航海圖
長江後浪拍前浪，一代新（洋）人換舊（洋）人，明朝中國的海防經歷了兩撥西洋海上勢力的挑戰，分別是16世紀的葡萄牙人和17世紀的荷蘭人。儘管都是老外，都有船堅炮利的評價，他們的船隻和裝備都有很大不同。
葡萄牙戰船
在很多人眼中只有中國和外國的區別，實際上都是西歐國家（當時東歐和西歐在火器技術和戰術上也有很大差別），各自火器發展程度也有所不同。墨守祖宗家法的英格蘭在軍隊集體裝備火繩槍上不但落後於葡萄牙、西班牙，甚至落後於明朝和日本（但在造船業上領先於歐洲同行）。在艦船和火炮運用上，16世紀的葡萄牙人也和後來者荷蘭有很大差別。
葡萄牙艦船
16世紀闖入東方海面的葡萄牙艦船主要是加萊船和平底帆船，1602年後把葡萄牙人打得潰不成軍的荷蘭人則使用夾板船作戰，和16世紀初的葡萄牙人相比已經有了兩個代差。加萊船的升級版是1550年出現的加萊塞船，按照西班牙人的評估一艘加萊塞船在海戰中等於五艘加萊船，但到了17世紀加萊塞船也逐漸被淘汰。1517、1518年到達屯門的葡萄牙人用的加萊船是典型的中型槳帆船，它的長寬比是三比一左右（10丈長，3丈寬），是帆、漿並用船。由於它有40多隻漿（需要漿手200人以上，葡萄牙人一般用東南亞人和黑人奴隸充當），因此也被中國人叫做蜈蚣船。葡萄牙人使用的平底帆船其實是中國和東南亞遠洋帆船的統稱，這種船是兩桅，長度比加萊船小，載貨量大，是葡萄牙人走私運輸的主力。由於葡萄牙人在東方的全部船隻總數只有70多艘，所以他們普遍採用了當地的船隻作為普充。如果遭遇運輸瓶頸，他們也會使用合作伙伴的船，明朝嘉靖年間的王直等倭寇就充當了這種角色。
佛狼機銃
16世紀葡萄牙人的火炮主要是佛狼機大銅銃、佛朗機銃等，佛狼機大銅銃（發熕）是其火炮主力，一般放在加萊船船首的炮樓裡，它發射的彈丸最大為10磅（8斤）的金屬彈丸。而明軍在廣東等地的主力船隻是叭喇唬船、唬船、哨船等中小型槳帆船，最大的叭喇唬船也只有葡萄牙人加萊船長度的十分之一，它們主要用於追捕火力差、船隻爛的倭寇（倭寇的主要作戰方式不是海戰）。16世紀初的明軍主要遠程火器是碗口銃，它的重量是60多斤，只能發射石制彈丸，不到葡萄亞人最小火炮重量的一半（150斤兩）。明朝中期以前的水師只有十分之一左右裝備了手銃（火門槍），在射速、射程上也比不上葡萄牙人手中的火繩槍。
荷蘭人勢力
葡萄牙人的船隻和火炮對明軍形成了優勢，但很快被明軍趕上。明朝東莞縣白沙巡檢何儒通過聯繫葡萄牙船隊裡的中國人得到了葡萄牙人火器製造的機密，各種佛狼機炮也成了明軍的主要裝備，火繩槍也成了明軍的裝備。在具體作戰上，因為葡萄牙人的加萊船非常擁擠，他們的漿手經常被明軍用弗朗機炮集中攻擊。經過數次海戰的較量，人力資源緊缺的葡萄牙帝國開始贊助倭寇侵襲中國，他們的合作伙伴王直讓日本飛速進入了火器時代。1580年隨著阿維斯王朝的覆滅，葡萄牙海上勢力併入西班牙帝國，成了西班牙人對付荷蘭和英國海上勢力的炮灰，葡萄牙人停止了在遠東洋麵的擴張。
荷蘭艦隊
"海上馬車伕"在15、16世紀就擁有龐大的商船隊伍，他們在尼德蘭革命戰爭中積累了豐富的海上作戰經驗。荷蘭人在1598年後開始進軍東方，在1602年到1619年他們在東方建立了13個要塞，派出了246艘夾板船。夾板船船身高從2.4米提升到了3米，對明軍有了居高臨下的優勢。荷蘭船隊的主力夾板船長度超過30丈，寬度6丈，是早年葡萄牙加萊船的三倍。夾板船上的"紅夷炮"威力比佛狼機大銅銃大得多，發射的彈丸重量超過20斤（24磅）。更為致命的是大型荷蘭船隻的"紅夷炮"數量已經普遍超過了20門，在火力上是16世紀葡萄牙船隻的數倍。參與遠東貿易的荷蘭東印度公司甚至得到了荷蘭海軍的直接支援，荷蘭海軍以軍艦入股的方式換取分紅。
荷蘭戰艦
17世紀初的荷蘭艦隊不但給中國海面造成了嚴重威脅，甚至把葡萄牙人的船隊滅掉了4成，是明軍面臨的海上最大威脅。這次緊追荷蘭人腳步的中國海上勢力是鄭芝龍，鄭芝龍通過荷蘭人、葡萄牙人的關係弄到了大量紅夷火炮，還仿造了荷蘭的夾板船建造了雙層甲板船，船上火炮也以環栓拖動，其中一艘已經擁有了24門火炮。鄭芝龍船隊中的"荷蘭式"火炮平均火力達到了明軍水師的三倍，對荷蘭人也有相當程度的威脅。1633年8月鄭芝龍以少量"荷蘭式"戰船為核心，以大量中式船隻為主力在料羅灣困住了荷蘭艦隊，最後用縱火船贏得了海戰。
荷蘭艦船
在明朝同西洋殖民者的較量中，西方海上勢力固然進步速度日新月異，中國人的應對也是知己知彼、見招拆招，中國人用才智保住了自己的萬里海疆。
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