1942年3月初，第17轟炸大隊的140名士兵從俄勒岡州的彭德爾頓基地調到了南卡羅來納州的哥倫比亞基地，最後到了佛羅里達州的埃格林。他們在那裡對空襲日本做準備，這是二戰中最大膽也是最著名的一次空襲行動。在美國民眾聽了幾個月從前線傳來令人沮喪的消息後，這次任務的成功顯著提升了美國人的士氣。這些人後來被稱為"杜利特突襲者"。
1941年12月7日，日本偷襲夏威夷後，美國總統富蘭克林·羅斯福想要報復。12月21日，他要求制定一項計劃，這項計劃用陸軍航空兵司令亨利·H·"哈普"·阿諾德中將的話來說就是以轟炸的形式讓"日本認識到戰爭的真正意義"。1942年1月底，阿諾德的特別助理詹姆斯·H·"吉米"·杜利特中校、海軍潛艇指揮官弗朗西斯·S·勞上校和美國海軍艦隊總司令歐內斯特·金上將得出結論，B-25"米切爾"中型轟炸機可以帶著1360千克炸彈從海軍的航母上起飛轟炸日本。轟炸機可以從日本以東640公里處起飛轟炸日本並安全抵達仍然在中國控制區域內的基地，總航程達3200公里。
▲飛行計劃
在對美國陸航的B-25轟炸機大隊進行了審查後，杜利特選擇了第17轟炸機大隊，該大隊包括第34、37、95轟炸機中隊和第89偵察中隊。該大隊駐紮在俄勒岡州東北部的彭德爾頓，一直在美國西北海岸進行反潛巡邏。2月3日，大隊接到命令，轉移到哥倫比亞基地。與此同時，杜利特告訴大隊長指揮官威廉·C·米爾斯中校，他選擇這支部隊來執行一項危險的任務，這項任務需要高超的技能，而且會對美國的國防做出巨大貢獻。在沒有提供任何其他細節的情況下，杜利特讓原本正在飛往南卡羅萊納州的飛機飛到明尼蘇達州的明尼阿波利斯，飛機將在那裡進行各種改裝。第17轟炸機大隊於2月16日抵達哥倫比亞，杜利特開始招募志願者參加這個危險的絕密任務，整個大隊都自願參加，最終挑選了24組共80名空勤人員和60名維修工、軍械師等地勤人員。
▲航母甲板後部排列的B-25轟炸機
2月28日，選定的人員已經抵達沃爾頓堡附近的埃格林。在3月的前兩天，隊員們圍繞著埃格林的土著保留地飛行。杜利特爾於3月3日到達，向他們提供了一些關於任務和訓練的細節，特別強調了任務的絕密性質。在埃格林的訓練結束時，突擊隊員們猜到他們將從一艘航空母艦上起飛，但他們不知道自己將飛往哪裡，他們在埃格林最重要的任務就是學習如何駕駛滿載重量14噸的B-25在150米的跑道上起飛。正常情況下，一架滿載的B-25在海平面沒有風的情況下需要1公里的跑道安全起飛，但是大黃蜂號航空母艦甲板的後半部分需要停放飛機，可以用於滑跑的只有飛行甲板前半部分大約137米的長度。亨利·米勒海軍中尉此前從未見過B-25，更不用訓練杜利特的機組人員在如此短的距離起飛。
3月第一週結束時，機組人員開始了短距起降訓練，他們的一天從早上7點開始，在晚上10點結束。每天清晨，他們檢查飛機，飛行員和領航員分別收到一份簡報。然後飛行員告訴他們的領航員當天的日程安排，短距起飛、轟炸、射擊訓練，或在墨西哥灣上空進行導航訓練。在短距起飛訓練中，輔助跑道上畫著模擬航空母艦甲板的白線。從120米到210米每隔15米插一面旗子，幫助機組人員判斷起飛距離。飛行員從駕駛一架12噸重的輕型飛機開始，測試了起飛速度、剎車、襟翼位置和油門位置的不同組合，尋找讓飛機在105米內起飛而不失速的方法。隨著訓練的進行，飛行員滿負荷工作，記錄下從開始滑跑到離地的確切距離、風速和負載情況。在訓練中，杜利特和米勒評估了24個機組的表現並進行了排名。到3月24日，所有的飛行員都可以將一架滿載的B-25轟炸機以每小時88到96公里的速度飛離地面，在150米內加速到最大速度而不熄火。在訓練開始的時候，平均起飛距離是243米，到最後最短的起飛距離只有87米。
