西面新疆、西藏，也都遭列強染指。
然而，歷史最詭譎處，在於傳統中國被瓜分拆解之際，我們不是要維護這個傳統的大中華，而是努力學著西方“民族國家”的概念，以此來建構一種小中國。
晚清民初正是國族主義的建構期。在當時建構的國族主義中，國家、民族、文化、文字是一體的。章太炎在＜中華民國解＞一文，即謂：「華雲、夏雲、漢雲，隨舉一名，互攝三義。建漢民以為族，而邦國之義斯在。建華國以為名，而種族之義亦在。此中華民國之所以諡」。把中華民國、中華民族等同起來，再把文化與種族等同起來。在這種國族主義底下，中華民族成為一個擁有共同祖先（均為炎黃子孫），建立一個自己國家（中華民國）的群體。
那個時期，中國文化史、中國通史、中國文學史、中國哲學史、國學……之類論著，事實上均共同建構著這樣一個國族論述。
這樣的國族主義，以建立一個新國家為目標。可是這個新中國、新中華，並不包括以前所有藩屬，僅指陸地，不及“海外”。
建國時期，它雖須要世界上的中國人以僑民身分共同申張國族意識以成其事。建國成功後，國卻成了畛域。新中國與中國人所在地的國家不能並容，於是中國遂將其國境以外的中國人放棄了。境外中國人僅能稱為華人，所寫的文學，不能稱為中國文學，僅能稱做海外華文文學。
也就是說，我們自己和外國勢力共同敲碎了傳統中國體制。
三、中國人的散居
但是，在中國體系逐漸瓦解、中國義涵及領屬逐漸縮小的同時，中國人的世界擴散行動卻越來規模越大(同時，最弔詭的是：中國越來越西化、越民族國家化之際，西方其實卻開始越來越傳統中國化，美利堅聯邦、蘇聯、英聯邦，都是朝傳統中國體制過渡的例子)。
在秦漢唐宋時期，中國聲勢盛大，四裔慕義來歸者多，因此以是「夷狄」或「諸蕃」進入中國體系為主的。中國人移往海外蕃國、諸夷者畢竟為少。明清時期恰好相反。中國體系開始鬆動，藩屬逐漸散離，而中國人，卻日益走出直轄本土，向世界擴散了。⏤⏤中國愈來愈小，中國人世界愈來愈大。
以馬來西亞為例，元朝以後才有中國人定居的紀錄，如汪大淵《島夷志略》所載：單馬錫「男女中國人居之」（單馬錫，即新加坡舊名）。鄭和下南洋以後，此類人漸多。而大規模移入，則須待1786年英軍佔領檳榔嶼之後。隨著英殖民勢力擴佔馬來西亞各州，華人之移入人口也隨之增加。十九世紀已移入五百萬人，二十世紀以後更移得多。僅1900至1940年便移入了一千兩百萬。
在菲律賓，西班牙人於1571年建立馬尼刺以後，留居華人也從數十人，在三十年之內暴增至幾萬人。
這真是個奇怪的現象。中國人不在中國體系建立且強盛時散佈於「中國」境內，而在中國體系散離時才擴流出去。可能的解釋，是早先中國等於世界，中國體系瓦解了，中國人才認識或發現世界。又或者是：中國體系的鬆動散離與中國人的散之四方，恰好是同構的。
但不管如何，中國體系散解了，中國人散居於世界各地了。北走歐、美、加拿大，東入日本、韓國、琉球，南則中南美、東南亞、澳洲、新西蘭，甚或非洲等處，無不有華人蹤跡及其所形成之華人社會。在那些華人社會中，往往即體現著具體而微的中國。
四、散居中國的新體系
以報紙來觀察。任何談中國現代報刊的人或書，都說第一本現代報刊為1815年創刊的，《察世俗每月統紀傳》。但這本刊物根本不在中國直轄本土出版，而是在馬六甲創刊的。1833年在廣州發刊的《東西洋考每月統紀傳》才是中國境內第一份報刊。可是這無礙《察世俗每月統紀傳》為中國第一份報刊的地位。
顯見中國也者，不止指中國政府所直轄地區，中國人所在之處、發行給中國人看的報刊，就是中國報刊（同理，中國人所在之處，就是中國。而中國人又是散居的）。《東西洋考每月統紀傳》於1833年創刊後，1837年便移到新加坡發刊。它也呈現著散居、移動的性質。
這些海外報紙的內容，每每體現著它的中國意涵。如美國《唐番新聞》，光緒二年七月九日創刊。名為「唐番」，義殆指唐人在番邦，其報刊體例則自稱：「茲《新聞》之作，亦是率由舊章，與唐山《轅門日報》同出一轍」（發刊詞），可見是以內地報紙為典範的。《金山正埠中西日報》「用中朝之筆墨，仿西報之體裁」，似若與之不同，然其凡例自謂：「凡上諭奏摺公文等體，亦必恭錄，所以勵華民忠愛之忱也」「各省官紳近事、商務情形，有聞必錄，例固宜然，所以紓旅人故鄉之念也」，亦可看出辦報者均自居華人唐人，雖旅居外邦，忠愛之對象仍是中國。
