隋煬帝楊廣（569年—618年4月11日），本名楊英，小字阿摐，弘農華陰（今陝西華陰市）人。隋朝第二位皇帝（604年—618年在位），隋文帝楊堅與文獻皇后獨孤伽羅嫡次子。
美姿儀，少聰慧，初封雁門郡公。開皇元年（581年），冊立為晉王，參與滅陳朝，陰謀奪宗。開皇二十年（600年），冊立為皇太子。仁壽四年（604年）七月，正式即位。在位期間，修隋朝大運河，營建東都洛陽，遷都洛陽，改州為郡；改度量衡依古式；頻繁發動戰爭，西征吐谷渾、三徵高句麗，濫用民力、窮奢極欲 ，引發全國範圍農民起義，天下大亂，導致隋朝崩潰覆亡。
大業十四年（618年4月11日），江都兵變之後，為宇文化及叛軍所弒。隋恭帝楊侑追諡為明皇帝，廟號世祖；唐高祖李淵追諡為煬皇帝，夏王竇建德追諡為閔皇帝，《全隋詩》錄存其詩四十餘首。
楊廣生於長安（今陝西西安漢長安城遺址），史書稱：“美姿儀，少聰慧”。在北周武帝時，廕庇父親楊堅功勳，受封為雁門郡公。
開皇元年（581年），封為晉王，官拜柱國、幷州總管，時年十三歲。 後又授任左武衛大將軍，進位上柱國、河北道行臺尚書令等。
改立太子
隋文帝暗中命令善於看相的人來和把所有的兒子都看了一遍，來和說晉王（楊廣）貴不可言。不久，隋文帝幸臨楊廣的府邸，看到樂器的琴絃大多斷絕，又有塵埃，好像沒有使用，以為楊廣不喜歡歌舞藝妓，很讚賞他。楊廣更加偽裝自己，當時人們稱他仁孝。
北周武帝功業方隆，平齊之後，正將飲馬江南，卻突然去世。陳叔寶昏庸，又缺乏賢良將相。隋文帝即位之初，便處心積慮，以平陳為目標（如韓擒虎、賀若弼之任命）。賀若弼濟京口，韓擒虎濟採石，令陳軍措手不及。 隋軍一舉突破長江天塹。所到之處，所向披靡，平陳後，將陳叔寶及其皇后等人帶返隋京。班師後，楊廣晉封太尉，受賜輅車、乘馬，袞冕之服，玄珪、白璧各一。
開皇十年（590年），江南各地發生反叛。隋文帝派楊素去討伐。楊素、麥鐵杖、來護兒、史萬歲消滅各路造反勢力，徹底平定了江南。之後，楊廣奉命到江都任揚州總管。
開皇二十年（600年），突厥進犯，楊廣率軍出靈武，卻沒有任何俘獲而返回。
奪宗太子
太子楊勇好學，善於寫詞賦，性格寬仁和後，率意任情，沒有虛偽作假的行為。楊勇曾給自己的蜀鎧裝飾花紋，隋文帝見了不高興，恐怕導致奢侈風氣。 獨孤皇后非常厭惡自己的兒子及大臣有妾懷孕。太子楊勇寵幸的美人多，太子妃元氏卻突然死了，獨孤皇后認為是太子的愛妾雲氏害的。獨孤皇后派人監視，尋找楊勇的罪過。楊廣得知這些，更加自我偽裝，侍妾只是湊夠數量，卻只和蕭妃起居在一起。皇后因此輕視楊勇，稱讚楊廣的德行。楊廣每次來朝，車馬侍從都儉約樸素，恭敬的應對朝臣，禮節極其謙卑，因此名聲在隋文帝的兒子諸王裡是最好的。楊廣又向獨孤皇后誣告楊勇要陷害、屠戮。從獨孤皇后的回答中，楊廣知道了皇后已經改了主意，便設計奪取儲君的地位。楊廣與張衡等人定策。楊廣、楊素、獨孤皇后不斷陷害楊勇。最終，開皇二十年（600年）十月，隋文帝廢楊勇，十一月，改立楊廣為皇太子。
即位為帝