▲訓練場景的油畫
飛行員還練習了在沒有任何無線電或地標的情況下進行長距離、低空水上飛行，並測試了實際飛行的燃料消耗。他們從埃格林飛往佛羅里達州的邁爾斯堡，然後是德克薩斯州的艾靈頓在經過休息和加油後，回到埃格林。此外，他們還在埃格林的轟炸靶場和墨西哥灣上空從460米、1500米和3200米的高度扔下45.4公斤重的訓練彈進行低空轟炸訓練。為了防止當時保密程度僅次於原子彈的"諾頓"投彈瞄準器落入日本人手中，從B-25上拆除所有瞄準器。作為替代品，機組人員們發明了一種"20美分"投彈瞄準器，綽號"馬克·吐溫"，主要部分是兩塊鋁，在轟炸訓練被證明是非常準確。由於大多數機槍手從未在飛機上開過槍，杜利特增加了射擊練習時間，但是12.7毫米口徑機槍彈藥的短缺和炮塔的故障限制了炮手的訓練。當部隊在3月25日離開埃格林時，所有的機槍都運轉良好，但炮塔仍然存在問題。
▲從飛機上拍攝的日本本土橫須賀海軍基地
為了解決結冰問題，機翼的前緣安裝了除冰套。為了拍攝轟炸日本本土的歷史性場面，所有飛機上都安裝了攝像機，但沒有一臺攝像機倖存下來。為了減輕重量，杜利特在2月早些時候，在兩名大陸航空公司機械師的建議下，在每架飛機的尾部安裝了兩個漆成黑色、看起來像機槍的榫釘，裝作機槍欺騙日本飛行員。燃料是成功完成任務的關鍵因素，為了獲得最大的性能和最佳的燃油消耗率，機械師用本迪克斯公司的化油器代替了原來的化油器，以最大限度地提高B-25的航程。飛機上還安裝了額外的油箱，並把腹部炮塔換成了一個油箱，把另一個燃料箱放在了炸彈艙上方的狹窄通道，每架B-25可攜帶4320升汽油。美國海軍在加州的阿拉米達將B-25裝上大黃蜂號航空母艦。在加州薩克拉門託航空站停留期間，一名機修工將一架飛機上的本迪克斯化油器換成了普通的。這架飛機在起飛後發現油耗太高，在轟炸東京後飛往距離更近的蘇聯海參崴。
▲杜立特（左）與大黃蜂號艦長馬克·米切爾
當杜利特在埃格林訓練時，海軍上校唐納德·鄧肯在檀香山與太平洋艦隊總司令尼米茲海軍上將合作，建立了一支包括企業號航空母艦在內的特遣艦隊，以保護大黃蜂號。3月的第三週結束時，鄧肯給金髮了封電報，"告訴吉米騎上馬"，這是通知杜利特前往加州阿拉米達的信號。凌晨3點，埃格林的工作人員被叫醒，準備離開。杜利特遣散了無關人員，留下了最終的22組機組人員，3月30日到達了阿拉米達。1942年4月1日，大黃蜂攜帶16架B-25離開阿拉米達，與企業號會合。
▲1992年，"杜立特空襲"50週年，美國海軍在突擊者號航母（CV61）上重演B-25起飛
與戰爭後期的轟炸相比，這次轟炸造成的破壞並不大，但卻顯著提升了美國的士氣，併產生了深遠的影響。此前日本本土從未被轟炸，失去安全感的日本決定將部分戰鬥機部隊調回本土防禦。日本將戰略方向從南亞和印度洋轉向了夏威夷以東，還開始計劃一次大型行動，摧毀在珍珠港錯過的美國航母。這一行動最終導致了美國在中途島的大獲全勝。
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