許多報紙，更是直接以中國為名。如宣統二年在美國創刊的《少年中國晨報》即是。某些報紙雖不用中國字樣，但名義類似者實在太多了。如泰國於民國元年創辦的天漢日報、中華民報；抗戰期間的國民日報、中原報、中國報、晨鐘日報、中華民報、中國人報、建國報、重慶報；戰後的光華報、中華日報、新中國報。菲律賓於民國四年辦的新福建報、十二年的救國日報、二十一年的新中國報、二十七年的國民日報、三十年的中山日報、三十四年的中正日報、重慶日報、三十七年的大中華日報。緬甸於民國二年辦的覺民日報；抗戰期間的中國新報。印度尼西亞於抗戰時期辦的新中華報、中華日報、興中報。越南於抗戰前的中國日報、中華日報；抗戰期間辦的中國日報、中華日報、民國日報，戰後的中山日報、光華日報、大夏日報。新加坡馬來西亞於民國以前辦的光華日報、中興日報；民國十四年的中華商報；二十三年的中華晨報。凡此等等，難以枚舉。
這些中國、中華、大夏、天漢，固然都是指中國。民國云云，也非它所在地之國，而是指中國。其所謂覺民、鐸鍾，要震聾發瞶、啟迪民智之民，乃是中國人民，非「番邦」之人。至於重慶、福建、中山、中正、中興、光華等，涵意也是非常明顯的。
可見，由整個報業史來看，清末以來，華人散居於世界各地，但其意識內容，並不覺得他離開了中國。不止是在種族、國家文化認同上，他均認同中國，僑居異地，亦未必即與中國形成了疏隔，因為他們仍然談著中國事，仍參與救國、中興、建國、光華、覺民大業。因此他們遂亦成為「大中華」、「大中國」中之一份子。「興亡有責、匹夫足動聖聽」（金山正阜中西日報敘）。
據王慷鼎《新加坡華文日報社論研究》說，新馬華文報在戰前和戰後多年，每逢中華民國國慶、孫中山誕辰忌辰，都循例要休假停刊一天，且要發表社論。華文報在文章中談到中國或與中國有關事務時，也都以祖國，我國、國慶、國父、國人、國府、國事、國運、國脈、國貨、國幣、國軍…等來表示。提到自身及在新馬與自身有關之事務，則常用華僑、我僑、同僑、僑胞、僑務、僑社、僑團、僑教、僑校……等詞彙為之。到一九五二年之後，情況才改變，中國認同漸淡，本地認同漸盛。
新馬華文報此種現象，其實非一地之特例，甚為普遍。僑居各地之中國人，自稱中國人，用自己的文字，談著自己國家的事。國籍法上登記的國籍，只是他暫居的居住地罷了。他真正屬於的國度，並非所僑居之地。在僑居散處於世界各地之際，這些中國人也用這種方式，建構了一個新的中國體系；散居的族裔與散居的中國。
中國無所不在，在僑民所在之處。「四海、四海都有中國人」（一首歌的歌詞），這些中國人合起來又構成了一個世界性的大中國。
五、世界性大中國與國族主義的糾葛
四海中國人，看起來很是波瀾壯闊，然而德希達（Jacques Derrida, 1930-）曾說：國族有如幽靈（specter）般陰魂不散。是的，中國人無論住在哪裡，自然會遭到他們所在國的疑忌排斥，視華人為「境內的異國人」。
偏偏二十世紀又是東南亞非洲中南美洲各地紛紛擺脫殖民，走向獨立及民族建國的時代，民族國家都努力伸張其國族主義以自脫於世界殖民強權之外。對於在他們國境內，非其族類之中國人，既有感於族類之異，更對中國人這種跨國性的世界網絡深具戒心，認為那也是一種強權，故常會伸張其國族主義以壓抑之。經常出現的排華運動，便是其中一端。
小中國，也就是現實上的中國這個國家，由於也在伸張其國族主義，所以對領土外的散居中國也陌生、不理解，只要求依它所主張的國族主義來人同中國、與中國行動一致。
這其中，已經發生了許多齟齬，不同地區的中國人彼此仇視。所以開始有人呼籲要：從中國性到諸中國性（Chinese nesses）。認為大陸、香港、臺灣、海外華人都具有中國身分（Chinese identities），中國不僅指大陸單一之地，亦不能單一同質化地去說中國性。
因為國族主義本來就是十九世紀畸形國際政治環境中的產物，在世界上血跡斑斑。且不說外國如何以此侵略我們，在申張國族主義時期，世界各地散居中國人，為了建什麼國、支持什麼樣的中國，自己就曾經打得個不亦樂乎。早期是維新與革命之爭，後來是支持中華人民共和國的左派與支持國民政府者爭。
如今，此類爭論，不值得再延續。新時代，乃是個流動性、多元性與混雜性日益加大的社會，既需要重新用世界中國的概念來架構未來，也要想想傳統中國體制的意義，從文化認同上去建立政治認同。
龔鵬程
龔鵬程，1956年生於臺北，當代著名學者和思想家。著作已出版一百五十多本。
辦有大學、出版社、雜誌社、書院等，並規劃城市建設、主題園區等多處。講學於世界各地。現為美國龔鵬程基金會主席。擅詩文，勤著述，知行合一，道器兼備。
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