仁壽四年（604年），隋文帝患病住在仁壽宮，尚書左僕射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖都進入仁壽宮侍病。文帝召皇太子楊廣入內居崐住在大寶殿。楊廣考慮到如果文帝去世，必須預先作好防備措施，他親手寫了一封信封好，派人送出來詢問楊素。楊素把情況一條條寫下來回復太子。宮人誤把回信送到了文帝的寢宮，文帝看後極為憤怒。天剛亮，陳夫人出去更衣，被太子楊廣所逼迫。陳夫人拒絕了他才得以脫身。她回到文帝的寢宮，文帝奇怪她神色不對，問什麼原因，陳夫人流著淚說：“太子無禮！”文帝憤怒，捶著床說：“這個畜生！怎麼可以將國家大事交付給他！獨孤誤我！”於是他叫來柳述、元巖說：“召我的兒子！”柳述等人要叫楊廣來。文帝說：“是（楊）勇。”柳述、元巖出了文帝的寢宮，起草敕書。楊素聞知此事，告訴了太子楊廣。楊廣假傳文帝的旨意將柳述、元巖逮捕，關進大理獄。他們迅速調來東宮的裨將兵士來宿衛仁壽宮，宮門禁止出入，並派宇文述、郭衍進入調度指揮；命令右庶子張衡進入文帝的寢宮侍侯文帝。後宮的人員全被趕到別的房間去。一會兒，隋文帝死了。因此朝廷內外有很多不同的說法。楊廣即位。
趙毅在《大業略記》中記載隋文帝被張衡毒死。 馬總在《通曆》中記載隋文帝被張衡“血濺屏風”。
楊廣繼位後，假傳隋文帝遺囑，逼迫楊勇自盡。還有親弟蜀王楊秀被他誣陷使用巫蠱詛咒隋文帝及幼弟漢王楊諒，被剝奪官爵貶為庶民軟禁於內侍省，後與諸子一起被軟禁，不得與妻子相見。
其弟漢王楊諒以討楊素為名，在幷州起兵，楊廣派楊素鎮壓，楊諒降後被幽禁至死。大業三年（607年）3月4日，楊廣誅殺侄兒長寧王楊儼，又把剩餘的侄兒（楊勇諸子）安城王楊筠、安平王楊嶷、襄城王楊恪、高陽王楊該、建安王楊韶、潁川王楊煚、楊孝寶、楊孝範貶到嶺南，在路途中全部被處死。
大業三年（607年），楊廣賜突厥啟民可汗帛二千萬段，啟民可汗的手下也各有賞賜。還賜給啟民可汗車馬，地位高於隋朝的諸侯王。高熲有文武大略，明達世務，自蒙寄任，竭誠盡節。高熲認為楊廣對啟民可汗過度優厚，高熲對何稠說“此虜頗知中國虛實，山川險易，恐為後患。”賀若弼也說對待啟民可汗太奢侈。楊廣將高熲、宇文弼、賀若弼處死，將高熲的兒子流放到邊疆，將宇文弼、賀若弼的妻子與孩子貶為奴婢。蘇威也被連坐，丟官。蕭皇后的兄弟蕭琮因為與賀若弼友善，也被廢於家，不久就死了。
《隋書》記載，楊廣密詔江、淮南諸郡閱視民間童女，姿質端麗者，每歲貢之。
工程征討
大業元年（605年），營建東京（609年改稱東都 ），歷時十個月，每月使用二百萬人。 但是，楊廣時期修的東京沒有外城，只有短垣。後世武則天時期才建造了外城。
隋煬帝楊廣
楊廣下令修運河，造龍舟、樓船等各種船數萬艘 ，分別用於楊廣數次幸江都（揚州）。楊廣登基後一幸江都時，龍舟四重，高四十到五十尺，長二百尺，上重有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩重有房一百二十間，都用金玉裝飾，下重為內侍居處。
楊廣為滿足其驕奢淫逸的生活，在各地大修宮殿苑囿、離宮別館。其中著名的有顯仁宮、江都宮、臨江宮、晉陽宮、西苑等。
大業元年（605年），楊廣命令下令修建建造顯仁宮，從大江以南、五嶺以北的奇材異石運到洛陽，又用海內的嘉木異草、珍禽奇獸充實園苑。 楊廣命令王弘等人到江南造龍舟及雜船數萬艘，洛陽的官吏監督勞役嚴厲急迫，十分之四五的役丁死亡了。楊廣又下令在洛陽建造天經宮。
西苑方圓二百里，苑內有海，周長十餘里。海內建造蓬萊、方丈、瀛洲諸座神山，山高出水面百餘尺，臺觀殿閣，星羅棋佈地分佈在山上，無論從那方面看都如若仙境。苑北面有龍鱗渠，曲折蜿蜒地流入海內。沿著龍鱗渠建造了十六院，院門臨渠，每院以四品夫人主持，院內的堂殿樓觀，極端華麗。宮內樹木秋冬季枝葉凋落後，就剪綵綢為花和葉綴在枝條上，顏色舊了就換上新的，使景色常如陽春。池內也剪綵綢做成荷、芰、菱、芡。煬帝來遊玩，就去掉池冰佈置上彩綢做成陽春美景。十六院競相用珍羞精美食品一比高低，以求得到楊廣的恩寵。楊廣喜歡在月夜帶領數千名宮女騎馬在西苑遊玩，他作《清夜遊曲》，在馬上演奏。
