美國的海岸警衛隊是美國第六大軍事力量，主要任務是在美國領海巡邏、禁毒和營救海難船員；實際上這支名義上維護國內水域安全的力量不僅負責美國領土近岸水域的安全秩序，也向全球範圍的多個海域和其他國家的近海“伸手”。
美國海岸警衛隊除了國內近海的巡查執法之外，還經常全副武裝與美國海軍同時出現在一些國際上的熱點水域；為了應對一些所謂“流氓國家”，美國政府居然考慮給海岸警衛隊的巡邏艦裝備只有海軍主戰艦艇才會有的魚叉反艦導彈。
美國海岸警衛隊目前最強大的裝備是傳奇級國家安全巡邏艦（NSC），滿載排水量4600噸，安裝有57毫米博福斯主炮、30毫米密集陣近防炮，甚至擁有軍用制式的AN/SLQ-32V2電子戰系統和雙機庫，可以容納直升機和無人機。
這種裝備級別和體量的水面船隻已經等同於標準的海軍護衛艦了，此外絕非巧合的是傳奇級的放大型正是美軍正在招標的新型護衛艦FFG（X）的4個入圍方案之一。
冷戰時期，美國海岸警衛隊的漢密爾頓級高自持力巡邏艦，不僅擁有聲吶、魚雷發射器、近防炮等裝備，而且還裝備過RGM-84魚叉反艦導彈，完全可以在需要的時候與別過的中小型水面艦“一決勝負”。
但近年來隨著國際局勢的發展，近岸水域已經成為發生潛在衝突的熱點；但長期不裝備護衛艦和濱海艦隻的美國海軍忽然發現，開著動輒近萬噸的伯克級、提級主戰艦出現在別國的近岸水域，既不安全也不經濟。
就是瀕海戰鬥艦的兩種構型目前也很難把大量的小型制導武器搬上臺面靈活使用，核潛艇更是不可能為了近岸干涉行動來專門發射對海打擊導彈，因此海岸警衛隊的中小型艦隻反而成為很好的“伸手”工具和武器載臺。
不過專家表示這實際上是美國海軍長期缺乏中小型多用途水面艦、難以應對越來越多的海上非對稱作戰行動的現狀折射；未來海岸警衛隊安裝反艦導彈後將成為美國政府的一種有效的“解決方案”。
另外太平洋艦隊常年處在高負荷運轉狀態，近年來還出現了不少令人難堪的事故；美軍希望海岸警衛隊的多功能巡邏艦能在數量和質量上改善海軍在這一地區疲於奔命的尷尬狀態。
因此美軍研究將魚叉導彈再次搬上海岸警衛隊的“護衛艦”一方面要為水面艦長期規劃的缺失買單，另一方面在所謂的衝突熱點區域出現高度武裝化的準軍事組織艦船會讓擦槍走火的概率降低很多。
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