從舉旗造反那天起，區希範就做好了不得善終的準備，可他沒想到自己會以這副模樣被後人記住——敵人殺死他後，殘酷地進行解剖，刳出五臟六腑，再由畫工描繪成血淋淋的《區希範五臟圖》——這可是中國乃至世界上最早、最野蠻、最恐怖的人體解剖圖。
縱觀區希範不算太長的一生，似乎每個關鍵節點都跟約定有關。考中秀才，是他跟父親的約定；擊鼓伸冤，是他跟叔叔的約定；兵敗被俘，歸結於他的主上跟敵人的約定；敵人身亡，則是他跟主上喝血酒、死後化成鬼神聯手報仇。
1
區希範是個壯族人，出生於北宋時期廣南西路宜州所轄環州思恩縣（今廣西環江）一個商販家庭。區希範自幼聰明伶俐，父親區正楚做買賣掙錢養家。雖是個商販，區正楚卻羨慕讀書人，嘴邊常掛著“勞心者治人，勞力者治於人”的話。他常跟兒子惋惜：假如當年不是家裡窮讀不起書，以自己的聰明才智，或許是個進士，興許還是個官。
確實，大宋開朝以來文人地位高升，不斷完善的科舉考試更是讓社會各階層圓了“朝為讀書郎，暮登天子堂”的美夢。他時常勸告區希範：“兒子，別以為手裡有兩個錢就了不起，這輩子經商你贏不了我，有本事就去考個進士及第。只要你讀得書，花多少錢爹都供得起！”
區希範的故鄉歷來被視為“夷”“蠻”“獠”聚居地，飽受民族壓迫之苦。民眾不堪其苦時便造反，久而久之民風彪悍，驍勇善戰。
周圍的同齡人都尚武好鬥，區希範從小耳濡目染，也養成了剛烈的性格。區正楚憂心忡忡，屢次耳提面命：“兒子，今時不同往日，就算是戰功威赫的武將也得聽命於彬彬的文官，你想做官就做文官！”
一次，區正楚和弟弟區正辭帶領商隊外出時，中途遭遇山賊。面對虎狼之人，區正楚想以理服人，不料言語觸怒山賊被殺害，貨物也遭洗劫一空。
區正辭死裡逃生，跑回家中第一件事就是叫區希範跪下，然後出示哥哥的血書——“我兒希範，宜讀聖賢，切勿尚武。父今慘死，地下有知，自當勉佑……待取進士，慰藉天靈，雖死無憾。若違吾命，呼嘯山林，不得安生……”
那一紙血書好比一副腳鐐，一下子將躁動的區希範銬住了。父命難違，此後區希範在叔叔的訓導下，一心只讀聖賢書。成年後應試禮部，果然進士及第。
載譽歸來，區希範拿出父親的遺書，燒於宗堂前，跪下立誓：“進士及第，敬慰父靈；入朝為官，為民請命。”
北宋科舉考試門戶大開，每次錄用三五百人，奈何官職卻有限，僧多粥少，加上區希範乃是少數民族出身，遲遲未能忝列官班。他回到家鄉，領薪賦閒，隨時等候朝廷召喚。
北宋寶元元年（1038年），安化州（今廣西宜州市境內）民眾造反，進士出身的區希範和叔叔區正辭應募從軍平叛。得益於兩人從中斡旋，和平解決了民亂。可時任宜州知州馮伸己貪功，認為區希範和區正辭只配做鎮壓少數民族的鷹犬，不配入朝為官，與漢人平起平坐，對兩人的作用隻字不提。
區氏叔侄因功卻沒有加官授爵，壯志難酬，惱怒之下決定赴京擊鼓申冤，以求朝廷錄用。
2
進京擊鼓伸冤，此事非同小可。在誰去擊鼓的問題上，區氏叔侄意見不一。
區希範：“叔父，我年輕，且進士出身，前途無量，理應去闖一闖！”
區正辭：“侄子，進京擊登聞鼓，運氣好的話從此官運亨通，運氣差的話從此黴運纏身。我年邁，不中用了，冒險的事該由我出馬！”
“此次進京，如果敗了，希範今後唯叔父馬首是瞻。立字為約！”區希範咬破手指，寫下血書交給叔父。
區正辭看著血書，又想起哥哥當年的遺書，覺得年輕的區希範該去闖闖，便點頭同意了。