煬帝遊江都時，率領諸王、百官、后妃、宮女等一、二十萬人，船隊長達二百餘里，所經州縣，五百里內都要貢獻食物，揮霍浪費的情況十分嚴重。
大業七年，楊廣下詔徵天下兵進攻高句麗。大業八年，隋軍出動一百一十三萬士兵，二百多萬位民夫，卻敗於遼東城（今遼寧遼陽）。次年再發兵圍攻遼東城。這時，在黎陽倉督運軍糧的楊玄感看到“百姓苦役，天下思亂”，便乘機起兵反隋。楊廣被迫從遼東撤軍。楊玄感敗亡後，楊廣下令追究，殺了三萬餘人，並且籍沒這些人的家人與財產。三分之二的人是被冤殺的。楊廣還流徙六千餘人。楊玄感圍東都洛陽時，曾開倉賑給百姓。楊廣命人將接受米的人都坑殺在都城以南。
大業十年（614年），楊廣第三次發兵進攻高句麗，因隋末農民起義已遍及全國，隋王朝岌岌可危，最後只好議和收兵。
大業十一年（615年），楊廣依例北巡長城，始畢可汗率兵將其圍困在雁門（今山西代縣），楊廣派人向始畢之妻、隋義成公主求救，義成公主遣使告知始畢“北邊有急”，加上隋朝援軍相繼抵達，始畢在九月撤圍而去。
農民起義
楊廣年年出巡，曾三遊揚州，兩巡塞北，一遊河右，三至涿郡，還在長安、洛陽間頻繁往還。每次出遊都大造離宮。仁壽四年（604年）十一月，他為了開掘長塹調發今山西、河南幾十萬農民；次年營建東都洛陽，每月役使丁男多達兩百萬人；自大業元年（605年）至大業六年（610年），開發各段運河，先後調發河南、淮北、淮南、河北、江南諸郡的農民和士兵三百多萬人；大業三年和四年在榆林（今內蒙古托克托西南）以東修長城，兩次調發丁男一百二十萬，役死者過半。總計十餘年間被徵發擾動的農民不下一千萬人次，造成“天下死於役”的慘象。
大業七年（611年），率領民眾在長白山（今山東章丘東北）起義，隋末農民起義終於爆發。劉霸道、孫祖安、張金稱、竇建德等紛紛率領農民百姓起義，農民起義軍力量迅速發展而日益壯大起來。
大業九年（613年），農民起義不僅遍及山東、河北等地，而且發展到全國範圍。在大業九年上半年，平原、靈武、濟北、濟陰、北海等地均爆發農民起義， 迅速高漲起來的農民起義給隋朝統治階級以沉重打擊。同年六月，楊玄感於黎陽起兵反抗楊廣，隋朝大軍從遼東撤回，向楊玄感展開攻擊，楊玄感的起兵很快失敗了，楊玄感自殺。隋朝殘酷鎮壓農民起義，擊敗盧明月、張金稱、高士達、劉元進，坑殺農民起義軍。而翟讓瓦崗寨、竇建德、杜伏威、林仕弘等農民起義軍則屢次擊敗隋朝大軍，發展壯大。楊廣想用血腥屠殺的恐怖政策恐嚇人民，把抓獲的人都殺死，卻阻止不了更多農民起義的出現，反而使更多的人民參加到農民起義軍中去，“所在蜂起”，“官軍不能討，以至隋亡”。農民起義發展為全國規模。 楊廣妄圖遏止起義力量發展，下令各地郡縣、驛亭、村塢築城堡，將民眾遷往城堡中居住，於近處種田，以圖控制。他不願正視農民起義蓬勃發展的現實，身邊的佞臣也不以實情相告，謊稱造反的農民“漸少”。
楊廣遇弒的消息傳到洛陽，洛陽群臣擁立楊廣之孫越王楊侗為帝，史稱皇泰主，楊侗追諡楊廣為明皇帝，廟號世祖，農民軍領袖竇建德追諡楊廣為閔皇帝，同年，李淵逼迫傀儡楊侑禪讓，建立唐朝，追諡楊廣為煬皇帝。不久，洛陽權臣王世充逼迫楊侗禪讓，隋朝正式滅亡。
