1987年5月26日，北岸花園球館緊張的氣氛幾乎令人窒息，落後的主隊將帥和球迷有的愁眉緊鎖、有的捶胸頓足、有的目不忍視，隨著裁判將關鍵球權判給客隊，他們更是萬念俱灰。就在勝負即將蓋棺論定時，一隻神奇的“大鳥”從天而降，讓全場經歷了從地獄到天堂的重生。
在72勝的芝加哥公牛和73勝的金州勇士之前，1985-86賽季的波士頓凱爾特人一度被譽為NBA歷史最佳戰隊，坐擁三巨頭拉里·伯德、凱文·麥克海爾、羅伯特·帕裡什的綠衫軍摧枯拉朽般贏得了隊史第16座冠軍金盃。伯德不僅連續3年蟬聯常規賽MVP，還榮膺總決賽MVP，可謂如日中天。
更加恐怖的是凱爾特人還在“紅衣主教”奧爾巴赫絕妙運作下手握1986年的榜眼籤，並選中了連邁克爾·喬丹都讚不絕口的曠世前鋒倫·拜亞斯。整個波士頓都沉浸在綠色王朝的喜悅中，可是正所謂樂極生悲，僅48小時後拜亞斯就因過量攝入可卡因死亡。
儘管凱爾特人當時強盛，但從長遠發展來看，三巨頭年齡全部超過30歲運動能力逐漸下降，伯德早在1984年就開始遭受背傷困擾，因此拜亞斯的意外導致球隊接班計劃失敗，出現人才斷層。而底特律活塞在得到丹尼斯·羅德曼後，“壞孩子軍團”集結完畢，他們憑藉粗暴的球風開始在東部掀起腥風血雨。
1986-87賽季，凱爾特人常規賽仍然取得東部最佳的59勝，卻比去年少贏了8場，球隊進防數據均有下滑，由於替補孱弱過度消耗主力的作戰方針也為衛冕之路埋下隱患。果不其然，替補中鋒比爾·沃頓賽季報銷，麥克海爾和帕裡什也有傷在身，凱爾特人季後賽只能依靠伯德場均27分10籃板7.2助攻的全面表現艱難前行，半決賽便遭到密爾沃基雄鹿頑強狙擊，苦戰七場才涉險過關；分區決賽對陣球風粗暴的活塞更是近4年在東部面臨的最大挑戰。
前四戰，雙方各自保衛主場，不過第三、四戰活塞把兵多將廣、運動對抗的優勢極致發揮，分別轟下122分和145分拖垮對手。季後賽講究勢，凱爾特人在客場丟盔棄甲後，回到主場必須強硬回擊。
天王山之戰異常慘烈，垃圾話和肢體衝突不斷，犯規總和多達55次。雙方整場比分犬牙交錯，伯德火力全開，活塞則依舊全民皆兵。第四節17秒，“微笑刺客”伊賽亞·托馬斯急停跳投命中幫助活塞領先1分佔據主動。
隨後，伯德左側45度持球突破上籃，不料對方3人迅速收縮防守為“大鳥”編織了天羅地網，由丹尼斯·羅德曼排球大帽扇飛。在界外球爭奪中，裁判竟然出人意料的判定活塞球權，這幾乎殺死了凱爾特人殘存的希望。
然而最後5秒，自認為勝券在握的托馬斯卻犯下了致命錯誤，他無視主教練查克·戴利的暫停貿然發球，由於活塞外線球員被凱爾特人緊盯，因此只能選擇傳給中鋒比爾·蘭比爾。這一微小破綻被機敏的伯德察覺，於是在托馬斯出球瞬間，他如幽靈般閃現完成搶斷，並在身體失衡即將出界的情況下助攻丹尼斯·約翰遜上籃絕殺！
最終，凱爾特人以108-107險勝活塞，北岸花園球館陷入歇斯底里的狂歡。伯德全場拼殺47分鐘，貢獻36分12籃板9助攻的準三雙數據，他那記改變系列賽走勢的偉大搶斷更是被稱作“世紀之偷”名垂青史。
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