區希範動身前，叔侄倆設想了幾種結局，最好的是區希範入朝為官，最壞的是被迫舉旗反宋。錦上添花的事，誰做都可以做；雪中送炭，卻需要操盤手。區正辭經商多年，人脈頗廣，在當地有振臂一呼、應者雲集的本事。這是區希範所缺乏的，而區正辭留在家鄉接應可能是最佳選擇。
區希範來到東京，擊登聞鼓，狀告馮伸己的不公。當時諫官餘靖也認為“將帥貪功，不錄其績；朝廷吝賞，不與其恩。”一時間，輿論沸騰，紛紛指摘馮伸己。
朝廷遂責成宜州知州馮伸己處理此事。
得知被區希範參奏，馮伸己怒火中燒，他有過單騎出陣說服安化州首領率眾降附朝廷的“霸業”，憤然道：“我馮某人也不是吃素的，不信收拾不了你一個落魄進士！”
很快，馮伸己以“無功妄要賞”的罪名，將區希範貶到廣西北部的全州，編入全州戶籍，並由當地官員監管。
功變成過，進而獲罪。天理何在？沒多久，心懷怨恨的區希範從全州潛逃回鄉，與區正辭謀劃造反。
“叔父，不管今後走什麼路，您都在我前面，請受侄兒一拜！”
區正辭扶起區希範：“一家人不說兩家話，如果你認定了這條道，就走到底吧！”
“是可忍，孰不可忍。”區希範道，“既然宋廷對我們懷有偏見，那我們就自己建立一個平等、公正的王國！”
“舉兵反宋是大事，光靠我們叔侄和族人的力量還不行。”
“叔父的意思是，我們可以依靠誰？”
“荔波洞、白崖山的少數民族歷來慘遭宋廷欺壓，民意洶湧，頭人蒙趕頗具號召力，咱可藉助他的力量！”
論實力，蒙趕的兵馬更多；論謀略，區希範叔侄更勝一籌。在誰是主次的問題上，區氏又發生了爭執。
區希範：“我們為何要俯首稱臣，屈居人下？”
區正辭：“君臣之名，是建立在兵多兵寡、地廣地狹之上的。”
叔侄兩人相持不下時，一個叫石太清的江湖術士恰巧路過，區希範便請他卜一卦。
石太清看了看區希範的生辰八字，拂鬚道：“您文武兼備，有勇有謀，應當有一番作為。只是，您這輩子的富貴，最多封侯。”
術士一席話讓區希範堅定了以蒙趕為主的信念。他親自前往荔波洞拜見蒙趕，和盤托出舉兵反宋、建立一個平等、公正的大唐國的雄心。
當時蒙趕正為出路焦躁不已，聽了區希範的謀劃，又見對方願立自己為主，當即答應聯手反宋。
回頭石太清又擇了一個良辰吉日，供蒙趕、區希範和區正辭等聚眾舉行儀式。他們宰牛建壇祭天神，建立“大唐國”，推蒙趕為帝，區正辭為奉天開基建國柱王，區希範為神武定國令公、桂州牧，區丕績為“宰相”，區志銓為“都統使”，崖盈為節度使，蒙懷為“百勝將軍”，譚護為“突陣將軍”，甘徹為“龍路將軍”，吳程為“蜂毒將軍”，廖陳為“遊奕將軍”，蒙樗為“雷行將軍”，區世庸為“飛天神聖將軍”。大唐國共有大小官員30多人，向北叩拜，以表示受天命討伐宋朝。
慶曆四年（1044年）正月十三日，蒙趕、區希範率領500多人攻破環州，劫走州印，焚燒官府積聚，建立根據地。接著揮師北上，攻破帶溪寨、鎮寧州和普義寨（今廣西河池市金城江以北），沿途民眾紛紛加入，隊伍壯大到數千人，北宋朝野震動。
大唐國軍隊摧枯拉朽，宜州知州馮伸己束手無策。宋廷委派內供奉官王昭明前往宜州平叛，收效甚微。又派湖北轉運使田瑜赴宜州平亂，田瑜沿用“以夷制夷”之策，召“土人驍悍敢戰者”對付大唐國軍，也沒取得實質性進展。
無奈之下，宋廷只得將京西轉運按察使杜杞提拔為刑部員外郎、直集賢院學士、廣西轉運按察安撫使，命他南下滅火。
杜杞率領平叛隊伍到達真州，先派人緊急遞送信件給區希範、蒙趕，允許他們改過自新。不料，杜杞入駐宜州後，大唐國沒有一個人前來投誠。