唐朝平定江南後，於貞觀五年（631年），以帝禮改葬於雷塘。
- 改革官制
隋煬帝改官制，增設殿內省，與之前已有的尚書省、門下省、內史省、秘書省共同成為五省。隋煬帝還增置謁者、司隸二臺。分太府寺為少府監。改內侍省為長秋監，國子學為國子監，將作寺為將作監，並都水監，總為五監。改左右衛為左右翊衛，左右備身為左右騎衛。左右武衛依舊名。改領軍為左右屯衛，加置左右御。改左右武候為左右候衛。是為十二衛。又改領左右府為左右備身府，左右監門依舊名，共同組成十六府。
- 大業律
大業三年（607年），楊廣頒《大業律》。楊廣修訂了法律，主要是對隋文帝末年比較嚴酷的法律進行了改革。“煬帝即位，以高祖禁網深刻，又敕修律令，除十惡之條。凡五百條，為十八篇。五刑之內，降從輕典者，二百餘條。詔施行之，謂之《大業律》。”
後來楊廣對外征討、對內窮奢極欲，賦稅征斂繁多。有關部門都按照時限脅迫百姓，只求能完成任務，刑法典章都被遠遠拋棄，賄賂公行，窮困百姓無處申訴，只能聚集成為盜賊。楊廣就改為制定嚴厲的刑罰，詔令天下盜竊罪以上，不論罪行輕重，不必等待上報朝廷，都處斬。百姓轉而相互聚集，攻打城邑，誅殺懲罰也沒能禁止。楊廣因為盜賊不能平息，就更加施行酷爛的刑罰。大業九年，又詔令做盜賊者沒收其家眷與財產入官。從此各路盜賊大規模興起，各郡縣的官長又作威作福，對人的生殺任意而為。到楊玄感造反，楊廣誅殺他，株連到九族。其中尤為嚴重的是，施行車裂、頭懸掛示眾的刑罰。還有凌遲處死、並且用箭去射，命令公卿以下臣僚碎割其肉而食。百姓怨恨嘆息，天下大亂。
遷都洛陽
漢魏洛陽已經不適合作為都城
東都洛陽平面圖了，於是楊廣另選地質，重新營建洛陽，展開了大規模的營建洛陽的工程。
當初，楊廣登邙山，觀伊闕，說：“這不是龍門嗎，自古為什麼不在這裡建都城？”僕射蘇威回答說：“自古非不只，只是等待陛下。”楊廣非常高興，於是討論在此建都。仁壽四年，楊廣詔令楊素、宇文愷營建東京，大業二年，新都城建成，於是移居。其宮城北據邙山，南直伊闕之口，洛水穿過都城，有河漢之象，東邊距離舊城一十八里。
楊廣時期修的東京 沒有外城，只有短垣。後世武則天時期才建造了外城。
楊廣遷都洛陽一事，並非完全出於荒淫逸樂，而是當時的政治、經濟形勢決定的，有其必然性和合理性。
軍事
- 攻滅吐谷渾
吐谷渾汗國是在青海、河西一帶的國家。始祖是遼西鮮卑慕容涉歸的庶長子慕容吐谷渾，吐谷渾與慕容廆不和，率眾西遷，最後在青海一帶定居。吐谷渾於329年建汗國，典章制度類同晉制，風俗與柔然、突厥相似。大業四年（608年）隋臣裴矩指使高車襲擊吐谷渾，吐谷渾向隋朝請求援軍。楊廣乘機出兵，於隔年滅吐谷渾，步薩缽可汗逃亡。此戰開拓疆域數千裡，範圍東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至崑崙山脈，隋廷設置鄯善、且末、西海、河源四郡，但是，同一年，楊廣派伏順去管理，卻不能到達而返回。隨後，吐谷渾返回故地，並進攻隋朝河右，隋朝無力防禦。 隨著這次征伐，隋朝長安諸縣及西北諸郡，都要轉輸塞外，每歲鉅億萬計；經途險遠並且遭遇寇盜抄掠，凡是人畜死亡沒有到達的人，郡縣都會徵破其家。因此百姓失業，隋朝西半部先窮困了。
