據史料記載，明朝的大同，樓閣林立，建築華麗，以四牌樓為中心，四大街上各有一座華麗壯觀且功用不同的樓閣，體現了中國古代建築四方對稱的美學觀念，也組成了大同獨具特色的街巷文化，和陽街的太平樓、清遠街的鐘樓、武定街的魁星樓、永泰街的鼓樓，依據東西南北四大街又衍生出八小巷、七十二條綿綿巷，構成了大同古城的基本里坊格局。這些樓閣大部分毀於歷代兵火和自然災害，只有鼓樓倖存下來。
四座名樓中，掌文運的魁星樓拆毀較早，最先修復，2016年12月31日，魁星樓復建完工；太平樓毀於1934年，當時大同鎮守張漢傑以有礙交通、防礙戰時出兵為藉口，將其拆毀；1951年鐘樓是“為現代生活讓路”原因被拆除的，時任中央人民政府副主席宋慶齡聞訊專程來大同過問此事，瞭解情況後對此作法給予批評。2018年2月15日，大同古城鐘樓、太平樓舉行了移交儀式，至此四大名樓重現大同。
本篇重點介紹大同鼓樓，它是大同市區內現存唯一的古代高層樓閣，樓內備有測定時間的“銅漏壺”和“定更鼓”，一座十字歇山頂建築，為明代樓閣式建築的典型代表，鼓樓東西長17.65米，南北寬14.55米，高約20米，面闊進深各三間，平面近似正方形，高三層，各層樓簷下均置斗拱，一、二層簷下置一斗二升交麻葉拱，三層簷下為單翹斗拱。鼓樓底層用青石砌成四角，當中有十字穿心門洞，以通車馬行人（現已封閉）。樓上有“大同古建築攝影展覽”， 各層簷下額枋上都繪有一幅幅生動有趣、形象逼真的精美繪畫，如“桃園三結義”、“呂布戲貂嬋”等。鼓樓的牌匾東向上為“歌風”，下為“雲開春曉”，南向上為“鼓樓”，下為“聲聞四達”；西向上為“振德”，下為“和聲鳴盛”；北向上為“時雍”，下為“瞻雲就月”。鼓樓北口東西的兩根柱子上鐫刻有楹聯一幅，上聯為“世事讓三分，天寬地闊”，下聯為“心田留一點，子耘孫耕”，據傳為康熙御筆。
據歷史故事傳說，古時大同鼓樓的鼓皮為人皮製成的，原來在明正德年間，大同城大西街九樓巷口有個惡霸，叫王龍，仗勢欺人，侮辱婦女，無惡不作，他還有一個特殊愛好，專吃“湯退驢”。就是把剛生下不到半年的小毛驢用柴堆圍著，柴堆裡放好裝有調料的鹽水，然後將柴堆點燃。這樣一來，小毛驢被火一烤，口燥難忍，拼命喝水，越喝越渴，直到被活活燒死。這時的驢肉內外熟透，五香鹹嫩，味道鮮美，但情景十分殘忍。由於王龍到處派人找驢，鬧百姓怨聲載道。
恰好這一年正德皇帝到大同“游龍戲鳳”，與王龍的情人——名妓“佛也愛”打得火熱，被驕橫慣了的王龍撞見，頓時大怒，上去就是拳打腳踢，正德皇帝見勢不妙，趕緊逃走了。正德發誓要剷除此人，以解心頭之恨，派大臣江彬把王龍的底細打聽得清清楚楚，並且可又一想，如果皇帝為了爭風吃醋殺人，天下人怎能信服。後來皇帝聽江彬說王龍愛吃“湯退驢”，速草了一道旨意：“逆賊王龍塗炭生靈，食湯退驢，天理難容。因此，將其抽筋剝皮，鎮壓鼓樓。遺臭萬年，以警後人。”
江彬奉旨將王龍立斬市曹，剝下王龍的人皮，補了鼓樓的更鼓，從此，鼓樓鼓聲就變成了“王…龍…”的聲音，意為王龍永世捱打，還把王龍的骨架用四根鐵鏈吊在鼓樓的洞窟之下，為千人踩，萬人踏，意為永世不得翻身，把王龍的府第掘地一丈，修築茅房一間，意為遺臭萬年。大同的百姓心裡也明白，王龍這次碰上硬茬子了，可也為民除了一大害，大家歡欣鼓舞。
此外，鼓樓得以保全，需要感謝當時的市文化局副局長王民選，是他據理力爭，才得以保住600年曆史的鼓樓。同時感謝為古城復興作出貢獻的耿市長、愛心企業家及眾多參與古城建設的無名英雄。
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