新賽季揭幕戰，湖人以102:112輸給快船，詹姆斯的表現被萊昂納德壓制。於是乎，關於“詹姆斯不再是聯盟第一人，萊昂納德已經後來者居上”的聲音就越來越強烈。這種說法能不能得到多數人的認可，要到明年6月才會見分曉。目前來看，湖人和快船的戰績都還算穩定，二人的表現也難分伯仲。但這並不妨礙球迷拿他們做對比，涉及的方面包括比賽數據、個人球商、情商，乃至場下的言行舉止。最近發生的一件事，又讓這兩名超巨站在了對立面。
與雄鹿的比賽，快船以“負荷管理”為由，選擇讓萊昂納德休戰，球迷錯過了他與“字母哥”之間的正面對決。8場比賽裡，這已經是萊昂納德的第二場輪休。被問到想對看不到小卡上場的球迷說什麼時，主教練裡弗斯回答道：“他們可以看我”。說這話時，老裡顯然還沒預料到可能帶來的嚴重後果，即使聯盟發言人表示這是由傷病所致，不會做出處罰，但還是擋不住輿論壓力的迅猛來襲。知名記者、退役名宿們紛紛發言譴責，無數球迷口誅筆伐，將矛頭指向裡弗斯和小卡。
這樣的情況下，裡弗斯不得不重新站出來辯護，但因前後說法不一致，被聯盟罰了5萬美金。萊昂納德到底有沒有傷病？偶爾的輪休是不是由傷情決定的？這些我們都不得而知，美國媒體也沒有一致的論調。考慮到他上賽季連續出戰24場季後賽，還率領球隊拿了冠軍，這個賽季只要上場就看起來生龍活虎，似乎沒有有傷在身的跡象。因此，最客觀的解釋應該是保護他。
再看詹姆斯。進入30歲以後，詹姆斯有了一個新名號叫“划水詹”，說他打養生籃球。不過，詹姆斯從來沒有這樣理智性的輪休經歷，只要不是真的受傷都會披掛上陣。到了本賽季，詹姆斯的比賽態度彷彿回到了10年前，攻防兩端一直處於全力模式。上一場和公牛的比賽，球隊在比分落後時有個鏡頭令人印象深刻，詹姆斯投丟三分後立即衝入內線搶板，直接把身體扔出底線外，雖然最後沒能得手，至少讓人看到了他的投入度。
只要上場，萊昂納德也能做到全情投入，區別在於詹姆斯的佈局更長遠。要打造一支總冠軍球隊，必須先建立贏球習慣，湖人隊內有多名打過總決賽的球員，但在陣容重組後，需要這樣的過程來積累信心，所以詹姆斯帶領他們全力爭勝。萊昂納德選擇了自我保護，也是出於長遠考慮，可快船更需要連勝，這顯然是他沒有想到的。究竟誰才是更聰明的那個，一目瞭然。
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