然而隋朝後期突厥崛起，大業十一年（615年），突厥始畢可汗率軍將隋煬帝包圍在雁門。隋煬帝造成隋末大亂，突厥崛起空前強大，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於突厥，隋朝中原竇建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等也臣服於突厥，被納入突厥的勢力範圍。突厥達到“控弦且百萬，戎狄熾強，古未有也”的強盛程度。
- 三徵高句麗
高句麗地跨鴨綠江兩岸，位於今中國遼寧東部、吉林中部和朝鮮北部。遼寧東部、吉林中部古稱遼東，很早即入中國版圖，後被高句麗佔據。開皇十八年（598年），高句麗又攻隋的遼西。楊堅派大軍三十萬攻高句麗，後因士卒多病，高句麗亦遣使謝罪，遂罷兵。
楊廣即位後，又三次大舉進攻高句麗。大業八年（612年），隋煬帝第一次進攻高句麗。徵調士卒一百一十三萬餘，陸軍集中於涿郡（今北京），水軍集中於東萊（今山東）。另調民夫二百萬，以運送衣甲、糧食等。造海船的民工日夜站在水中，皮膚潰爛，腰以下生蛆，死者甚眾。
高句麗堅守各座城池，隋軍無法攻下，右翊衛大將軍來護兒率領江、淮水軍，戰艦綿延數百里，走海路進攻。 來護兒選拔精甲四萬，到達平壤城外，中埋伏而慘敗，士卒逃回的不過數千人。開戰前，楊廣下令隋將不得擅自作出任何有關作戰決定，必須先向他報告後再聽從命令。這使得隋軍在戰場上很被動。隋將在做每個決定的時候都要先派人馳報遠在後方的隋煬帝，這就延誤了軍情。高句麗的軍隊也因此有充足的時間進行重整和反擊。就這樣5個月過去了，楊廣沒拿下遼東城。 三十萬五千隋朝陸軍渡遼攻高句麗，也遭到慘敗，逃回的只有二千七百人，資儲器械鉅萬計，也丟失殆盡。
隋軍雖曾攻至附近，最後卻大敗而還。大業九年（613年），第二次進攻高句麗。正當雙方相持不下時，禮部尚書楊玄感起兵叛隋，隋煬帝倉皇撤軍。大業十年（614年），第三次進攻高句麗。隋煬帝因國內農民起義已成燎原之勢而不敢久戰，高句麗也疲於戰爭而遣使請降，楊廣就此撤軍。
進攻高句麗的戰爭，先後動用人力數百萬，徵調財物無數，大量士兵、民夫死於戰場和勞役，由於農村中極度缺乏勞力和耕畜，大量土地荒蕪，社會經濟受到嚴重破壞，人民難以生活下去，引發了大規模隋末農民起義。
經濟
隋代所開的運河其實大部分是利用自然河道、或是疏浚前代留下的運河。 楊廣所開鑿的運河其實是利用之前眾多王朝開鑿留下的舊河道，加以疏浚。
隋朝大運河
楊廣下令調徵河南、淮北諸郡人民百多萬人修通濟渠，西段自洛陽西苑引谷水、洛水循陽渠故道，東段走汴渠故道入淮水 [86] ，他還徵發淮南民工十多萬人修東漢陳登所開的邗溝直道，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的御道，夾種楊柳。從長安到江都，修建離宮四十多座。接著，他派人到江南造龍舟和雜船數萬艘。而後，楊廣又下命疏浚漢代屯氏河、大河故瀆與曹操所開白溝為永濟渠，疏浚春秋吳運河、秦丹徒水道、南朝運河為江南河， 後統名為隋朝大運河。
在楊廣以前，如曹操、鄧艾、桓溫、劉裕，對河淮交通，均常施力，隋煬帝以後，如唐如宋，亦須時常浚汴，始能利用，充其量，隋煬帝不過加工較完滿之一員，其過度推崇者，一方面由昧於水利之歷史，別方面則根於事經創作便可享成之依賴心理。
楊堅曾於開皇四年自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河，長150多公里，名廣通渠。仁壽四年（604年）改名永通渠。但隨著南北政治、經濟和文化日益發展，修鑿的局部運河，已經不能滿足社會需要。溝通南北水道已經成為社會經濟交流的迫切需要了。
