新疆男籃是目前CBA風頭最盛的球隊，豪取開季三連勝，並依靠淨勝分的優勢領跑CBA。儼然爭冠頭號熱門，新疆男籃能打出超強戰鬥力，周琦是最大功臣之一。首戰對陣四川男籃，周琦出戰27分鐘，拿到27分12籃板5次蓋帽2次助攻；次戰對陣浙江男籃，周琦則有24分20個籃板7次助攻4次蓋帽進賬；對陣廣廈男籃，周琦數據有所下滑，拿到19分13個籃板3次蓋帽3次助攻，但在決定成敗的時刻，他送出1次助攻，完成突破得分，又封蓋住了胡金秋，一舉幫球隊鎖定勝利。
從開局三場表現來看，周琦是本土球員中表現最出色的一個，甚至沒有之一。就是放到整個CBA，3場比賽疊加，周琦都是正負值最高的一個，達到了49。與去NBA前相比，周琦展現出了更強的實力，既能充當內線大閘，也能在進攻端扮演重要角色了，他還能在組織進攻上發揮作用。
讓人想不到的是，就算周琦打得如此出彩，也難以逃脫輿論的抨擊。批評聲層出不窮，周琦再次成為了中國籃球圈名聲最糟糕之人。
楊毅暗批周琦很懶散
再次陷入輿論的漩渦，著名籃球評論員楊毅的話起到了至關重要的作用。在新疆男籃與廣廈男籃的比賽之後，楊毅如此點評，“然而反觀有的球員，在場上的每個回合的投入度，值得商榷，我雖然沒有每個回合都點名出來，但萬千觀眾都看在眼裡，籃球不會說謊，而你是否真的在盡全力打好比賽，是否真的對得起自己的工作，值得反思。”因為正常比賽不同批評周琦，楊毅無疑是暗批周琦很懶散，對不起自己的工作，楊毅的話也引起輿論的共鳴，無數人群而起之，大肆批評周琦。
著實，那場比賽，周琦有該被批評的地方，他在一些回合的防守中出現了懈怠。進攻端，周琦也不完美，出現了敗筆。這些也成為了周琦被攻擊的靶子，再加上，周琦在本土世界盃上有過不佳表現，他再次被描述成不思進取的廢人，甚至被認為不該打籃球。
周琦真的如同楊毅所說的那樣不堪嗎？現實恐怕並非如此，就是對陣廣廈男籃的比賽，周琦有該被批評的地方，出現過懈怠。這很大程度上是因為在對陣浙江男籃的比賽中打得時間太長所致，那場兩加時賽的比賽，周琦打了44分鐘。非但周琦，新疆男籃還有其他球員也有懈怠的鏡頭，但楊毅偏偏盯上了周琦。
讓人費解的是，加時賽，周琦用防守再次統治比賽，蓋掉胡金秋時，楊毅選擇了視而不見。最後時刻，周琦拼盡全力，用突破幫球隊穩住局面時，楊毅同樣沒有給予稱讚。可以說，周琦有該被批評的地方，但周琦的鬥志與能力並不容質疑，他用行動為球隊帶來了實實在在的勝利。
選擇性忽略周琦的貢獻，而是抓住疵瑕大書特書，楊毅的話引起的並非都是共鳴，質疑他的聲音也為數不少。對於楊毅的點評，新疆男籃主教練阿的江恐怕也不會同意，因為他對周琦非常認可。
阿的江：周琦很投入
本土世界盃上，中國男籃戰績不佳，非但闖進16強，甚至未能提前鎖定一個奧運會名額。周琦則被當成了最大的罪魁禍首，因為他在對陣波蘭男籃比賽的最後時刻出現發球失誤，導致中國男籃慘遭逆轉。當時，中國男籃只要拿下比賽，就能進軍奧運會。比賽太重要，周琦的錯誤也被放大，被批是廢柴。
固然錯誤不可原諒，但不可忽視的事實是，周琦仍是易建聯之外打得最出色的中國球員。周琦是中國男籃的防守核心，他屢有高光表現，防守威力強於易建聯。進攻端，周琦也有過高水準發揮，他是贏下科特迪瓦與韓國的絕對功臣。然而，這些卻被自動忽略，在輿論的聲討下，周琦看上去連打好CBA的實力都沒有了。
然而，新疆男籃主教練阿的江沒有被輿論所影響，依然十分看重周琦。在周琦迴歸之後，阿的江多次稱讚周琦是這個位置上最優秀的球員，並稱再優秀的運動員也都會犯錯誤。不止認可週琦能力，阿的江認可其態度，“今年他回到球隊後鍛鍊和競賽很投入。”
就算周琦在對陣廣廈男籃的比賽中有表現懈怠的時刻，但阿的江依然沒有雪藏他，加時賽依然對他委以重任。也沒有讓阿的江失望，周琦在加時賽大放異彩，幫新疆男籃斬獲勝利。
反差為何如此之大？
同樣一個周琦，為何在阿的江與楊毅口中為何有如此不同？這很大程度上是因為阿的江是主教練，不需要像楊毅一樣迎合輿論，同時，因為是打球出身，阿的江也更客觀。對於周琦身上的不足，阿的江顯然心知肚明，對弟子優點也是瞭如指掌。
也正因為如此，在世界盃上一度一蹶不振的周琦，回到新疆男籃之後，重新打出了大魔王水準。不止CBA競技水平稍低，也在於阿的江會知道如何使用周琦。儘可能給予周琦足夠的休息時間，阿的江甚至能允許他暫時懈怠，只要關鍵時刻能頂住就行。
周琦體能不足，這並不是一個秘密了。親手把周琦提拔到國家隊的主教練宮魯鳴曾直言，周琦一旦體能不足，就會變慢，也精神不集中，而不是不努力。也正因為如此，在比賽中，宮魯鳴才經常第一個換下週琦，從而保證他能打出高效率。
同時，宮魯鳴還指出，周琦打球很聰明，懂得什麼時候節省體力，什麼時候出力，從容讓自己的能力最大化。只可惜，李楠不懂這個道理，在世界盃上透支周琦，導致他在最後時刻犯錯，坑了中國男籃也留下了罵名。
不同於李楠，阿的江像宮魯鳴一樣懂周琦，這才有了重生的大魔王。在阿的江麾下，周琦屢次打出高水準，成了衝冠重要基石。對於這樣的周琦，阿的江也是讚不絕口，定然也不會因一些瑕疵就改弦更張。
每個人都不相同，才出現了不同的職業。對於職業球員來說，也要根據自身的特點，選擇打球方式，而非都要是一副拼命三郎的勁頭，只要能打出高水準就行了。對於周琦，也無需貼上“懶散”與“不努力”的標籤，“很投入”也不應該成為符號，能展示出自救就夠了。
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