話說周幽王因專寵妖姬褒姒，最終在申侯和西戎的聯軍中人亡國破。
廢太子宜臼，即周平王繼位後，因宮殿慘遭破壞，國庫空虛又無力營建，再加之西戎經常侵擾國都鎬京，便在秦襄公的軍隊護送下，遷都至洛陽。
秦人是黃帝之孫顓頊的後裔，始祖是伯益。伯益因協助夏禹治水有功，被舜帝賜其嬴姓。後人中有一個叫非子的，居住在犬戎，因為擅長養馬，周孝王便任用他在渭水與汧水之間畜養馬匹。
沒幾年，荒涼的草原就變得人嘶馬叫，一派生機，一匹匹膘肥體壯的戰馬從這裡送進王宮。
周孝王很高興，便把一個叫“秦”的不毛之地封給了非子。後來非子的後代苦心經營，日漸強大。
到周幽王時，因秦君平叛西戎侵略有功，被繼位的周平王加封為諸侯。又因周平王東遷時，秦襄公親自領兵護駕，做為賞賜，周平王便將岐山一帶上千裡被西戎侵佔的土地，都封給了秦。
自此之後，秦國擺脫了附庸身份，成為了一個正式的諸侯國，並且經過幾年的浴血奮戰，從西戎手裡奪回了岐山、豐京一帶的大片土地，成為了一個大國。
但是，由於地處偏遠的西部邊陲，與戎人相領，秦國名微望輕，經濟、文化、軍事也都遠遠落後於其他中原諸侯國，因而秦穆公即位後，便四處搜求賢才,發奮圖強,以期建立一個強國。
百里奚本是禹國的大夫，目光短淺又貪婪任性的禹公因貪圖晉國名貴的玉璧和寶馬，便借道晉國去討伐跟自己唇齒相依的虢國，而假途滅虢的晉國卻在回來的路上，順帶著連禹國也給一窩端了……
認為“食君之祿，忠君之事”的百里奚，卻一直留在被晉國俘虜的虞公身邊，對苟活的虞公不離不棄。
虢國降將舟之喬向晉獻公推薦百里奚，說百里奚賢能。沒想到遭到了百里奚的拒絕和奚落。
“君子遭難，連住在敵國都不願意，更何況是在仇國做官？！”
已在晉國當上了大夫的舟之僑，知道他在揭自己短處，便就此懷恨在心。
於是便在秦穆公向晉國請求聯姻之時，建議晉侯把“不願在晉國做官，居心叵測”的百里奚做為媵臣，陪嫁到秦國。
對於懷抱濟世之才，卻毫無用武之地的百里奚來說，年老體衰了還要被做為奴僕陪嫁到異國，這簡直是莫大的恥辱，便在去秦的路上逃跑。
不幸的是，逃到楚國的他被當作奸細給抓住。後楚成王聽說百里奚擅長養牛，便問：“你飼養牛有什麼訣竅嗎？”百里奚答：“按時餵食，顧惜其力，心與牛合而為一。”楚成王道：“非常好！你說的話，不僅適合養牛，也適合養馬。”於是任命他為掌管養馬的官，到南海牧馬。
而此時，求賢心切的秦穆公得知逃走的媵臣百里奚有濟世之才時，他急的坐不住了——他要花重禮換回百里奚！
大夫公孫枝聞訊後急忙勸阻道——“楚國讓百里奚牧馬，是因為不瞭解百里奚的才能，主公若用重禮去求他，等於是告訴楚國：百里奚是賢人，那麼楚國一定會留下來自己用。還肯送給我們？”
秦穆公恍然大悟，便立即派人帶著五張公羊皮去見楚王——秦國要用低賤的東西，把逃亡的媵臣百里奚換回去治罪，用以警告逃亡的人。
不就是個媵臣嗎？楚國可不願因一個奴僕而得罪秦國，便很爽快的把百里奚關進囚車，交給了秦使。
百里奚一到秦國，秦穆公即刻召見了他。可一看他滿頭白髮，又有些大失所望。
“先生多大歲數？”
“七十歲。”
“可惜已經老了。”穆公惋惜道。
“大王如果派我上山打虎，我確實是老了。但如果是讓我坐下來商議國事，我還年輕。呂尚八十歲渭水之濱釣魚，得遇文王，最終幫助週一統天下。今日我與主公相遇，與呂尚相比，不是還早十年嗎？”
穆公一聽，非常贊同。又問：“我國處於戎、狄之間，不能與中原諸侯會盟，先生有何辦法使我國不落後於中原諸國？”
百里奚道：“雍、岐之地，本是文王、武王興起的根基，山巒如犬牙，平原如長蛇，周室無法鎮守，而當作一個順水人情送給了秦國，這是上天在助秦國。介於戎、狄之間，會使兵強馬壯；無法與其他諸侯國會盟，會使力量更集中；如今西戎已四分五裂，君既以恩德安撫，又以武力征服，先佔領西部邊陲，再依靠山川之險，雄視中原，伺機而進，那麼，恩威在手，則霸主之業可成矣。”
“我有百里奚，如同齊國有了管仲！”秦穆公高興的站起來說道。一連與百里奚暢談了三天。後便要拜百里奚為秦國上卿。
沒想到的是，卻遭到了百里奚的拒絕。
“我的朋友蹇叔，見識高遠，勝我十倍，乃當世之賢才。請任蹇叔，臣甘當輔佐。”
穆公對此自然心有疑慮——“你的才能，我已經看到了，但還從沒聽說過蹇叔的賢名。”