大業元年（604年），隋煬帝即位第一年就修陽渠故道、汴渠故道為通濟渠，同年修東漢陳登所開的邗溝直道，大業四年（608年），又徵發河北民工百萬疏浚漢代屯氏河、大河故瀆與曹操所開白溝為永濟渠，大業六年（610年）疏浚春秋吳運河、秦丹徒水道、南朝運河為江南河。至此，開鑿大運河的工程基本完成。隋煬帝開鑿大運河前後用了六年的時間。
大運河的開通，促進了運河兩岸城市的發展，江都、餘杭、涿郡等城市很快繁榮起來。當時運河上“商船旅往返，船乘不絕”。大運河對隋唐時期南北經濟、文化交流，維護全國統一和中央集權的加強，都起了促進作用。
大運河是中國古代南北交通的大動脈，在中國的歷史上產生過巨大的作用，是中國古代勞動人民創造的一項偉大的水利建築工程，也是世界上開鑿最早、規模最大的運河。後世元朝開鑿京杭大運河。京紹大運河的大部分河道不是隋朝大運河的河道。 自清末改漕運為海運，大運河才不再是國家經濟的大動脈了。
文化
- 科舉爭議
科舉，萌發於南北朝，真正成型於唐朝。
隨著門閥士族的衰落和庶族地主的興起，魏晉以來選官注重門第的九品中正制無法繼續下去。隋文帝廢除九品中正制。
大業二年（606年），楊廣增設進士科。當時秀才試方略、進士試時務策、明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。當時以明經最為高級，進士試居次。當時選士制度只稱為秀才科，與唐之科舉有一定區別。
楊廣始建進士科，典定科舉制度，這是中國歷史上極其重大影響極其深遠的大事。那時的進士科以考政論文章為主，選擇“文才秀美”的人才。《通典》說楊廣優先考慮的是個人的品質而不是文才。煬帝時還增加了科舉錄取人數。至大業三年（607年），考試科目已經有了十科。這標誌著科舉制度的產生。大業三年（607年），楊廣詔令：“文武有職事者，以孝悌有聞，德行敦厚，節義可稱，操履清潔，強毅正直，執憲不撓，學業優敏，文才秀美，才堪將略，臀力驃壯十科舉人。” 大業五年（609年），楊廣又下詔：“諸郡學業該通，才藝優洽，臀力驃壯，超群等倫，在官勤奮，堪理政事，立性正直，不避強御，四科舉人。”
但對於隋朝是否開創進士科，是否開創科舉，歷來有爭議，薛登、楊綰、杜佑、劉肅等那一再明確說“煬帝始建進士科”，陳直根據1902年洛陽出土《隋北地太守陳思道墓誌》，認為進士科始於大業元年。
根據隋文帝、隋煬帝的詔書，隋朝仍然是讓五品以上官員推薦人，沒有允許平民“投牒自進”參加，並不具備科舉的本質與主要特點，反而在實質上仍然是察舉制，在實質上與漢朝的察舉制一樣。
俞大綱對隋置進士科一條頗有疑義，他說：“若謂察舉對策之法，已為完形之考試製度，則當上溯兩漢為權輿，若謂朝廷，開科待人，士子投牒自試，始可謂完形之考試製度，則當以唐為始，不可謂肇基於隋，確定於唐矣。” 提出士人“投牒自試”是科舉制度起源的主要標誌這一極有價值的見解。唐長孺提出了與俞大綱相似的看法，他認為唐代科舉制度的重要特點在於是否“准許懷牒自試”，而南北朝後期，已出現士人“懷牒自試”的個例，反映了當時科舉制度正在萌芽之中。
