天祝藏族自治县，前身为1950年5月6日成立的天祝自治区（县级），是中华人民共和国成立后设立的第一个民族自治区域和民族自治县。在唐代始设节度使、蒙藏凉州会谈之后，武威再一次成为中央政府的民族边疆政策试验田。
天祝的藏族自称华锐，意思是英雄部落的人。据藏族民间传说，很早以前居住在巴颜喀拉大雪山下的藏族兄弟俩，哥哥叫阿秀，弟弟称华秀，都是部落首领，由于遭受天灾人祸，他俩率部众离开故乡，华秀部落最后在大通河流域定居下来，世代繁衍生息，成为今天的“华锐”。另据藏、汉文史料记载，唐代吐蕃向河西走廊扩张，一支吐蕃军团由于未接到返回的命令，只好原地屯守，久而久之成为祁连山民，这是天祝藏族族源的另一种说法。
天祝藏族民俗风情浓郁，在长期的社会发展中，形成了有异于其他藏族的服饰、饮食、礼俗、节庆等。每当天祝藏族自治县举行逢五.十周年庆典活动的时候，草原的赛马活动精彩隆重，走马披红挂彩、四蹄生风，骑手技艺娴熟，祭峨博的松柏烟雾弥漫，汇成分外热闹的民俗节庆。
华锐藏族民歌作为华锐藏族传统文化的一个重要组成部分，以其特有的民族风格和民族情感、奇妙丰富的想象、生动朴实的语言、通俗易懂的唱词、抑扬顿挫的音调，在民间传唱生生不息，承载着华锐藏族源远流长的文明史，散发着浓郁的生活气息，是一幅反映华锐藏族语言、生活习俗、风土人情、理想愿望的历史画卷。
土族是天祝的另一个重要少数民族，集中分布在大通河流域及相邻地区。土族的族源可以追溯到古代江东鲜卑，经过千余年的发展、演变，融合了氐、羌、吐蕃、蒙古、汉等民族的基因，至迟在元末明初便形成了一个新的民族——土族，主要分布在今青海、甘肃边界东段的祁连山区、河湟谷地。
土族敬奉藏传佛教、苯教和山神、土地神、家神，多神信仰在土族歌舞中有明显的印记。喜庆节日或闲暇时分，能歌善舞的土族人便聚集于院落、麦场、草滩，尽情歌舞娱乐。安召是土族地区广泛流传的一种古老的民间歌舞，融合着土族的服饰、民俗、饮食、宗教等文化，是土族文化的一种重要载体。天祝土族《格萨尔》史诗具有鲜明的土族特色，主要讲述格萨尔从神子到人子，从天界下凡、降妖除魔、反抗外敌、保卫家园、仁泽百姓的故事，艺术地再现了古代土族人民的创业史，被列入《第一批国家级非物质文化遗产名录》。
（来源：《中国国家人文地理·武威》）
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