中國歷史上皇帝總共有422位，在這些皇帝中只有一位女皇帝，就是我們熟知的則天大聖皇帝武則天。

其實，武則天她並不是我國曆史的的唯一一位女皇帝，而是還有三位，並且三位中有兩位還是有諡號和年號的女皇帝，她們分別是：北魏殤帝（元姑娘、元氏） ，年號武泰（公元528年），北魏元姑娘是中國歷史上第一位女皇帝。西遼承天皇帝（耶律普速完），年號崇福，在位14年（公元1164—1178年），耶律普速完諡號“承天太后”，文佳皇帝（陳碩真）永徽四年（公元653年）十月率眾起義，自稱“文佳皇帝”。

今天我們來說說中國的第一位女皇帝的傳奇經歷，她就是南北朝時期北魏殤帝元姑娘（本姓拓跋氏），鮮卑人，中國北魏皇室成員，生於北魏都城洛陽。

元姑娘的出生

北魏孝明帝孝昌四年正月(公元528年)，皇女元氏出生。她是孝明帝第一個、也是唯一的孩子，她的母親是孝明帝九嬪之一的充華潘氏，而她的祖母即為臨朝稱制的靈太后胡氏。胡太后對外宣稱潘充華生下的是皇子，並於第二天頒佈詔書，大赦天下，改元武泰。

胡太后之所以詐稱皇女為皇子，和她與兒子元詡的矛盾有關。胡太后本為北魏宣武帝眾妾之一的充華，但卻為宣武帝生下了唯一存活下來的子嗣，即後來繼位的元詡。宣武帝死後，元詡繼皇帝位，是為孝明帝，尊胡充華為皇太妃，後又加尊為皇太后。因孝明帝年幼，胡太后臨朝稱制。孝明帝日漸長大，胡太后卻不肯放權歸政，而且在政治上恣意專權，排斥異己，搞得民不聊生，生活上不檢點，十分淫亂，不但引起朝臣們的反感，連孝明帝對她也大為不滿，甚至招致天下人的厭惡，尤其是孝明帝把與胡太后私通的清河王元懌處死後，胡太后對兒子也恨之入骨，母子之間的裂痕越來越深。

元姑娘登基

武泰元年二月(公元528年)，孝明帝元詡突然駕崩，是被胡太后暗中串通近臣用毒酒毒死的。第二天胡太后偽稱皇女元氏為皇太子，擁立元氏登基為皇帝，胡太后繼續臨朝稱制，再次大赦天下。當時的元氏出生剛滿50天。由於沒有跨年，未改元，仍然沿用"武泰"年號。這樣，元姑娘成為名義上的北魏皇帝。當然，由於這位女嬰皇帝才出生一個多月，不可能真正地行使皇帝權力，實權仍然掌握在她的祖母、臨朝稱制的胡太后手中，元氏只不過是胡太后的傀儡。

尚在襁褓中就被廢黜

胡太后立皇女元氏為帝才一天不到，見人心已定，當天便發下詔書宣佈皇帝本是女兒身，廢黜女嬰皇帝，改立宗室臨洮王元寶暉的世子元釗為皇帝。

胡太后詔書大意是孝明帝死得倉促，來不及指定繼承人，只好讓他唯一的女兒暫且以皇子身份繼承皇位，後來發現元釗是皇位的合適人選，便廢女嬰皇帝而讓元釗當皇帝。其後，胡太后又給元姑娘加諡號為"殤帝"，所以也有史家稱之為"魏殤帝"或"北魏殤帝"。

女嬰皇帝被廢后再也不知所終，而短時間的廢立讓天下震驚，認定胡太后害死孝明帝，大將爾朱榮遂以胡太后肆意廢立為藉口帶兵討伐，而其中一條重要的理由就是胡太后欺瞞上天和朝臣，立女嬰為帝。爾朱榮又另立元子攸為皇帝，是為北魏孝莊帝，這樣北魏出現了兩帝並立的局面。不過這種局面很快就被打破，15日後，爾朱榮的軍隊佔領京師洛陽，胡太后和幼主元釗被俘。爾朱榮將幼主和胡太后押送至黃河南岸邊。胡太后在爾朱榮面前說了許多好話求饒，爾朱榮不聽，下令將幼主和胡太后沉入黃河，後又屠殺大臣兩千多人，史稱河陰之變。從此，爾朱榮完全掌握了北魏的實際大權，而北魏則開始了由軍閥權臣掌控的時代，直接導致了國家的分裂。

因為在位時間太短，而且年齡太小，歷史上連她的名字都沒留下。史書上不把她列入正統帝系，一是因為在位時間僅一天，二是以女扮男裝的身份即位。但是不可否認，她是第一個坐上皇帝寶座的女子。