百里奚說：我曾出遊齊國，想要寄身在公子無知的門下，蹇叔制止我說：‘不行。襄公之子出亡在外，無知名位不正，終必無成。’於是我離開齊國，而無知後被人襲殺，我也免於這次災難。後又出遊到周，想要在王子頹那謀官，蹇叔又制止我說：‘不行。王子頹志大才疏，身邊也都是饞佞饞諂之徒，你儘快離開。’后王子頹謀反被殺，我又免於禍患。後來臣又在禹公身邊做事，蹇叔又制止我說：‘不行，禹公見識小又剛愎自用，不可以輔佐！’我當時已貧困至極，沒聽他的，結果國亡，成了晉的俘虜。
蹇叔兩次勸阻我，都使我逃脫大禍，只一次不聽，就差點遭到殺身之禍。由此可見蹇叔的識人察事、深謀遠慮與真知灼見。”
秦穆公聽了，便立即派大夫公子縶帶上厚禮及百里奚的親筆信去宋國聘請隱居的蹇叔。
自此，秦國的朝政大權都交給了上卿百里奚和蹇叔。蹇叔之子白乙丙和百里奚兒子孟明視也被穆公封為大夫，二人與西乞術並稱將軍，稱為“三帥”，專門掌管征伐之事。
君以禮待臣，臣以忠事君。
在百里奚、蹇叔、公孫枝等賢能之士的盡心輔佐之下，僻處一隅的秦國立法教民，興利除害，秦國得到了大治，經濟和軍事實力快速提升。
都說“虎父無犬子”，可孟明視的戎馬生涯走的並不順暢。不但經歷了列國史上最慘烈的“崤山之戰”——幾萬秦軍幾近全軍覆沒，連三位主帥也差點成了晉國的祭品，後又接連在“彭衙之戰”和晉、宋等國的聯軍中慘敗。
但是，即使他自己上了囚車，不希望穆公再免他的罪，即使不少人紛紛要求穆公另選良將，可秦穆公力排眾議，不僅沒有責罰孟明視，更沒有因此而調換這位接連三次打了敗仗的將軍，依然對孟明視等敗軍之將予以信任和重用。
最終，孟明視痛定思痛，反覆的推敲，認真的總結、學習，積極的演練，最終在“王官之戰”中破釜沉舟、背水一戰，終於一雪前恥，打敗了中原霸主晉國。
此戰不僅使晉國的霸主地位開始動搖，也極大的威懾了西部各個國家。後隨著西戎重臣由余的棄戎歸秦、進獻伐戎之策，秦國不僅輕車熟路的戰勝了戎族首領西戎赤斑，還嚇得西邊十二個國家和部落紛紛前來歸附，秦國一下擴地千里，成為了一個疆域大國和軍事強國，從此稱霸西戎，成為了春秋時期名副其實的霸主之一，併為戰國時期秦國稱霸中原奠定了基礎。
而百里奚也終於在垂暮之年,實現了自己興國安民的政治抱負，成為歷史上有名的“五羖大夫”。
後秦孝公時期，經商鞅兩次變法，秦國國勢更盛，終於挺進中原，遷都於咸陽，成為了戰國七雄之一。
秦穆公、秦孝公的勵精圖治、用賢任能、深謀遠慮為以後秦國嬴政兼併六國，統一中國，奠定了堅實的基礎。
秦始皇結束了長期以來各諸侯國分裂割據、混戰的局面，建立起統一的中央集權的封建國家。中國從此進入了書同文、車同軌的大一統時代，中國的歷史也由此而翻開了全新的一頁。
脫囚拜相事真奇，仲後重聞百里奚。從此西秦名顯赫，不虧身價五羊皮。
經常有人說，秦穆公做了歷史上最划算的一筆交易，用五張公羊皮，換來了能輔佐他治國安邦、稱霸西戎的一代賢相百里奚，還由此而得到了蹇叔和孟明視、白乙丙等賢才良將，這五張公羊皮，完全有化腐朽為神奇之功。
但是，這個世界上，秦穆公、齊桓公又有幾個？楚成王、“楚霸王”倒是不少。
虞國有百里奚而不識,晉獻公虜之而不能為其用，楚王用之卻不重之，惜才重才的秦穆公白白撿了個天大的便宜也自然不足為奇了；而晉候悔的恨不得一頭撞到宮柱上，楚王悔的哭暈在廁所，也自然沒啥好值得同情的了。
這個世界上，從來都是千里馬不常有，而伯樂更是少之又少。
都說劉邦在楚漢之爭中能夠最終勝出、建立偉業，是因為他有被後人稱之為“漢初三傑”的蕭何、張良、韓信的鼎力相助，但試想一下，沒有劉邦的任賢唯能、慧眼識珠，蕭何也許還是那個循規蹈矩、按部就班的衙門縣吏，張良也許還是那個一心想要復國、用“大鐵錘”暗殺秦始皇的韓國貴族，而韓信即使不甘在項羽的賬下當一名執戟郎中，但能否拜將封侯，更是無從談起。
都說是他們的能謀善斷、能征善戰成就了劉邦的大業，何況更不是劉邦的知人善任、虛心納諫、豁達大度成就了他們波瀾壯闊的人生？
同樣的人或物，在不同的人手裡，其發揮出的價值完全是天壤之別。
就如同樣的一支筆，有人拿它去畫，畫出心中所想，眼中所視；有人拿它去寫，寫下酸甜苦辣、寫下世俗百態；而有人卻拿它去戰鬥——去針砭時弊，去激濁揚清，甚至去指揮千軍萬馬，去從精神上喚醒更多的人！
纖筆一支誰與似？三千毛瑟精兵！
這，才是對器的最出神入化的應用。
——本文完——
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