杜杞又找到宜州州中軍官，放出獄中囚犯，去掉他們身上的刑具，派他們深入各洞勸說區希範和蒙趕投降，無果。
杜杞大怒，率領2000名禁軍和1000名廂軍進攻白崖、黃坭、九居山寨及五峒，焚燬了大唐國軍隊囤積的物資，俘虜節度使崖盈和突陣將軍譚護，收復環州。
大唐國軍吃了敗仗，蒙趕、區希範、區正辭為保存實力，率部前往荔波洞，伺機再戰。
杜杞繼續派人誘降。
3
北宋慶曆五年（1045年）臘月的一天，天氣陰冷。
午後，陰暗的天空飄起了雪花。冬天下雪在北方很常見，但在西南地區則不失為一樁稀罕事。民間傳言，古怪天氣意味著災禍臨頭。
大唐國荔波洞（今貴州省荔波縣境內）一處軍營，戒備森嚴，蒙趕和區希範正在對酌。觥籌交錯間，兩人並沒有暢懷歡笑，而是臉色凝重。
區希範抄起桌上的招降書，看了看兩眼後撕掉，抬頭問蒙趕：“這哪裡是招降，分明是杜杞誘捕你我的伎倆。此去環州可能有去無回，大王真的想好了嗎？”
蒙趕正色道：“兄弟，現在沒外人，咱就不必客套了。自從舉旗反宋，我們就將腦袋別在褲腰帶上了。我們這種人赴宴，就算天王老子也不敢打包票能活著回來。”
區希範：“雖說我們剛吃了敗仗，損失1000多名將士，還丟了環州，陷了白崖、黃泥、九居山等寨及五峒，但荔波洞易守難攻，假以時日我們定能捲土重來！”
“躲在荔波洞我們就能高枕無憂嗎？”蒙趕搖頭道，“宋廷以賜袍、帶，錢三十萬，鹽千斤為代價，懸賞你、我和區正辭的人頭。我敢打賭，肯定有不少人蠢蠢欲動。”
區希範：“是我和叔父讓蒙兄騎虎難下了。”
蒙趕：“別這麼說，就算當初你們不來找我，我遲早也會舉旗造反！”
區希範：“杜杞為人陰險狡詐，只怕蒙兄此去凶多吉少啊。”
蒙趕：“區兄別怪我說喪氣話，大唐國是彈丸之地，與宋廷對抗，好比以卵擊石，終究不是長久之計。”
“大王這是長他人士氣，滅自己威風。”區希範道，“你忘了？大唐國建立之初，馮伸己曾派李德用前來征討，反被義軍襲擊，損失慘重。接著，宋廷又派王昭明、田瑜前來鎮壓，也沒能成功。杜杞又不是三頭六臂，怎麼大唐國就自甘示弱？”
蒙趕：“如今大唐國元氣大傷，兵馬不過千人，拿什麼跟人鬥？”
“大王陣腳一亂，大唐國就更難保了！”
“不至於，我走後，大唐國還有你們叔侄倆坐鎮呢。”蒙趕道。
區希範：“大王怕杜杞嗎？”
蒙趕：“笑話！我大不了一死，何懼之有？我在想，跟宋廷訂立盟約，或許才是大唐國最好的出路。”
“只怕我們有意，他人無心。”區希範說罷仰頭飲盡一杯酒，“自從被貶為全州人後，我就對這個朝廷死心了。”
蒙趕也端起酒杯，一飲而盡：“區兄，我若回不來，大唐國就交給你了。”
“什麼話？蒙兄若有個三長兩短，我區希範絕不會等閒視之！”
蒙趕笑而不語。
區希範拔出貼身匕首，朝手指一劃，幾滴鮮紅的血滑落，融進酒杯。
蒙趕見狀，也抓過匕首，反手一劃，幾滴鮮紅的血滑落，融進酒杯。
“區希範與蒙趕，死時可以不同期，死後仍同仇敵愾！”
“蒙趕與區希範，死時可以不同期，死後仍同仇敵愾！”
“咣”兩隻酒杯撞在一起，兩人又仰頭飲盡一杯酒。
慶曆五年（1045年）正月初四，荔波洞，大雪紛飛，天寒地凍。
一大早，蒙趕就動身前往環州，準備與杜杞談判。
區希範聞訊，策馬追趕。
區希範：“大王！”
蒙趕：“定國令公還有話說？”
“你們……就這麼走了嗎？”
蒙趕點點頭。
區希範怔在原地。
蒙趕：“我走後，你們叔侄倆堅守荔波洞，大唐國還不至於山崩地裂。”
