在三國的後期，司馬家族的崛起和巨大的影響力為之後三家歸晉奠定了基礎。司馬家族原本就是一個大家族，司馬懿的高祖父司馬鈞為漢安帝時的徵西將軍，曾祖父司馬量為豫章太守，祖父司馬儁為潁川太守，父親司馬防為京兆尹，很明顯的一個官宦世家，屹立於大漢數百年。到了司馬懿這一代，司馬八達的才名也是在諸侯間流傳的。司馬懿之前有介紹就不說了，在司馬懿的活躍下，司馬家族掌握了三國最強大的魏國的權勢。
司馬懿去世後，司馬師成為了魏國大將軍，執掌魏國軍政大權。司馬師有著不弱於司馬懿的狠辣和智，過去司馬懿時常運用權謀之術，在耳濡目染下，司馬師也有著幾分本事。
司馬師執掌魏國軍政大權後，多次與東吳對戰，兩者互有勝敗。公元251年，發兵攻打東興，沒有在諸葛恪手中討得便宜。公元253年，東吳諸葛恪率大軍包圍合肥，在司馬師的謀劃下，先是命令諸將守城，再在東吳久攻城池不下的時候，命令文欽斷東吳大軍後路，諸葛恪懼怕而遁逃，文欽上前大敗敵軍，斬首萬餘人。
因為司馬家執掌著軍政大權，魏國皇帝曹芳如同傀儡一般，他不甘心如此，命令夏侯玄等人發動政變，企圖廢除司馬師奪取權勢。可惜事情洩露，夏侯玄等人被殺，曹芳被廢除，司馬師改立高貴鄉公曹髦為帝。
公元255年，鎮東將軍毌丘儉及揚州刺史文欽起兵反司馬師。司馬師親自率軍前往鎮壓，命令鄧艾示敵以弱，成功勾引叛軍出擊，司馬師就指揮大股騎兵，從後面襲擊文欽，文欽大敗。毌丘儉慌忙棄城而走但還是被殺，文欽逃往東吳。在中間，三國後期第一猛將文鴦帶兵襲營，司馬師驚嚇過度，再加上本來眼睛上就有瘤疾，致使眼睛震出眼眶。最後司馬師痛死於許昌，終年四十八歲。
早期的司馬昭基本就是跟隨在司馬懿或者司馬師身邊，司馬懿死後還是處在對抗蜀軍的前線，因為出色的軍事才能，經常取得勝利。司馬師死後，司馬昭執掌朝政，司馬家還是魏國最有影響力的家族。
公元257年，鎮東將軍諸葛誕吸取毌丘儉的教訓，殺揚州刺史樂綝，聯結東吳，佔據淮南起兵，司馬昭攜皇帝曹髦一起東征，在司馬昭的謀劃下，先擊敗了東吳的援軍，後利用錯誤信息加大對方固守的決心，企圖一役畢其功，將叛將全部誅殺於城內。因為諸葛誕和文欽在壽春城內被包圍了很長時間，二人原本就不和，互相猜疑，最後諸葛誕殺了文欽，直接導致文鴦投靠司馬昭。公元259年，壽春城被攻破，諸葛誕和不願投降的將領全部被殺，吳將唐諮、孫曼、孫彌、徐韶等都率部下投降。這場叛亂又是被成功鎮壓。
公元260年，魏國皇帝曹髦也開始不甘寂寞，打算在殿上召集百官廢黜司馬昭。最後事情洩露，但是曹髦不願意坐以待斃，率領左右進攻司馬昭所在的府邸，最後被殺。為了降低弒帝的影響，司馬昭推出替罪羊。
公元263年，司馬昭開始了滅蜀之戰，命令鍾會、鄧艾等人率大軍攻蜀。在鄧艾突襲成都後，得到劉禪投降，蜀漢得以滅亡，但是最大功臣鄧艾和主帥鍾會都因為各種原因死在川蜀之地。滅蜀的兩年後，司馬昭也病逝了。
司馬兄弟的能力都是極為優秀的。司馬師更擅長權謀之術，司馬昭擅長軍事，兩個人一個對抗東吳，一個人對抗蜀漢。司馬師掌權的時候，制定選拔官吏的法規，命百官推薦賢才，整頓綱紀，使其各有職掌，朝野肅然。司馬昭最大的功績就是滅蜀。
滅蜀之戰示意圖
身處他們這樣的高位，只有將權勢牢牢握在手中，才能讓司馬家族繼續延續下去。
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