何忠禮提出，考察整個封建社會的科舉制度，基本上可以概括出這樣三個特點：“第一，士子應舉，原則上允許‘投牒自進’，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦。這一點應是科舉制最主要的特點，也是與察舉制最根本的區別，第二，‘一切以程文為去留’，換言之，舉人及第或黜落必須通過嚴格的考校才能決定，第三，以進士科為主要取士科目，士人定期赴試。”並通過多方面的論證，認為上述特點中的“投牒自進”和考試黜落法雖然在南北朝後期已露出了端倪，但正式出現卻在唐代，隋代儘管廢除了九品中正制，實行的仍然是察舉制。
- 藏書事業
楊在江南任揚州總管時就網羅學者來整理典籍，到他即帝位的近二十年間，共成書一百三十部，一萬七千多卷。楊廣還組織人編寫了《長洲玉鏡》四百卷，和 《區宇圖志》一千二百卷，這對於保存中國古代的典籍做出了貢獻。
楊廣使隋時的中國已經具備了總括全國各地方的總結性地方誌。隋煬帝詔命天下諸郡繪製各地風俗物產地圖，編撰《諸郡物產土俗記》131卷、《區宇圖志》129卷、《諸州圖經集》100卷。楊廣下令編撰的上述地方誌書，規模宏大，既是承前啟後的總結性著作，也是編撰全國性方誌圖經的開端，影響深遠。“今於大隋聖世，圖書屢出。”
裴矩在奉敕去張掖，管理西域商人交市時，蒐集了有關西域的山川、風俗等資料，撰成《西域圖記》，書中有地圖，有記述，還有穿著民族服裝的各族人的彩繪圖，是地理學名著。“依其本國服飾儀形，王及庶人，各顯容止，即丹青模寫，為《西域圖記》，共成三卷，合四十四國。仍別造地圖，窮其要害。”
楊廣不僅興辦學校，還訪求遺散的圖書，並加以保護。《封氏聞見記》記載：“煬帝限寫五十副本，分為三品，於東都觀文殿東西廊屋，列以貯之。” 隋時的藏書量是中國曆代最多的，大興城和洛陽建有大藏書殿，而最終的成果則是規模宏大的秘書省，在洛陽藏有珍本，藏書總數達37萬餘卷。為了讓兩京的宮、省、官府使用，楊廣下令建造藏有節錄本的觀文殿。隋朝藏書最多時有37萬卷，77，000多類的圖書。可大部份圖書毀於戰火。
- 尊崇儒教
楊廣崇敬儒教與孔子，於大業五年（509年）下詔曰：“先師尼父，聖德在躬，誕發天縱之姿，憲章文武之道；命世膺期，蘊茲素王。而頹山之嘆，忽逾於千祀；盛德之美，不在於百代。永惟懿範，宜有優崇。可立孔子後為紹聖侯，有司求其苗裔，錄以申上。”
外交
楊廣在對外交往上，主張眾國臣服的朝貢體制。各藩屬國奉隋朝為宗主國，定期朝貢，各國和平相處。如果有國家不願意臣服，必要時隋朝會採取戰爭的手段威服之。如果有國家侵犯另一國，隋朝為了維護朝貢體制會幫助弱國擊敗強國。如果各國臣服隋朝，隋朝也給予優惠回饋。在這樣外交理念下出現萬邦來朝的恢弘局面，然而楊廣過度誇耀，浪費不少人力與物力。 隋朝後期，突厥空前強大，周邊各國東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，都臣屬於突厥。
- 西域各國
大業五年（609年），楊廣親率大軍從京都長安（今西安）浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫經大斗拔谷北上，六月丙午（十一日），楊廣到達張掖。在楊廣將要西巡時，命裴矩去遊說高昌王曲伯雅以及伊吾的吐屯設等，以厚利引誘他們，召他們的使者入朝。壬子（十七日），楊廣到達燕支山，曲伯雅、吐屯設以及西域二十七國的使者都在道路東側見楊廣。都讓他們佩戴金玉，身著錦衣，焚香奏樂，歌舞喧噪。楊廣又命令武威、張掖的士女盛裝修飾，衣服、車馬不鮮明的，由郡縣監督徵收。丙辰（二十一日），楊廣到觀風行殿，大規模地陳列儀仗、禮儀，帶著高昌王伯雅和伊吾的吐屯設上殿宴飲，其餘的蠻夷使臣在殿下陪宴的共有二十多個國家。