區希範：“此去環州，大王領了多少人？”
“如果只有我一個人，杜杞肯定懷疑我的誠意；如果領走全部將士，你肯定會不高興。所以，我只帶走我的人。”
區希範聽了，嘴角抽動了幾下，這意味著留在身邊的只剩下200多名親信。不過，他不能阻攔，畢竟蒙趕才是大唐國的皇帝。
“此地一為別，孤蓬萬里徵。”區希範脫口而出一句詩，策馬返回營地。
在他的身後，蒙趕率領600多人的隊伍漸漸遠去。很快，人和馬走過的腳印也被白雪覆蓋了……
當蒙趕領著600多名將士前來環州投誠的消息傳到杜杞耳朵時，他和屬僚們都沒有閒著。由於先前多次吃過大唐國將士的苦頭，有人甚至對蒙趕的到來表示惶恐。
杜杞狡黠一笑：“這些亂民只因走投無路了才來投降，既然武力不足以威懾，恩惠勢必難以籠絡，不如現在就將他們趕盡殺絕！”
杜杞命令部下殺牛宰馬，大備筵席，假裝要接受蒙趕等人的投降，並訂立盟約，暗中卻將曼陀羅置於酒中。
蒙趕不知是計，吆喝眾人大碗喝酒大口吃肉。等他們麻醉後，杜杞命令實施抓捕，大肆屠戮。可憐蒙趕及600多名將士的性命，就這樣稀裡糊塗斷送在杜杞手裡。
三日後，慶曆五年（1045年）正月初七，杜杞率軍猛攻荔波洞，區希範寡不敵眾，在古綰寨被俘。
正月十三日，區希範及其部下被押到環州。不日，被押往宜州。
正月二十九日，區希範等243人被慘殺於宜州城下。宋人鄭景望在其所著《蒙齋筆談》中敘述道“翌日，盡磔（區希範）於市，且使其剖腹，刳其腎腸，因使醫與畫人，一一探索，繪以為圖。”
4
慘案發生後，御史梅摯彈劾杜杞殺害降兵不守信用，朝廷詔令他引以為戒，擔任兩浙轉運使。第二年，調任河北，擔任天章閣待制、環慶路經略安撫使、慶州知州。
北宋皇祐二年（1050年），某天深夜，星月幽明，慶州（今甘肅省慶陽市）知州府衙籠罩在一片幽光裡。
夜深人靜，知州杜杞如廁時突然厲聲疾呼：“區希範、蒙趕，你們狂妄僭越，背叛王命，依法當斬，還敢訴冤！”
州衙衛士被知州大人一陣淒厲的尖叫驚醒，紛紛挑燈趕去看個究竟，發現杜杞癱倒在廁所裡，不省人事，臉色青紫。
一眾衛士七手八腳把杜杞抬進房間，連夜找來醫生診治。另一眾衛士地毯式搜查知州府宅，找不到入侵者的蛛絲馬跡。
天快亮時，杜杞才甦醒過來，睜眼看到眾屬僚圍在床前，詫異道：“發生了什麼事？你們怎麼都在這裡？”
屬僚們面面相覷，一個近衛道：“大人終於醒了，您夜裡如廁時摔倒了……”
“我不是摔倒了，而是被打倒的。”杜杞嘆氣，“看來我命不久矣！”
“吉人自有天相，大人何出此言？”
杜杞：“我算過自己的生辰八字，確是命不久矣。”
近衛：“占卜問卦不過是自欺欺人，大人不必在意。對了，大人昨夜昏迷前曾呼叫兩個人的名字。”
“兩個人的名字？”
“對，好像一個叫區希範，一個叫蒙趕。他們到底是什麼人？”
杜杞聽了，臉色大變：“啊？他們……他們是五年前我在廣南西路平蠻時斬殺的二酋。”
屬僚中有人聽說過《區希範五臟圖》，頓時嚇得面如土色。但更多人不解其中詳情，還想打探區希範和蒙趕的來歷。杜杞因為恐懼又引發一陣痙攣，屬僚們只得敗興散去。
兩天後，杜杞口鼻流血而逝。
由於醫生也說不清杜杞到底患了什麼疑難雜症，民間便傳說杜杞是被陰魂不散的區希範和蒙趕擊打致死。
事關鬼神冥報，官方不敢定調，杜杞之死漸漸成了一樁迷案。
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