楊廣命人奏九部樂，以及魚龍戲來娛樂，對各國來使賞賜不等。戊午（二十三日），下詔大赦天下。 在楊廣西巡過程中，伊吾的吐屯設獻一千里地，楊廣設置西海、河源、鄯善、且末四郡。但是，除了極短暫的控制最小的、最東邊的河源郡以外，其他幾個郡沒有被隋朝控制。隋煬帝派伏順去管理餘眾，才到西平，就不能前進到達，不得不返回了，而附近設的幾個郡竟然沒反應。不久，吐谷渾返回故地，並且進攻隋朝河右，隋朝郡縣卻防禦不了。
楊廣派左光祿大夫梁默、右翊衛將軍李瓊等人率軍追擊伏允，都失敗了，被伏允殺死。楊廣的車駕向東返回，路經大斗拔谷，山路狹窄險要，隊伍只能魚貫通行。風雪使天色昏暗，文武官員飢餓、溼冷。都深夜了還未到達宿營地，士兵凍死太半（三分之二），馬驢死亡十分之八、九；後宮的妃嬪、公主有的都走散了，和軍士們混雜在一起宿于山間。九月，楊廣車駕進入西京長安。冬季，十一月，丙子（十三日），楊廣又到東都洛陽。 隋朝從西京各縣 以及西北各郡，都輾轉輸送財物到塞外，每年以鉅萬億計，路途遙遠險阻，或遇上強盜搶劫，凡人畜死亡不能到達目的地的，郡縣都要征斂的百姓家業破產。因此百姓失去生計，隋朝西半部先貧困起來。
大業六年正月，楊廣因為諸蕃酋長都彙集在洛陽，丁丑（十五日），在端門街舉行盛大的百戲表演。戲場周圍長五千步，演奏樂器的人有一萬八千人，樂聲幾十裡以外都能聽到，從黃昏至清晨，燈火照亮了天地，至月未才結束。耗費鉅萬，從此每年都是這樣。諸蕃請求到豐都市場進行交易，楊廣允許了。他先下令整修裝飾店鋪，屋簷式樣要劃一，設置盛大的帷帳，珍稀貨物擺滿店堂，人們要服飾華麗，連賣菜人也要用龍鬚席鋪地。胡客有經過酒食店的，命令店主都要邀請入座，酒足飯飽之後，不取酬償，並誆騙他們說：“中國富饒，酒食照例不要錢。”胡人都驚歎。他們中聰明的人有些發覺，看到用絲綢纏樹，就問：“中國也有窮人，衣不蔽體，為什麼不把這些絲綢給他們（做衣服），卻用來纏樹呢？”市上的人慚愧得無言以對。
宗教
楊廣篤好佛教，他先為晉王時，曾迎請名僧智顗為授菩薩戒，並尊稱智顗為智者。即位後，他在大業元年（605年 ）為隋文帝造西禪定寺，又在高陽造隆聖寺，在幷州造弘善寺，在揚州造慧日道場，在長安造清禪、日嚴、香臺等寺，又舍九宮為九寺，並在泰陵、莊陵二處造寺。又曾在洛陽設無遮大會，度男女一百二十人為僧尼。並曾令天下州郡行道千日，總度千僧，親制願文，自稱菩薩戒弟子。傳稱他一代所度僧尼共一萬六千二百人。又鑄刻新像三千八百五十軀，修治舊像十萬零一千軀，裝補的故經及繕寫的新經，共六百十二藏。煬帝還在洛陽的上林園內創設翻經館，羅致譯人，四事供給，繼續開展譯經事業。
楊廣對於道教並無堅定而深刻的信仰（這與他崇信佛教不同），他關注道教，一是他欲藉助於道教為其政權效力，他想方設法拉攏延攬高道，給予其較高的政治地位，又調解緩和道佛關係，使道教不至於在政治上特別地感到壓抑，然而他對道教的利用最終是失敗的，道教中人積極參加了隋末改朝換代的政治活動，為其政權的崩潰作了大量的輿論宣傳。二是大業中期，所謂天下承平日久之時，為他崇重道術的高峰期，他藉助於道教方術填補荒唐無恥的私生活，把道士作為宮廷的點綴品，任用道士作齋醮科儀為其祈福。但對於道教文化事業的建設特別是道經的蒐集整理，他還是作了一些有益的工作。
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